HBO의 웨스테로스 확장은, 거의 의도적으로, 과거의 박물관이었다. House of the Dragon, A Knight of the Seven Kingdoms, 그리고 기획 중인 Aegon’s Conquest 영화는 모두 실제로 시청한 쇼 이전의 수세기를 발굴한다. 스튜디오가 지금껏 가져본 적 없는 것은 2019년 피날레 이후로 나아갈 길이다. 킷 해링턴 (Kit Harington)이 그 문을 다시 열었다.

지난 주말 Happy Sad Confused 팟캐스트에서 해링턴은 이제 ‘그 캐릭터와 그 세계, 그리고 그것이 내 인생에서 어디에 자리 잡고 있는지에 대해 다시 더 편안해졌다’고 말하며, ‘뭔가가 작동할 수 있는 세계가 있다’고 덧붙였다. Deadline이 처음 보도한 대로, 이는 불과 지난해 12월까지만 해도 자신을 존 스노우 (Jon Snow)에 대해 ‘끝났다’고 말하고 Game of Thrones에 ‘근처에도 가고 싶지 않다’고 했던 한 남자의 극명한 반전이다.

이 반전이 중요한 것은 그것이 되돌리는 것 때문이다. 해링턴과 HBO는 조지 R.R. 마틴 (George R.R. Martin)과 협력하여 약 2년 동안 존 스노우 후속편을 개발했지만 2024년에 접었다. 당시 그의 판단은 단호했다: ‘올바른 것을 찾지 못한다면, 하지 말자. 하지 않는 것이 훨씬 낫다.’ 버려진 버전은 ‘망가진’ 존이 장벽 북쪽으로 돌아가는 이야기에 초점을 맞춘 것으로 알려졌으며, HBO는 관객들이 이를 거부할 것을 우려했다. 이후 해링턴은 거리가 필요했다고 설명했다 — 그의 말로는 ‘이 모든 다른 일들’을 하며 보낸 세월.

타이밍이 이 한 번의 팟캐스트 답변에 무게를 실어준다. HBO의 판타지 부서는 뜨겁게 돌아가고 있으며, 해링턴 자신도 스튜디오의 Harry Potter 시리즈에서 길더로이 록허트 (Gilderoy Lockhart)로 세트장에 복귀했다. 그러나 활동 중인 모든 왕좌 프로젝트는 과거를 발굴한다. 존 스노우 이야기는 프랜차이즈의 유일한 진정한 후속편이 될 것이다 — 피날레 이후로 나아가는, 배경 이야기를 채우는 대신 그 이후를 다루는 유일한 실마리. 그 희소성이, 어떤 팬 캠페인보다도, 이를 부활시키는 이유이다.

현재로서는 분위기일 뿐, 프로젝트는 아니다. 대본도, 승인도, 일정도 없으며, HBO의 웨스테로스 일정은 이미 빡빡하다: House of the Dragon은 마지막 시즌을 향해 가고 있고 A Knight of the Seven Kingdoms는 두 번째 시즌으로 갱신되었으며, 그 뒤로는 Aegon’s Conquest 장편이 개발 중이다.

작년에 다시는 윈터펠 근처에도 가지 않겠다고 맹세했던 그 남자가 방금 문을 살짝 열어두었다. 전적으로 조상들 위에 세워진 슬레이트에서, 존 스노우는 미래를 가진 유일한 캐릭터로 남아 있다.

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