마이크 플래너건(Mike Flanagan)만큼 스트리밍 시대의 프레스티지 호러를 선명하게 보여주는 이름도 드물다. 넷플릭스에서 선보인 그의 작품들은 유령의 집을 정주행에 어울리는 형식이자 가족 비극의 무대로 바꿔놓았다. 이제 그의 핵심 작업진 가운데 한 명인 제프 하워드(Jeff Howard)가 《겟 아웃》 제작진과 손잡고 유령 시리즈를 만든다. 한 권의 책을 각색하는 데 그치지 않고, 한 작가의 작품 전체를 하나의 유령이 깃든 지도로 펼쳐 보이는 기획이다.

Deadline의 최초 보도에 따르면, 조던 필(Jordan Peele)의 《Get Out》과 스파이크 리(Spike Lee)의 《BlacKkKlansman》을 제작한 Impossible Dream Entertainment가 영국의 Wall to Wall과 손잡고 《The Invited》를 개발·총괄 제작한다. 베스트셀러 작가 웬디 웹(Wendy Webb)의 유령 이야기를 바탕으로 한 초자연 미스터리 스릴러다. 웹의 작품 가운데 이 제목을 단 소설은 없다. 여러 작품을 서로 연결된 하나의 유령 세계로 엮어 시즌을 거듭하며 확장해 나갈 계획이며, 배경은 웹의 책들이 펼쳐지는 가상의 유서 깊은 호숫가 마을 휘튼이다.

이번 각본가 조합은 영국 텔레비전 드라마와 미국 호러를 잇는다. 《Life and Death in the Warehouse》로 BAFTA와 국제 에미상 후보에 오른 헬렌 블랙(Helen Black)이 하워드와 함께 각색을 맡는다. 블랙은 지미 맥거번(Jimmy McGovern)과 BBC 앤솔로지 시리즈 《Time》 시즌 2의 공동 각본을 썼고, Channel 5의 《The Wives》를 만들었다. 하워드는 플래너건과 함께 《Oculus》, 《Ouija: Origin of Evil》, 《Gerald’s Game》의 각본을 공동 집필했으며, 《The Haunting of Hill House》에서는 각본가 겸 총괄 프로듀서로 참여했고 《Midnight Mass》의 총괄 프로듀서도 맡았다.

이 이력이 시리즈의 구성을 짐작하게 한다. 플래너건의 《The Haunting》 시리즈는 한 시즌 전체에 걸쳐 펼쳐지는 유령 이야기를 시청자들이 받아들이도록 했고, 《The Invited》는 한 작가의 작품 목록 전체가 여러 시즌을 이끌 수 있다고 본다. 아내 이벳 예이츠 레딕(Yvette Yates Redick)과 함께 판권을 확보한 숀 레딕(Shaun Redick)은 “웬디 웹의 소설에는 드라마와 로맨스, 긴장감과 공포가 모두 담겨 있습니다. 풍부한 인물과 섬뜩한 미스터리는 시리즈 드라마로 만들기에 더없이 적합하죠”라고 말했다. 레딕은 “최고의 유령 이야기는 그저 사람을 놀라게 하는 데 그치지 않아요. 집에까지 따라오죠”라고 덧붙였다.

Impossible Dream은 이번 프로젝트로 제작 라인업을 확장한다. 라인업에는 제이미 폭스(Jamie Foxx) 주연의 넷플릭스 뱀파이어 액션 코미디 《Day Shift》, 마이클 페냐(Michael Peña)와 앤서니 라모스(Anthony Ramos)가 출연하는 실화 스릴러 《Free Agent》, 그리고 《The Boondock Saints》의 새로운 해석도 포함돼 있다. Warner Bros. International Television Production Group 산하의 Wall to Wall은 《Waterloo Road》, 《The Girl》, 《The Windermere Children》 등 영국 드라마 제작 경력을 보탠다.

시즌 1은 웹의 소설 《The End of Temperance Dare》를 각색한다. 구체적인 추가 정보는 공개되지 않았으며, 어느 방송사나 스트리밍 플랫폼에서 선보일지도 발표되지 않았다. 미네소타 출신인 웹은 《The Haunting of Brynn Wilder》, 《Daughters of the Lake》, 《The Tale of Halcyon Crane》 등을 발표했으며, 가장 최근에는 2024년 《The Witches of Santo Stefano》를 출간했다.

웹은 극장에서 《Get Out》을 세 번 봤고, 《Midnight Mass》와 《Hill House》는 셀 수 없이 여러 번 정주행했다고 말한다. 레딕이 시리즈 제작을 논의하려고 전화했을 때는 “한참 동안 앉아서 멍하니 허공을 바라봐야 했다”고 회상했다. 이제 두 작품을 만든 사람들이 그녀의 마을로 들어오고 있다.