톰 히들스턴, 로키에서 에베레스트의 힐러리까지…주연 곁을 택하는 배우

톰 히들스턴

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1981년 2월 9일 Westminster, London, England
직업	배우
대표작	어벤져스: 인피니티 워, 어벤져스, 어벤져스: 엔드게임
수상	골든글로브상 · Laurence Olivier Award for Best Newcomer in a Play · Evening Standard Theatre Award for Best Actor · Empire 상

셰르파의 이름을 포스터에 내건 영화 Tenzing에서 톰 히들스턴은 에드먼드 힐러리를 연기한다. 등반 파트너보다 앞서 세대마다 교과서에 이름이 실렸던 뉴질랜드인이다. 영화의 배역 표기는 작품의 주장을 담고 있으며, 힐러리를 연기한 배우를 설명하는 데도 꼭 들어맞는다. 히들스턴은 주인공 곁에서 한 발 비켜선 인물들을 맡으며 영어권 영화·TV 연기계에서 가장 주목받는 경력 가운데 하나를 쌓았다. 토르: 천둥의 신의 입양된 형제, The Night Manager에서 부유한 이들의 전쟁에 휘말린 호텔 직원, 대화가 오갈 때마다 베아트리체가 필요한 베네딕이 그런 역할들이다. 주연 배우들은 대개 화면 한가운데를 차지하려 애쓴다. 히들스턴은 늘 가장자리에서 들어와서는 좀처럼 자리를 뜨지 않는다.

그런 감각은 전혀 다른 종류의 명성을 위해 지어진 공간에서 길러졌다. 그가 태어난 웨스트민스터는 훗날 그가 연기할 트릭스터와는 사뭇 대조적인 학력의 출발점이었다. 옥스퍼드의 드래곤 스쿨을 거쳐 이튼에 진학했고, 케임브리지 대학교 펨브로크 칼리지에서 고전학을 공부해 두 과목 모두 최우등 성적으로 졸업했다. 연기 학교에 들어가기 전부터 이미 화면 연기를 시작해, The Gathering Storm에서 앨버트 피니가 연기한 윈스턴의 상대역인 랜돌프 처칠로 출연했다. 그 뒤 왕립연극학교에 진학했다.

2005년 졸업한 뒤에는 무대 활동이 먼저였다. 데클런 도넬런이 이끄는 극단 치크 바이 조울과 함께 미들턴의 The Changeling, 셰익스피어의 Cymbeline에서 주연을 맡았고, 두 번째 작품으로 2008년 로런스 올리비에상 연극 부문 신인상을 받았다. 같은 해 도널드 웨어하우스에서 치웨텔 에지오포의 오셀로, 이완 맥그리거의 이아고와 함께 카시오를 연기했고, 체호프의 Ivanov에서는 케네스 브래너의 상대역인 르보프를 맡았다. 브래너는 BBC Wallander에서도 그를 젊은 형사 마그누스 마르틴손 역으로 기용했다. 이 두 작품이 다음 배역으로 이어지는 이유를 설명해 준다.

브래너가 마블의 토르: 천둥의 신을 준비할 때 히들스턴을 타이틀 롤 오디션에 초대했지만, 배우가 망치의 반대편에 어울린다고 판단해 로키 역을 맡겼다. 2011년 개봉한 이 영화는 고전 연극에 익숙한 조연 배우를, 신생 프랜차이즈가 계속해서 다시 불러낼 이유를 찾아내는 악역으로 바꿔 놓았다. 히들스턴은 그해 9월 취리히에서 케빈 파이기가 초기에 토르: 천둥의 신이 자신이 그 캐릭터로 출연하는 유일한 영화가 아닐 것이라고 말했다고 회상했다. 로키가 등장한 영화는 모두 일곱 편으로, 어벤져스와 토르: 라그나로크도 그중에 포함된다. 이후 로키는 디즈니+ 시리즈 두 시즌의 주인공이 됐고, 히들스턴은 이 작품의 총괄 프로듀서도 맡았다.

첫 번째 어벤져스 영화 전후 몇 년은 그가 화면에서 가장 바쁘게 활동한 시기였다. 우디 앨런의 미드나잇 인 파리에서는 F. 스콧 피츠제럴드, 스티븐 스필버그의 워 호스에서는 기병 장교를 연기했고, BBC The Hollow Crown에서는 할 왕자에 이어 왕이 됐다. 짐 자무시는 그를 오직 사랑하는 이들만이 살아남는다에서 수백 년을 살아온 뱀파이어 음악가로 그렸고, 기예르모 델 토로는 크림슨 피크에서 몰락한 남작을 맡겼다. 벤 휘틀리는 그를 하이-라이즈의 고층 아파트로 보냈고, 빛을 보았다에서는 행크 윌리엄스의 노래를 직접 불렀다. 조지 루크가 연출한 도널마 극장의 코리올레이너스에서는 타이틀 롤을 맡아 이브닝 스탠더드상 남우주연상을 받았다.

