성룡과 존 시나는 2018년 중국에서 이라크 ‘죽음의 고속도로’를 따라 펼쳐지는 호송 작전을 그린 액션 코미디를 촬영했다. 이 영화는 이후 5년 동안 개봉을 기다렸고, 결국 넷플릭스 54개국에서 가장 많이 시청된 영화가 됐다.

《Hidden Strike》는 촬영보다 개봉을 기다린 시간이 훨씬 길었던 영화다. 성룡과 존 시나는 2018년 하반기 중국에서 이 영화를 찍었다. 두 사람이 연기한 인물은 이라크에서 탈취된 호송 차량 행렬을 사이에 두고 처음에는 서로 반대편에 선 민간 경호업체 요원과 전직 미 해병대원이다. 이후 영화는 5년 가까이 창고에 묵혀 있었고, 여러 차례 제목을 바꾼 끝에 2023년 7월 28일 Netflix를 통해 세계 대부분 지역에 공개됐다. 공개 첫 주말에는 이 서비스에서 전 세계적으로 가장 많이 시청된 영화가 됐다.

이 영화는 중국과 미국의 합작으로 표준 중국어와 영어로 제작됐으며, 창춘영화제작소와 로스앤젤레스의 장르 영화사 엑스와이지 필름스가 제작사로 참여했다. 스콧 워가 아라시 아멜의 각본을 바탕으로 연출과 편집을 맡았고, 성룡은 제작자 중 한 명이기도 하다. 두 주연 외에 필로우 애스백, 마신루이(크레딧 표기는 마춘루이), 장원리, 아마데우스 세라피니 등이 출연한다. 상영 시간은 103분이며, 액션 코미디로 짜였다. 적으로 만난 두 남자가 결국 같은 편에서 싸우게 되는 버디 무비다.

정유 시설, 버스 11대, 죽음의 고속도로

이야기는 중국 기업 유니코프가 이라크에 소유한 정유 시설 주변에서 펼쳐진다. 필로우 애스백이 연기하는 전직 특수부대원 오언 패덕이 이끄는 용병 집단의 거듭된 공격으로 시설은 문을 닫게 되고, 민간인 직원들을 대피시켜야 하는 상황에 놓인다. 이 임무는 ‘드래곤’ 뤄펑(성룡)과 그의 민간 경호업체에 맡겨진다. 이들은 직원들을 버스 11대로 이뤄진 호송 행렬에 태우고, 바그다드의 안전지대 그린존을 향해 죽음의 고속도로를 달린다. 승객 중에는 수석 엔지니어 창 교수(장원리)와 그녀의 아들, 그리고 펑과 사이가 멀어진 그의 친딸 메이(마신루이)도 있다.

반대편에는 전직 미 해병대원 크리스 밴 혼(존 시나)이 있다. 그는 한 시골 마을의 우물을 고칠 돈이 필요하다. 그는 용병인 형제 헨리(아마데우스 세라피니)를 따라 마지못해 호송 행렬 습격에 가담하는데, 예전에 자신들을 공격한 남자를 추적하는 일이라고 믿고 있다. 용병들은 제트엔진을 단 트럭으로 인공 모래폭풍을 일으키고, 이를 엄폐물 삼아 버스 2대를 탈취한다. 폭풍이 걷히자 피란민 대부분은 무사히 모습을 드러내지만, 창 교수와 아들을 포함한 5명이 실종된 상태다.

패덕의 진짜 목표는 정유 시설 그 자체다. 그는 엔지니어에게 시설을 재가동하게 해, 보상받지 못했다고 주장하는 수년간의 노동에 대한 대가로 석유를 차지하려 한다. 자신이 민간인 납치에 가담했다는 사실을 깨달은 크리스는 자신을 고용한 남자에게 등을 돌리고, 첫 충돌을 거친 뒤 펑과 같은 편에서 싸우게 된다. 그때부터 이야기는 1막에서 깔아 둔 요소들로 굴러간다. 시설 재가동 코드가 적힌 수첩, 크리스가 돕고 싶어 하는 마을, 사이가 멀어진 딸, 그리고 마지막 추격전에서 다시 등장하는 제트 추진 트럭이다.

