마리아 스타후르스카(Maria Stachurska)의 다큐멘터리 The Midwife는 첫 장면부터 냉혹하고 참혹한 이미지를 내보인다. 피로 얼룩진 채 떨리는 여인의 두 손이 아우슈비츠-비르케나우의 비참한 환경 속에서 갓 태어난 생명을 받쳐 안고 있다. 그 여인은 산파 스타니스와바 레슈친스카(Stanislawa Leszczynska)다. 그녀의 이야기는 가슴 아프면서도 깊은 감동을 준다. 영화는 배경이 된 참혹한 현실을 외면하지 않고, 출산이라는 행위를 통해 홀로코스트의 암울한 실상을 보여준다. 죽음 한가운데서 생명을 맞이한다는 역설적인 순간을 그려내는 것이다.

스타후르스카 감독은 절제된 연출을 택해 침통하고 거의 경건하기까지 한 분위기를 유지한다. 자극적인 묘사를 피하고, 참상이 그 자체로 말하도록 둔다. 특히 사운드 디자인이 효과적이다. 갓난아기의 희미한 울음소리가 멀리서 들려오는 고통의 메아리를 가르며 울려 퍼지고, 그 소리들이 섬뜩한 대비를 빚어낸다. 영화의 강점은 홀로코스트의 참혹함을 주저 없이 보여주는 데 있다. 레슈친스카의 이야기를 중심에 놓고 회복력과 신앙, 꺾이지 않는 인간 정신이라는 주제를 탐색한다.

내레이션을 맡은 다누타 스텐카(Danuta Stenka)와 한나 폴크(Hanna Polk)의 연기는 절제되어 있으며, 과장된 감정 표현 없이 이야기의 무게를 더한다. 두 배우의 전달은 정확하고, 무거운 주제를 다룰 때 자칫 빠지기 쉬운 신파를 피해 간다. 다만 내레이션에 의존하는 방식은 때때로 영상이 전하는 감정의 힘을 약화한다. 역사적 정확성을 위해 필요한 선택이지만, 영화적 경험이라기보다 역사 수업을 듣는 듯한 순간도 있다.

영화에서 가장 인상적인 대목 가운데 하나는 신앙을 탐구하는 방식이다. 죽음 앞에서도 자신의 사명을 굳게 믿는 레슈친스카의 태도는 작품의 중심 주제다. 영화는 그녀가 지닌 강인함이 바로 이 신앙에서 비롯됐다고 제시하며, 이는 강렬하면서도 깊은 울림을 준다. 다만 이러한 영적 차원은 모든 관객에게 와닿지는 않을 수 있다. 특히 역사 서사를 세속적인 관점에서 바라보길 선호하는 이들에게는 더욱 그렇다.

영화의 만듦새는 안정적이지만 두드러지는 점은 없다. 촬영은 서사를 뒷받침하는 기능에 충실할 뿐, 특별히 눈에 띄지는 않는다. 앞서 언급했듯 사운드 디자인은 영화의 가장 큰 강점 가운데 하나로, 긴장과 절망의 분위기를 효과적으로 조성한다. 하지만 시각적 표현에서 새로운 시도를 찾기 어려워 미학적인 측면에서 오래 남는 인상을 주지는 못한다.

눈에 띄는 약점은 영화의 속도감이다. 소재 자체는 분명 강한 흡인력을 지니지만, 서사는 자주 제자리에 머무는 듯하고 관객을 끌고 갈 추진력이 부족하다. 기록 영상이나 재연 장면이 없는 탓에 이야기의 현장감이 제한되고, 다소 거리감 있게 느껴지기도 한다. 특히 후반부에서 이런 아쉬움이 두드러진다. 역사적 사실이 감정의 중심을 압도하기 시작하기 때문이다.

영화의 장점은 홀로코스트를 외면 없이 묘사하고 신앙과 인간 정신을 탐구한다는 데 있다. 스타니스와바 레슈친스카의 비범한 용기와 회복력을 기리는 데는 성공하지만, 교육적 목적을 넘어서는 데에는 어려움을 겪는다. 내레이션에 기대는 방식 때문에 영화적 경험이라기보다 강의를 듣는 듯한 인상을 줄 수 있다.

The Midwife는 홀로코스트를 다룬 다른 영화들, 이를테면 Son of Saul(2015)이나 The Pianist(2002)와 비교해볼 수 있다. 이들 영화가 비인간적인 환경 속 생존과 존엄을 지키려는 투쟁에 초점을 맞추는 경우가 많은 반면, The Midwife는 파괴 한가운데서 생명을 만들어내는 행위, 곧 출산을 중심에 둔다. 이러한 독특한 시선은 홀로코스트를 바라보는 새로운 관점을 제시하며, 가장 암울한 순간에도 생명이 지닌 회복력을 부각한다.

그러나 출산에 초점을 맞춘 선택은 영화의 서사 구조에 대한 질문도 불러온다. 소재 자체는 분명 매력적이지만, 영화의 속도는 고르지 않게 느껴질 수 있다. 전반부는 레슈친스카의 과거와 그녀가 체포되어 수감된 역사적 배경을 설명하는 데 할애된다. 유익한 내용이지만, 홀로코스트의 전반적인 역사를 이미 알고 있는 관객에게는 특히 전개가 더디게 느껴질 수 있다.

후반부는 아우슈비츠-비르케나우에서 레슈친스카가 참혹한 환경 속 산파로 일했던 경험에 초점을 맞춘다. 그녀가 실제로 어떤 일을 했고 어떤 어려움에 맞섰는지 구체적으로 다루기 때문에 이 부분은 한층 몰입감이 있다. 하지만 내레이션에 의존하는 방식 탓에 영화적 경험이라기보다 역사 기록을 보는 듯한 느낌을 줄 수 있다.

관객층을 생각하면 The Midwife는 역사 다큐멘터리, 그중에서도 홀로코스트를 다룬 작품에 관심 있는 이들에게 깊은 울림을 줄 가능성이 크다. 이미 여러 차례 다뤄진 주제를 독특한 시각으로 조명해 장르에 의미 있는 작품을 보탠다. 다만 느린 전개와 내레이션에 대한 높은 의존도는 보다 역동적인 영화적 경험을 원하는 가벼운 관객에게는 걸림돌이 될 수 있다.

결국 The Midwife는 애틋한 울림을 주면서도 완성도에 기복이 있는 다큐멘터리다. 스타니스와바 레슈친스카의 비범한 용기와 회복력을 기리는 데는 성공하지만, 교육적 목적을 넘어서는 데에는 어려움을 겪는다.

태그: Danuta Stenka, Hanna Polk, Maria Stachurska, Położna