할리우드의 현재 본능은, 프랜차이즈가 원래 스타보다 오래갈 때 디에이징 기술을 꺼내는 것이다. 젊은 얼굴을 부활시키고, 신화를 지탱하며, 배우를 명목상으로 붙잡아둔다. 브루스 캠벨은 정반대의 길을 택했다. 시각효과로 애쉬 윌리엄스를 40년대까지 끌고 가는 대신, 체인손 영웅을 컬트 언어로 만든 배우가 그 역할과 완전히 결별했음을 확인했다. 그리고 중요한 점은, ‘이블 데드’ 프랜차이즈는 이미 그 없는 미래를 구축해왔다는 것이다.

X에 게시된 성명에서 캠벨은 특유의 직설화법으로 오랜 추측을 종식시켰다. “나는 AVED 이후로 손을 뗐다”고 그는 썼으며, Starz의 ‘Ash vs Evil Dead’를 가리켰다. “대부분 이유는 능력과 관심, 동등한 비율이었다. 애쉬가 쇠퇴하는 실력으로 손상되는 것을 원하지 않았고, 경계선 지저로서 내 관심은 분기되었다.” Deadline이 처음 보도한 대로, 그 메모는 충격이라기보다는 수년간 조용히 진행되어 온 은퇴의 확인에 가까웠다.

산술이 그를 뒷받침한다. 캠벨은 샘 레이미(Sam Raimi)의 1981년 조잡한 오리지널에서 처음 붐스틱을 휘둘렀고, ‘Army of Darkness’ 컬트 시절을 거쳐, 2018년에 종영된 ‘Ash vs Evil Dead’ 3시즌을 통해 애쉬에게 제대로 된 작별을 안겼다. 리 크로닌(Lee Cronin)이 빅 스크린용으로 이 프랜차이즈를 재부팅했을 때, 캠벨은 화면 출연을 거절하고 음성만으로 윙크를 보냈다. 그가 말했듯, 새로운 영화들은 그의 캐릭터에 묶인 “큰 전체 이야기의 일부가 아니다.”

그런 거리가 바로 프랜차이즈 두 번째 생명의 핵심이다. ‘이블 데드’는 조용히 공포 장르의 드문 감독 주도 엔진 중 하나가 되었다. 하나의 스타에 의존하기보다 감독을 교체함으로써 스스로를 재생하는 브랜드인 것이다. 크로닌의 ‘Evil Dead Rise’는 약 1억 4700만 달러를 벌어들였다. 세바스티앙 바니첵(Sébastien Vaniček)이 ‘Evil Dead Burn’의 지휘봉을 잡고, 프랜시스 갈루피(Francis Galluppi)의 ‘Evil Dead Wrath’가 2028년 4월로 예정되어 있으며, 레이미와 캠벨은 프로듀서로 조종간을 잡는다. 얼굴은 바뀌어도 네크로노미콘은 지속된다.

자신의 창작물이 없이도 계속 흥행하는 동안 주연 배우가 자신의 만료일을 명명하는 데는 솔직함이 있다. 올해 초 암 진단을 받았으며 다른 작업에는 지장이 없을 것이라고 주장하는 캠벨은 자신만의 방식으로 작별 인사를 했다. “나는 ‘이블 데드’를 죽을 때까지 사랑할 것이다 — 말 그대로.”

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