이번 10년간 출판계에서 가장 뚜렷한 성장 동력은 컨템포러리 로맨스 장르였고, 이 장르를 대표하는 작가는 단연 에밀리 헨리다. 그녀의 햇살 가득한 소설들은 발매와 동시에 1위로 데뷔해 베스트셀러 목록에서 좀처럼 내려오지 않는다. 할리우드는 이미 오래전부터 그녀의 작품을 한 권씩 옵션을 따내는 방식을 버렸다; 이제 그녀의 전체 작품 목록을 하나의 프랜차이즈로 대우한다. 흥미로운 반전은 이 작품들이 각각 어디에 안착하고 있느냐는 점이다. 넷플릭스는 조용히 에밀리 헨리 스트리밍 유니버스를 구축해왔다 — 하지만 그 열풍을 시작한 데뷔작은 전혀 다른 곳으로 향한다.

그 데뷔작이 바로 비치 리드(Beach Read)다, 이 붐을 일으킨 소설이며, 20세기 스튜디오(20th Century Studios)가 이 작품을 극장 개봉용으로 제작에 돌입했다. 페비 다이너버(Phoebe Dynevor)는 브리저튼(Bridgerton)의 코르셋을 벗어 던지고 컨템포러리 로맨틱 코미디로 돌아와, 이야기의 중심에 있는 밝은 상업 소설가 재뉴어리 앤드루스(January Andrews) 역을 맡았다, 그녀의 상대역은 패트릭 슈워제네거(Patrick Schwarzenegger)로, 호숫가 이웃이자 라이벌이 되는 음울한 문학 소설가 Augustus “Gus” Everett을 연기한다. 데드라인(Deadline)이 이 프로젝트의 진행 상황을 보도한 바와 같이, 슬럼프에 빠진 두 작가는 여름 동안 장르를 바꿔 쓰기로 서로에게 내기를 건다 — 이 ‘라이벌에서 연인으로(enemies-to-lovers)’ 설정이 헨리의 작품을 이렇게 각색하기 좋게 만드는 핵심 요소다.

스튜디오 간의 분할은 우연이 아니라 전략적이다. 넷플릭스는 우리가 휴가에서 만난 사람들(People We Meet on Vacation)을 공개해 오프닝 주말 1,700만 뷰를 기록했고, 그 뒤로 펀니 스토리(Funny Story)와 해피 플레이스(Happy Place)가 대기 중이다; 반면 디즈니의 20세기 스튜디오는 헨리의 독자들이 실제로 집 밖으로 나올 것이라는 베팅을 한다. 작가 겸 감독 율린 쿠앙(Yulin Kuang)은 두 진영을 연결하는 공통분모다 — 그녀는 넷플릭스의 우리가 휴가에서 만난 사람들의 각본을 썼고, 이제 비치 리드의 각본과 연출을 모두 맡아, 경쟁 관계인 배급사를 넘나드는 에밀리 헨리 스크린 시리즈의 연결 고리가 되고 있다.

이 장르로서는 이례적으로 두터운 캐스팅 라인업이다. 앤디 맥다월(Andie MacDowell), 케빈 베이컨(Kevin Bacon), 크리스틴 데이비스(Kristin Davis), 티그 노타로(Tig Notaro), 이난나 사키스(Inanna Sarkis), 엘라 발린스카(Ella Balinska)가 모두 합류했다. 닐 H. 모리츠(Neal H. Moritz)의 오리지널 필름(Original Film)이 카리나 라하르자(Karina Rahardja)와 함께 제작을 맡았으며, 촬영 감독 스티브 예들린(Steve Yedlin) — 라이언 존슨(Rian Johnson)의 나이브스 아웃(Knives Out)과 라스트 제다이(The Last Jedi)에서 호흡을 맞춘 단골 촬영 감독 — 의 합류는, 비치 로맨스에 일반적으로 허락되는 것보다 훨씬 더 큰 시각적 야망을 암시한다.

촬영은 6월 토론토에서 시작됐으며, 20세기 스튜디오는 이 영화를 2027년 5월 7일 극장 개봉 예정으로 잡았다.

이 개봉일 아래 깔린 도박은 거의 아날로그적이다: 두 소설가가 무엇이 진짜 책인지 논쟁하는 이야기가 티켓값을 할 만한 가치가 있다는 것 — 그리고 몇 년간 소파에서 구애받아 온 에밀리 헨리의 독자들이 극장에 나타나 이 영화를 볼 것이라는 믿음이다.

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