미국 노동 다큐멘터리는 상당 부분 바바라 코플이 세운 장르나 다름없다. 그녀는 50년 동안 픽켓 라인을 지키기 위해 계속 돌아왔다. 1970년대 중반 할란 카운티 U.S.A.를 만들 때만 해도 그녀는 거의 아무도 보지 않을 거라 생각했다. “영화를 만들기 시작했을 때, ‘오, 부모님이랑 그분 친구들, 그리고 박물관에서나 상영해 주겠지’라고 생각했어요”라고 그녀는 데드라인에 말했다. 그 영화는 아카데미상을 수상했고, 카메라가 파업 위에 서는 대신 파업 안에 설 수 있는 방법에 대한 규칙을 다시 썼다. 그녀의 새 영화 유니온 타운은 투쟁이 끝나기보다는 유니폼만 바뀌었다고 주장한다. 석탄층은 이제 배달 경로가 되었고, 회사 도시는 이제 긱 이코노미가 되었다.

이 다큐멘터리는 뉴욕시 배달 노동자들 — UPS, 아마존, 앱 기반 택배 서비스의 저임금에 자주 착취당하는 직원들 — 이 지구상에서 가장 강력한 기업들에 맞서 조직화를 시도하는 과정을 따라간다. 이 영화는 코플이 거의 반세기 전에 시작한 미국 노동 3부작을 완성하며, 그녀가 시작했을 때 존재하지 않았던 산업으로 그녀의 내재적이고 롱테이크 방식의 방법을 가져간다.

그 방법이 바로 주장이다. 할란 카운티 U.S.A.와 아메리칸 드림 — 파업 중인 켄터키 탄광부와 호멜 육류 가공업체 노동자들에 관한 그녀의 영화 — 은 내레이션의 안전한 거리를 거부하고 수년간 분쟁 속에서 살아가며 다큐멘터리 부문 오스카를 각각 수상했다. 유니온 타운은 그 인내를 관리자가 알고리즘이고 픽켓 라인이 물류 허브인 노동자들에게까지 확장하며, 존엄성과 임금에 대한 질문이 탄광에서 창고 바닥까지 연속적으로 이어진다는 것을 주장한다.

시점은 영화에 두 번째 날카로움을 준다. 노조 결성이 얼마나 어려운지에 대한 다큐멘터리가 나오는 시점은 할리우드가 자체 노동의 미래를 두고 소송을 벌이고 있고, 창고와 배달 조직화가 이 시대를 정의하는 국내 이야기 중 하나가 된 때다. 이 시점에서 코플은 이 장르의 원로로서 건드릴 수 없는 존재이며, 사실상 젊은 조직가 세대에게 그녀가 한때 애팔래치아 탄광부에게 건넸던 것과 같은 확성기를 건네고 있다.

유니온 타운 — 코플의 캐빈 크릭 필름스를 통해 하네스 호프와 피터 팔란디안과 공동 제작했으며, 106분 러닝타임 — 9월 9일 베니스 영화제에서 비경쟁 부문으로 초연되었고, 토론토에서 상영된 후 코플은 9월 19일 메인주 캠든 국제 영화제에서 미국 초연을 발표했다.

가장 조용히 급진적인 이미지는 또한 가장 단순한 것이다: 손으로 쓴 ‘연대, 강한 계약’ 배너 아래 주먹을 들어 올린 배달 노동자 — 1974년 할란 카운티에서 나올 수 있었던 장면이지만, 뒤에서 대기 중인 트럭은 익일 배송으로 돌아간다.

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