이달 들어 ‘Dutton Ranch’에 관한 모든 소식은 어떤 카우보이가 떠나느냐는 질문으로 가득하다. 하지만 그건 잘못된 질문이다. 프레스티지 웨스턴의 캐스트 페이지는 늘 그렇듯 요동친다—피날레에 시체 하나, 아직 해결되지 않은 납치, 베테랑 배우에게 주어진 더 많은 분량. 그러나 Paramount+의 ‘옐로스톤’ 스핀오프 시즌2를 실제로 좌우할 이탈은 스크린 위의 얼굴이 아니다. 바로 그 작품을 창조한 사람이다.

Chad Feehan이 ‘Dutton Ranch’를 창조하고 운영했지만, 관객이 작품을 만나기도 전에 그는 사라졌다. 스타들은 남았고, 작가는 남지 않았다. 여전히 작가가 텔레비전의 최종 권위라고 믿고 싶어하는 매체에서, 이 한 순간이 셰리던 유니버스에서 권력이 어디에 있는지 정확히 보여준다—그것은 작가실에 있지 않다.

이 상황이 의미심장한 이유는 Feehan의 쇼가 실패하지 않았다는 점이다. 프리미어는 Paramount+ 역사상 가장 큰 오리지널 시리즈 론칭 기록을 세우며 거의 1,290만 명의 시청자를 끌어모았다. 보통 방금 기록을 안겨준 사람을 해고하지는 않는다—그 기록이 진정으로 그의 것이라고 여겨지지 않는 경우가 아니라면. 보도는 그 메커니즘을 직설적으로 전한다: Feehan은 테일러 셰리던과 프로듀서 David Glasser에 의해 밀려났으며, 쇼의 스타들인 Kelly Reilly와 Cole Hauser와의 마찰 이후였다. Reilly의 Beth와 Hauser의 Rip은 개편에서 살아남았다. 그들의 창작자는 그렇지 못했다.

셰리던이 어떻게 구축하는지 지켜본 사람이라면 누구도 이 사실에 놀라지 않을 것이다. ‘The Hollywood Reporter’는 그의 프로덕션에서 쇼러너들을 ‘This Is Spinal Tap’의 비운의 드러머들에 비유했다—브랜드는 손상되지 않은 채로 계속 굴러가지만 의자는 계속 비워지는 자리. ‘옐로스톤’은 왕조로 굳어지기 훨씬 전부터 매우 공개적인 권력 투쟁의 연속이었고, 그것을 만든 기계는 항상 저작권을 하나의 부품으로 취급해 흔들리는 순간 교체해왔다. ‘Dutton Ranch’는 같은 연료로 달리는 가장 최신 엔진일 뿐이다.

이는 팬덤이 열심히 추적하는 ‘캐스트 변화’를 재구성한다. Ed Harris의 Everett McKinney 역할이 확대되었는데, 이는 줄거리 결정이라기보다 신호로 읽힌다: 각본이 불안정할 때, 스크린 전설의 무게에 기대어 중심을 잡는 것이다. 그를 중심으로 Reilly와 Hauser가 이제 쇼의 방향을 결정하는 데 도움을 준다. 여전히 총괄 프로듀서인 셰리던은 계속 관여하고 싶다고 말하지만—그는 쇼러너가 아니라 스타들에게 다음 장에 대해 자문하고 있다. 남은 사람들은 곧 브랜드 그 자체인 사람들이다.

Benjamin Cavell — ‘Justified’, ‘The Stand’, ‘SEAL Team’의 베테랑 —이 그 자리를 물려받고 명확한 임무를 받는다: Carter를 되찾아라. Finn Little이 연기한 납치된 목장 아이가 시즌의 동력이고, Jai Courtney의 Rob-Will은 피날레의 희생자이며, 도난당한 아들로 인해 결합된 Beth와 Rip의 감정적 흐름은 이미 설정되어 있다. Cavell의 임무는 처음 그것을 구상한 사람을 제외한 모든 사람이 승인한 비전을 실행하는 것이다.

제작은 2027년 초까지 시작되지 않을 것으로 예상되며, 시즌은 그해 말 또는 2028년으로 미뤄질 가능성이 크다. Paramount+는 갱신을 확인했지만 날짜는 정하지 않았다. ‘Dutton Ranch’가 마침내 돌아올 때, 그것은 자신의 작품이 안착하는 것을 보기도 전에 해고된 남자의 창작자 크레딧을 달고 나올 것이다—그리고 그를 오래 살아남은 두 스타가 만든 시즌이 될 것이다. 셰리던의 영토에서, 목장은 항상 지도를 그린 사람보다 오래 산다.

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