《엑스 바그다드》에서 지금의 제목까지

이 프로젝트는 처음엔 다른 조합으로 출발했다. 2017년 《엑스 바그다드》라는 제목으로 발표될 당시 계획은 성룡과 실베스터 스탤론을 짝지우는 것이었고, 스콧 워가 연출하는 중국 합작 영화로 알려진 제작비는 8000만 달러였다. 스탤론이 하차하자 2018년 6월 존 시나가 그 자리를 대신하는 것으로 확정됐다. 이 교체로 두 사람 조합의 성격은 물론 나이 차도 달라졌다. 스탤론은 1946년생으로 성룡보다 8년 먼저 태어났고, 시나는 1977년생으로 성룡보다 23년 늦게 태어났다.

촬영은 2018년에 진행됐고, 중국 현지 촬영지가 중동을 대신했다. 그해 7월부터 11월까지 시나는 닝샤 지역의 중심 도시 인촨에 머물며 성룡과 함께 이 영화를 찍었다. 그는 중국에서의 장기 촬영에 대해 대부분의 미국 배우보다 준비가 잘 돼 있었다. WWE의 중국 내 성장을 돕기 위해 2016년부터 중국어를 배우기 시작했고, 이미 현지 기자회견에서 공개적으로 중국어를 구사한 적이 있었기 때문이다.

그 뒤 영화는 잠잠해졌다. 《엑스 바그다드》, 《프로젝트 엑스》, 《프로젝트 엑스트랙션》, 《스내푸》 등 여러 가제를 거쳤고, 개봉은 계속 미뤄졌다. 일부 시장에서는 지금도 《프로젝트 엑스트랙션》이라는 제목으로 판매된다. 최종 제목으로 된 예고편은 2023년 5월 30일에야 공개됐다. 촬영이 끝난 지 5년 가까이 지난 시점이었다. 그 무렵 두 주연은 이미 다른 작업으로 넘어가 있었고, 영화는 그들 경력의 이전 단계에 속한 프로젝트로 관객을 만났다.

카메라 뒤에 선 스턴트맨, 스콧 워

1970년 로스앤젤레스에서 태어난 스콧 워는 스턴트 가문 출신이다. 스턴트맨 프레드 워의 아들이자 감독 릭 로먼 워의 동생이며, 그 자신도 2005년까지 스턴트 연기자로 일했다. 감독으로서는 마이크 맥코이와 공동 연출하고 현역 미 해군 특수부대 네이비 실 대원들을 출연시킨 《액트 오브 밸러》(2012)로 이름을 알렸고, 이후 에런 폴 주연의 비디오 게임 원작 영화 《니드 포 스피드》(2014)와 생존 드라마 《식스 빌로우: 미라클 온 더 마운틴》(2017)을 만들었다. 이 영화와 마찬가지로 세 작품의 편집도 직접 맡았다.

이 영화는 워가 2023년에 내놓은 액션 영화 두 편 가운데 하나다. 9월에는 실베스터 스탤론이 시작한 앙상블 프랜차이즈의 네 번째 작품 《익스펜더블 4》가 개봉했다. 결국 원래 《엑스 바그다드》 조합의 두 사람이 같은 해 같은 감독의 필모그래피에 서로 다른 두 영화로 나란히 이름을 올린 셈이다. 그의 차기 장편 연출작 《러너》는 2026년 작품으로 올라 있다.

각본은 1976년 애버리스트위스에서 태어난 웨일스계 이란인 각본가 아라시 아멜이 썼다. 그는 영화계로 방향을 틀기 전 영국에서 법정 변호사 자격을 취득했다. 그의 작품으로는 종군기자 메리 콜빈을 다룬 《프라이빗 워》, 가이 리치 감독의 《더 미니스트리 오브 언젠틀맨리 워페어》, 농구 선수 야니스 아데토쿤보를 다룬 디즈니플러스 영화 《라이즈》가 있다. 음악은 《액트 오브 밸러》 이후 워 감독 작품 대부분의 음악을 맡아 온 네이선 퍼스트가, 촬영은 토니 청이 맡았다.

액션 영화의 양극단에서 온 두 스타

1954년 홍콩에서 진항생이라는 이름으로 태어난 성룡은 중국희극학원에서 ‘칠소복’의 일원으로 곡예와 무술을 익혔고, 스턴트맨으로 영화계에 발을 들였다. 둘 다 1978년 작품인 《사형도수》와 《취권》으로 스타가 됐고, 《프로젝트 Ａ》(1983)와 《폴리스 스토리》(1985)로 그를 상징하는 스타일을 굳혔다. 직접 소화하는 정교하고 위험한 스턴트에 무술과 슬랩스틱을 결합한 방식이다. 《홍번구》(1995)로 북미 시장의 문을 열었고, 《러시 아워》(1998)로 할리우드 주연 배우가 됐다.

