‘The Big Bang Theory’의 조연에서 HBO Max 역대 최대 코미디 성공으로

척 로리는 멀티카메라 시트콤의 안정적인 리듬 위에 경력을 쌓아왔다——스튜디오 관람객, 명확한 타이밍, 거실과 실험실이라는 안전한 구조. Stuart Fails to Save the Universe는 그 모든 것과의 의도적인 결별이다: 멀티버스 붕괴, CGI 외계 차원, 그리고 The Big Bang Theory의 기준으로는 거의 존재감이 없었던 주인공을 내세운 SF 코미디. 이 도전은 성공하고 있다.

HBO Max가 시리즈를 시즌 2로 갱신했다. 10부작 중 단 4편이 방영된 시점의 발표였다. 이 타이밍 자체가 하나의 주장이다: 플랫폼은 피날레를 기다리지 않았고, 수치를 두고 망설이지도 않았다. Stuart Fails to Save the Universe의 첫 시즌은 이미 플랫폼 역사상 HBO Max의 글로벌 코미디 론칭 중 두 번째로 큰 규모를 기록하고 있다.

이 갱신이 당연하게 느껴지는 이유는 시리즈 자체의 구성에 있다. 전제——만화책 가게 주인 스튜어트 블룸이 셸던과 레너드가 만든 장치를 실수로 부수며 멀티버스 아마겟돈을 일으킨다——는 작가들에게 프랜차이즈 세계관의 대안 버전들을 자유롭게 탐색할 허가를 준다, 그 어느 것에도 얽매이지 않은 채. 스튜어트(케빈 서스먼)는 여자친구 데니스(로렌 랩커스), 지질학자 버트(브라이언 포즌), 양자물리학자 배리 크리프키(존 로스 보위)의 도움을 받으며, 원작 프랜차이즈가 결코 중심에 세운 적 없는 근본적으로 다른 종류의 주인공이다: 불안하고, 조용히 유머러스하며, 자신의 이야기에서 행위자보다 관찰자에 가까운 인물. 로리, 잭 펜, 빌 프라디는 그 캐릭터가 이야기의 엔진이 되도록 강요받을 때 어떤 일이 일어나는지에 대한 질문을 축으로 시즌을 구성했다.

Lauren Lapkus and Kevin Sussman in Stuart Fails to Save the Universe — Image: Colin Remas Brown/HBO Max

비평가들도 주목했다. Slate는 “지금까지 존재한 가장 역동적인 시트콤”이라 불렀고, NPR은 “지칠 줄 모르게, 창의적으로 재미있다”고 묘사했다. 샌디에이고 코믹콘 Hall H 데뷔 후, 시리즈는 Rotten Tomatoes에서 Certified Fresh 인증을 획득했다——비평가 77 %, 관객 84 %. The Wall Street Journal은 “이 세상 것이 아닌 듯 웃기다”고 평했고, TVLine은 “대담하고 재미있으며 야심차다”고 말했다.

로리에게 이 시리즈는 의도적인 전환을 의미한다. 그는 멀티카메라 포맷 밖에서 일하고, 특수효과와 컴퓨터 그래픽에 도전하며, 진정으로 불편한 영역에 들어가고 싶다고 밝혀왔다. 그 결과는 이전 목록의 어떤 작품과도 다르게 보이고 움직이는 시리즈다——그것이 탄생한 프랜차이즈보다 구조적으로 더 모험적이며, HBO Max가 주문했을 당시 누구도 예상하지 못했던 것보다 관객과 훨씬 깊이 공명하고 있다.

발표에서 HBO Max의 EVP 에이미 그라빗은 이번 갱신을, 오랜 The Big Bang Theory 팬과 처음 보는 시청자 모두를 사로잡는 시리즈의 능력과 연결 지었다. 워너 브라더스 텔레비전 그룹 회장 겸 CEO 채닝 던지는 “역대 가장 사랑받는 프랜차이즈 중 하나에 대한 완전히 독창적인 해석”이라고 평가했다. 시즌 1은 HBO Max에서 매주 공개 중이며, 시즌 피날레는 9월 24일 예정되어 있다. 시즌 2는 개발 중이다.

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