aespa가 어사 키트의 원래 보컬 녹음을 살리고 카리나, 지젤, 윈터, 닝닝의 새 파트를 더한 디지털 싱글 ‘Santa Baby’를 발표했다. 커버곡은 아니다. 글로벌 스트리밍 팬층을 보유한 K팝 그룹과 세상을 떠난 지 거의 20년 된 가수의 목소리를 스튜디오에서 엮어 만든 듀엣으로, 올해 키트의 음악 카탈로그를 관리하게 된 음악 회사가 선보였다.

곡 선정 배경을 보면 이번 시도의 의도가 드러난다. 키트의 ‘Santa Baby’는 로큰롤 시대 이전에 나온 크리스마스 곡 가운데 지금도 연말이면 빌보드 차트에 다시 오르는 몇 안 되는 노래다. 키트의 유산 관리인과 협력한 Primary Wave Music에 따르면 이 곡은 스포티파이에서만 재생 횟수가 5억 회에 육박한다. 이 녹음에 aespa를 결합한 건, 다음 세대 청중이 물려받은 크리스마스 플레이리스트가 아니라 이미 즐겨 듣는 그룹을 통해 키트의 음악을 접하리라는 데 거는 승부수다.

원곡은 1950년대 초 앙리 르네와 그의 오케스트라가 녹음했다. 조앤 재비츠와 필립 스프링어가 티파니의 세이블 모피, 요트, 장식품을 바라는 마음을 익살스럽게 담아 쓴 곡이다. 새 버전은 3분이 채 안 되며, Primary Wave Music IV 레이블에서 싱글 트랙으로 발매됐다. aespa가 오래된 노래를 새롭게 선보인 건 이번이 처음은 아니다. 이들은 SM Entertainment의 Remastering Project를 통해 1990년대 말 S.E.S.의 히트곡을 다시 녹음한 ‘Dreams Come True’를 발표한 바 있다. 멤버들은 이번 작업이 개인적으로도 뜻깊었다고 말한다. 그룹은 보도자료에서 “네 명 모두 연말이면 늘 어사 키트의 원곡을 즐겨 들었어요. 우리만의 색을 더할 수 있어 정말 특별한 경험이었습니다”라고 밝혔다.

그 배경에 놓인 사업적 계산은 분명하다. Primary Wave가 키트의 유산 관리인 및 딸 킷 샤피로와 맺은 계약은 음악 카탈로그와 이름·초상·이미지 사용 권리를 포괄한다. 프린스, 휘트니 휴스턴, 밥 말리와 관련된 권리를 이미 보유한 이 음악 퍼블리셔로서는 가장 많이 스트리밍된 키트의 녹음을 새로운 시장에서 더 적극적으로 활용할 이유가 충분하다.

의문은 바로 여기서 시작된다. 키트는 자신의 보컬을 바탕으로 만든 듀엣을 승인할 수 없으며, 이 곡과 관련한 과거를 보면 누구와 함께 곡을 선보일지 신중하게 여겼던 듯하다. 비평가들이 마돈나의 커버가 곡을 되살렸다고 평가했지만, 키트는 마돈나가 이 곡과 연결되는 것을 달가워하지 않았다. 현재 공개된 유일한 지지 발언은 유산 집행인인 샤피로에게서 나왔다. 그는 “어머니가 자신의 목소리와 재능 있는 aespa 멤버들의 목소리가 어우러진 걸 들었다면 정말 기뻐했을 것 같아요”라고 말했다. 계약 당사자인 딸이 내놓은, 충분히 그럴 법한 추측이다. 이번 싱글은 새 뮤직비디오 없이 음원만 공개됐으며, 계절 음악이 가장 치열하게 경쟁하는 시기에 나왔다.

싱글은 2026년 11월 13일 주요 스트리밍 플랫폼에서 모두 공개됐으며, 키트의 탄생 100주년을 기리는 1년간의 행사의 시작을 알렸다. 키트는 1953년 10월 원곡을 녹음했다. 그는 1927년 1월 17일 사우스캐롤라이나주 노스에서 태어나 2008년 12월 25일 81세로 세상을 떠났다. 아시아, 라틴아메리카, 북미 공연을 마친 aespa는 유럽 투어 SYNK : COMPLæXITY에서 아홉 도시를 찾는다. 1월 14일 맨체스터 AO Arena, 1월 16일 런던 The O2 공연에 이어 암스테르담, 스톡홀름, 코펜하겐, 베를린, 밀라노, 바르셀로나를 거쳐 2월 2일 파리 Accor Arena에서 투어를 마무리한다. 이번 투어 일정에는 아시아나 라틴아메리카 공연이 더 포함되지 않았다.

런던 공연은 키트가 살아 있었다면 맞이했을 100번째 생일 전날 열린다. 그날 그의 노래를 부를 네 명의 목소리는 키트가 한 번도 들어본 적 없는 그룹의 목소리다.

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