《Chokehold》는 믿기 어려울 만큼 고요한 바다를 비추며 시작하고, 오누르 사일라크는 그 고요함이 얼마나 불길한지 금세 증명해 보인다. 야른과 베이자는 이스탄불에서 금융 스캔들에 휘말린 뒤 도망쳐, 아소스에서 멀지 않은 에게해 연안의 작은 마을에 새 출발을 찾아온다. 하지만 며칠도 지나지 않아 주민들은 이곳에 새 출발 따위는 없다는 사실을 분명히 보여준다. 영화는 러닝타임 112분으로 군더더기 없이 이야기를 밀어붙이며, 인물들이 숨을 고를 만큼 충분히 속도를 늦추는 법이 거의 없다. 2023년 4월 Netflix에서 처음 공개됐다.

크반치 타틀르투는 이야기가 시작되기도 전에 이미 자기 자신과의 싸움에서 진 남자 야른을 연기한다. 그는 수백만 달러를 가로챈 폰지 사기 혐의로 기소되는 일을 협상으로 피했지만, 그 대가도 치렀다. 해외여행이 금지됐고, 누가 자신을 밀고했는지에 대한 의심을 떨치지 못한다. 타틀르투는 그 편집증을 누그러뜨리기보다 정면으로 밀어붙이는데, 이는 최근 몇 년 사이 그의 가장 인상적인 연기 중 하나다. 베이자 역의 푼다 에리이트에게는 더 어려운 역할이 주어졌다. 충성심이 눈앞에서 자기보호 본능으로 변해가는 과정을 연기해야 하지만, 단 한 장면도 과장하지 않는다.

소설가 하칸 귄다이의 각본을 바탕으로 연출한 사일라크는 긴 호흡의 쇼트와 적은 편집, 편안한 수준을 한 박자 넘겨 마을에 머무는 카메라로 서서히 불안을 쌓아 올린다. 러닝타임 대부분 동안 이 느긋한 접근은 효과를 발휘한다. 다임 역의 귀르겐 외즈와 네히르 역의 뮈게 바이람오을루는 마을 안에 도사린 긴장감을 상당 부분 떠받친다. 특히 외즈는 대사가 많지 않아도 깊은 인상을 남긴다. 오누르 귀르차이와 아슈큰 셰놀, 하야트 판 에크도 출연진에 합류해 마을 전체가 무언가를 알고 있다는 느낌을 점점 키워간다.

그러다 3막에 접어들면 영화는 자신감을 잃는다. 어쩌면 관객에게 설명하려는 관심 자체를 놓아버린 것인지도 모른다. 야른과 마을 사람들의 대치는 온전히 납득하기 어려운 방향으로 흘러가고, 결말은 여러 갈래의 이야기를 마무리하는 대신 그 실마리들을 놓아버린다. 누군가는 이를 쉬운 해답을 거부하는 의도적인 선택이라고 할 것이다. 하지만 나는 선뜻 동의하기 어렵다. 《Chokehold》는 112분 내내 관객에게 응징의 순간을 기대하게 해놓고, 마지막 순간에 그 기대를 비껴간다. 그건 모호함이 아니다. 스스로 만들어 놓은 비행기를 어떻게 착륙시킬지 모르는 영화의 모습이다.

지금은 이런 설정을 다룬 작품도 낯설지 않다. 한 평론은 외부인이 긴밀하게 얽힌 시골 공동체에 들어오고, 그 공동체가 결국 이들을 내쫓으려 한다는 영화의 설정이 로드리고 소로고옌의 《The Beasts》와 겹친다고 지적했다. 《Chokehold》는 갈리시아를 에게해로 바꿔놓은 것 말고는 그 비교에서 벗어날 만큼 충분한 차별점을 보여주지 못한다.

이 영화가 독자적인 색깔을 드러내는 지점은 스릴러의 줄거리 아래 놓인 진짜 주제, 바로 돈과 돈을 빼앗은 뒤 더 살기 좋은 곳에서 새 출발을 한 남자에게 사람들이 어떤 행동을 할 수 있는가에 있다. 야른의 사기 행각은 추상적인 설정이 아니다. 최근 몇 년간 튀르키예에서는 이와 꼭 닮은 폰지 사기 붕괴가 실제 뉴스에 오르내렸고, 마을 사람들의 적대감도 외부인을 향한 막연한 경계심이라기보다 사기를 치고도 무사히 발을 딛고 선 남자를 향한 구체적이고 지역적인 원한에 가깝게 느껴진다. 사일라크는 이 모든 것을 직접 설명하지 않는다. 야른과 마을 사람들 사이의 침묵에 그 의미를 실어 나르게 하는데, 이는 영화에서 가장 현명한 선택이다.

해안 풍경도 이 영화에서 중요한 역할을 한다. 사일라크는 마을을 숨을 곳 하나 없는 공간으로 담아낸다. 탁 트여 있어야 할 바다는 오히려 사람을 옥죄고, 그곳의 모두가 야른은 모르는 무언가를 알고 있는 듯 보인다. 이런 폐쇄감이 영화의 진정한 성취다. 줄거리의 장치보다도 더 그렇다. 이야기가 후반부에 크게 삐걱거릴 때조차 누군가 지켜보고 있다는 느낌만큼은 한순간도 사라지지 않는다.

《Chokehold》는 완성도 높은 성공작이라고 하기는 어렵다. 팽팽한 긴장감과 빼어난 영상미를 갖춘 스릴러지만, 스스로 빠져나오기 어려운 궁지로 이야기를 몰아간다. 그래도 영화가 이어지는 대부분의 시간 동안 타틀르투와 에리이트는 두 사람이 그 궁지로 걸어 들어가는 모습을 지켜볼 만하게 만든다.