BBC가 존 르 카레의 소설을 각색한 The Night Manager는 옆문으로 들어서는 태도를 연기 방식으로 바꿔 놓았다. 조너선 파인은 호텔 야간 근무를 하는 전직 군인으로, 휴 로리가 연기한 무기상의 집안에 잠입한다. 히들스턴은 그 방에 있는 누구보다 귀 기울여 듣는 사람으로 파인을 연기했다. 이 작품으로 골든글로브상과 에미상 후보 지명 두 차례를 얻었다. 동시에 대중 앞에서 가장 난처한 순간도 남겼다. 2017년 1월 골든글로브 수상 소감에서 그는 남수단의 한 지역이 포격을 받는 동안 의사와 간호사들이 이 시리즈를 몰아봤다는 이야기를 꺼냈다. 많은 이들은 그가 인도주의적 위기의 중심에 스스로를 놓으려 한다고 받아들였다. 그는 다음 날 사과하며 수상 소감이 “세련되지 못한 표현”이었다고 하고 긴장한 탓이라고 설명했다.

그 일이 오랫동안 그를 따라다닌 의심, 즉 그의 공손함도 연기의 일부라는 의심을 건드렸기에 쉽게 잊히지 않았다. 또한 호평을 가장 많이 받는 무대와 가장 많은 사람이 그를 접하는 무대 사이의 간극도 드러냈다. 그의 연기에 가장 뜨거운 찬사를 보내는 곳은 객석이 몇백 석에 불과한 극장이다. 반면 가장 폭넓은 관객층은 다른 이의 영화에 몇 장면씩 등장하는 뿔 달린 신으로 그를 기억한다. 10년 만인 올해 1월 돌아온 The Night Manager조차 엇갈린 평가를 받았고, 그중에서도 버라이어티의 평은 가장 냉담한 축에 속했다. 우유부단함이라고 불리는 모습은 고집에 더 가깝다. 로키가 시리즈로 제작되기 직전, 그는 제이미 로이드 연출의 핀터 작품 Betrayal에 출연해 웨스트엔드와 브로드웨이 무대에 올랐다. 세 배우가 이끄는 이 작품으로 토니상 후보에 올랐다.

올가을 일정이 이토록 빽빽한 것도 로이드 때문이다. 헤일리 앳웰이 베아트리체로 출연한 두 사람의 헛소동은 2025년 런을 런던 드루리 레인 왕립극장에서 마쳤다. 웨스트엔드 연극 사상 주간 매출 최고 기록을 세운 5주를 기록했고, 히들스턴은 올리비에상 후보에 다시 올랐다. 작품은 뉴욕 윈터 가든 극장으로 옮겨가 10월 31일 프리뷰를 시작하고, 11월 19일 정식 개막해 2027년 1월 10일까지 공연한다. 고전학을 전공한 히들스턴은 7월 내셔널지오그래픽 3부작 시리즈 Pompeii: Out of Time with Tom Hiddleston의 진행을 맡았다. 베수비오 화산에 묻힌 이들이 아니라 화산을 피해 탈출한 사람들을 찾아 나선 작품이다.

일을 하지 않을 때는 대중에게 자신을 드러내는 범위를 좁게 유지한다. 그는 2월 9일에 45세가 됐다. 배우이자 작가인 자위 애슈턴과는 Betrayal에서 만났다. 두 사람은 2022년 약혼 사실을 알렸고, 그해 첫 아이를 얻었다. 2025년 말 공개된 GQ 인터뷰에서 히들스턴은 두 번째 아이의 출생도 언급했다.

12월 18일에는 앤서니 루소와 조 루소가 연출한 어벤져스: 둠스데이에서 로키로 돌아온다. 디즈니+ 시리즈 마지막에 시간선들을 붙들고 있던 그 버전의 캐릭터를 이어간다. 포스터에는 수십 명의 이름이 함께 실릴 예정이며, 촬영은 앳웰과 거의 모든 장면을 함께하는 브로드웨이 공연을 시작한 지 7주 뒤다. 두 작품은 모두 그에게 같은 일을 요구한다. 장면 속 상대를 더 돋보이게 하면서도, 자신 역시 기억에 남는 것.