‘비공식 작전’의 미학: 제2차 세계대전 액션, 화려함에 가려진 아쉬움

‘비공식 작전(The Ministry of Ungentlemanly Warfare)’의 오프닝 장면은 잔혹하면서도 짜릿한 명장면이다. 헨리 카빌이 연기한 거스 마치-필립스와 그의 어중이떠중이 팀이 독일군이 점령한 섬을 혼돈과 폭발 속에 덮치는 장면은, 가이 리치가 가장 잘 해내는 바로 그 스타일이다. 역동적이고, 칠흑 같은 유머가 깔려 있으며, 거만한 멋으로 가득 차 있다. 하지만 영화가 진행될수록 이것이 이 영화의 강점이자 동시에 약점이라는 사실이 분명해진다.

데미안 루이스의 책 ‘처칠의 비밀 전사들: 제2차 세계대전 특수부대 무법자들의 폭발적인 실화’를 바탕으로 한 이 영화는 제2차 세계대전 중 비정규전의 실화를 다루고자 한다. 그러나 리치의 해석은 그의 초기작(‘락, 스탁 앤 투 스모킹 배럴즈’, ‘스내치’)을 정의했던 과도한 남성성과 재치 있는 농담에 치우쳐, 크게 허구화되어 있다. 영화는 스페인령 페르난도 포에 있는 나치 보급로를 파괴하기 위해 팀을 구성하라는 임무를 받은 영국 장교 거스 마치-필립스(카빌)를 따라간다. 그와 함께 교활한 마저리 스튜어트(에이사 곤살레스), 지략이 풍부한 프레디 알바레스(헨리 골딩), 그리고 변덕스러운 안데르스 라센(앨런 리치슨)을 포함한 다양한 전문가들이 합류한다. 그들의 임무는 이탈리아 보급선을 납치해 독일군 작전을 방해하는 것이다.

영화의 속도는 끊임없이 이어지는 액션 장면들로 인해 거침없다. 이탈리아 보급선 습격, 라 팔마 섬에서의 대담한 탈출, 그리고 두체사 다오스타 호의 절정의 납치 작전까지, 볼거리라는 측면에서는 의심할 여지 없이 스릴 넘친다. 리치의 연출은 자신감 넘치고, 그의 카메라 워크는 유동적이고 역동적이며, 전쟁의 혼란을 세련된 감각으로 포착한다. 사운드 디자인 역시 언급할 만하다. 총성, 폭발음, 그리고 빠른 대사가 뒤섞여 혼란 속에 몰입하게 만든다.

하지만 그 모든 에너지에도 불구하고, ‘비공식 작전’은 통일된 내러티브의 실마리를 찾지 못한다. 영화의 1막은 역사적 맥락을 설명하고 앙상블 캐스트를 소개하는 데 몰두하느라 설명에 치중한다. 호흡은 무너지고, 빡빡하고 집중된 임무처럼 느껴져야 할 것이 느슨하게 연결된 일련의 액션 장면들 사이를 어정쩡하게 배회한다. 대사는 종종 재치 있지만, 때로는 자조 섞인 풍자로 치우쳐 캐릭터들이 전쟁 영화보다는 버디 코미디에 더 어울리는 한 줄 대사를 내뱉는다.

연기력은 기복이 있다. 카빌은 주연으로서 무난하지만, 그의 캐릭터는 깊이가 부족하다. 그는 한 차원 낮은 액션 히어로에 불과하다. 곤살레스는 적진에 침투하기 위해 재치와 매력을 사용하는 비밀 요원 역할에 섬세함과 카리스마를 더해 더 나은 모습을 보여준다. 리치슨과 골딩은 든든한 조연을 제공하지만, 그들의 캐릭터는 매력이 부족하게 느껴진다. 진정한 주목을 받는 배우는 헨리 헤이즈 역의 히어로 파인스 티핀으로, 혼란 속에서 놀랄 만큼 다층적인 연기를 선보인다.

전쟁 드라마와 다크 코미디를 혼합하려는 영화의 시도가 항상 성공하는 것은 아니다. 리치 특유의 유머는 일부 장면에서 어울리지 않게 느껴지며 긴장감과 이야기의 감정적 무게를 약화시킨다. 분위기의 급변은 불쾌할 정도여서, 화면에 펼쳐지는 참극을 보고 웃어야 할지, 숨을 죽여야 할지 혼란스럽게 만든다.

이 영화의 가장 매력적인 측면 중 하나는 전쟁의 도덕적 모호성에 대한 탐구다. 팀의 행동은 종종 잔인하고 비공식적이어서 그들의 임무의 윤리에 대한 의문을 제기한다. 그러나 이러한 주제는 영화가 볼거리보다 내용을 우선시하기 때문에 완전히 탐구되지는 않는다. 역사적 맥락은 매혹적이다. 윈스턴 처칠의 특수작전집행부(SOE)는 실제로 제2차 세계대전에서 중요한 역할을 한 실재 조직이었지만, 영화는 그 작전의 복잡성을 대충 얼버무린다.

‘바스터즈: 거친 녀석들’이나 ‘더티 더즌’과 같은 다른 전쟁 영화와의 비교는 불가피하지만, ‘비공식 작전’은 그런 고전들이 지닌 깊이와 정서적 울림이 부족하다. 원작이 가진 잠재력이 크다는 점을 고려하면 몹시 아쉽다. 데미안 루이스의 책은 처칠의 비밀 전사들의 실제 활약을 파고들며 설득력 있는 이야기와 역사적 통찰력을 풍부하게 제공한다. 그러나 영화는 이러한 사건들을 일련의 액션 장면들로 축소하여 핵심에 있는 인간적 드라마를 놓치고 만다.

그렇긴 해도, 이 영화에는 분명 빛나는 순간이 있다. 카빌과 곤살레스 사이의 케미는 실감나며, 그들의 대화는 진행되는 이야기에 유머와 따뜻함을 더한다. 특히 제프리 애플리어드 역의 알렉스 페티퍼와 헤론 역의 밥스 올루산모쿤을 포함한 조연진은 그들의 역할에 깊이와 복잡성을 더한다. 그리고 주인공들의 운명을 보여주는 영화의 마지막 몽타주는 이 실존했던 영웅들이 희생했음을 가슴 아프게 상기시킨다.

결국 ‘비공식 작전’은 순간순간은 뛰어나지만 전체적으로는 발목을 잡히는 영화다. 볼거리보다 내용을 우선시하는 고강도 액션 영화로, 오락적 가치는 충분히 제공하지만, 그 풍부한 역사적, 주제적 소재를 완전히 탐구하지는 못한다.