이 영화는 영어권 배우와 짝을 이루는, 그의 경력에서 익숙한 계보에 속한다. 그 흐름은 크리스 터커와 함께한 《러시 아워》, 오언 윌슨과 함께한 《상하이 눈》(2000)부터 이연걸과 처음 호흡을 맞춘 《포비든 킹덤: 전설의 마스터를 찾아서》(2008)까지 이어진다. 이번에는 에스먼드 런, 한스 카노사, 조 탐과 함께 제작자로도 참여했다. 그는 2016년 아카데미 명예상을 받았고, 2025년에는 《베스트 키드: 레전드》에서 무술 스승 미스터 한 역으로 돌아왔다.

존 시나는 정반대 방향에서 같은 영화에 도착했다. 1977년에 태어나 매사추세츠주 웨스트뉴베리에서 자란 그는 앞서 말한 프로레슬링 단체에서 24년을 보내며 역대 최다인 17회 세계 챔피언에 올랐고, 2025년 12월 13일 현역 마지막 경기를 치렀다. 지금도 브랜드 앰배서더로 이 단체에 남아 있다. 연기는 2006년 《더 마린》으로 시작했고, 《나를 미치게 하는 여자》(2015)와 《블로커스》(2018)를 거치며 그의 영화 경력은 코미디 쪽으로 방향을 틀었다. 이 영화를 촬영할 당시에는 《범블비》(2018), 《분노의 질주: 더 얼티메이트》(2021), 《더 수어사이드 스쿼드》(2021), 그리고 그 작품 속 그의 캐릭터를 바탕으로 한 시리즈 《피스메이커》(2022–2025)가 모두 아직 나오기 전이었다.

조연진은 두 영화 산업을 아우른다. 《보르겐》의 스핀 닥터 카스페르 율 역과 《왕좌의 게임》의 유론 그레이조이 역으로 알려진 덴마크 배우 필로우 애스백이 악역을 맡았다. 중국 드라마 《미미일소흔경성》으로 알려진 마신루이가 펑의 딸을 연기한다. 베이징영화학원 출신으로 2008년 중국 3대 텔레비전 시상식에서 모두 여우주연상을 받은 최초의 중국 여배우가 된 장원리가 엔지니어 역을, 미국 음악 채널의 시리즈 《스크림》에 출연한 아마데우스 세라피니가 크리스의 형제 역을 맡았다.

극장에선 참패, 넷플릭스에선 1위

이 영화는 2023년 7월 6일 아랍에미리트 극장에서 개봉했고, 7월 28일 미국에서 개봉하는 동시에 넷플릭스를 통해 전 세계에 공개됐다. 넷플릭스 오리지널 작품은 아니며, 미국 배급은 엑스와이지 필름스가 맡았다. 극장 수입은 약 98만 1000달러로, 알려진 제작비 8000만 달러의 극히 일부에 그쳤다.

스트리밍에서는 숫자가 정반대로 움직였다. 플랫폼의 홍보가 전혀 없었는데도 공개 첫 주말 넷플릭스에서 전 세계 가장 많이 시청된 영화가 됐고, 미국과 그 밖의 53개국에서 1위를 차지했다. 미국과 전 세계 순위에서 2주 동안 정상을 지켰으며, 첫 28일 동안 5680만 회의 시청 수를 기록했다. 연말 기준으로는 2023년 넷플릭스에서 전 세계적으로 여섯 번째로 많이 시청된 영화였다.

거의 눈에 띄지 않았던 극장 개봉과 전 세계적인 스트리밍 흥행 사이의 이 격차야말로 이 영화를 가장 잘 설명해 주는 사실이다. 2017년 두 명의 유명 배우와 사막의 호송 행렬을 내세운 극장용 중국과 미국의 합작 영화로 기획된 이 작품은, 6년 뒤 그런 패키지를 수십 개국 구독자에게 한꺼번에 파는 서비스에서 관객을 찾았다. 설정을 어떻게 평가하든, 이 영화는 지금까지 성룡과 존 시나를 나란히 세운 유일한 작품이자, 완성된 액션 영화가 누군가의 눈에 띄기까지 얼마나 오래 기다릴 수 있는지를 보여 주는 기록으로 남아 있다.

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