하워드 스턴은 항상 미디어 자체가 메시지라는 것을 알고 있었다. FCC 규제와 스튜디오의 간섭을 거부하고 구독 모델의 SiriusXM으로 이동했던 20년 전의 결단은 단순한 방송사 이전이 아니었다. 접속료를 지불하는 청중이라면 자신이 항상 원했던 프로그램을 만들 수 있을 것이라는 도박이었다. 그 도박은 성공했다. 이후 그의 영상 존재감은 철저히 통제됐다. 스튜디오에 카메라는 있었지만 단편적인 장면만 외부로 유출됐다. ‘짧은 영상 엿보기’라고 스턴은 나중에 표현했다. 완전한 그림은 항상 마이크 뒤에 머물렀다.

그 계산이 지금 바뀐다. HBO Max와 SiriusXM이 주간 시리즈 계약을 체결하며 스튜디오 피드 전체가 처음으로 개방된다. 매주 The Howard Stern Show의 새 에피소드가 플랫폼의 완전한 스트리밍 공개로 전환된다. 이 파트너십은 스턴의 SiriusXM 프로그램이 2006년 이후 지속돼 온 클립 단위의 배급 방식을 벗어나 글로벌 스트리밍 시청자에게 영상 시리즈로 제공되는 첫 번째 사례다.

Howard Stern at the microphone — Photo: Bill Norton / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)

HBO와 HBO Max 콘텐츠 회장 겸 CEO 케이시 블로이스에게 스턴의 매력은 구조화된 텔레비전이 좀처럼 이루지 못하는 것을 지속적으로 해내는 능력에 있다. ‘하워드는 게스트에게서 최대한을 이끌어내는 능력으로 라디오와 미디어 전체를 바꿔왔습니다. HBO Max에 하워드를 맞이하게 돼 더없이 기쁩니다’라고 블로이스는 말했다. 스턴은 이번 합의를 규모에 대한 양보로 묘사했다. ‘HBO가 커튼을 걷어내라고 설득했습니다’라고 그는 말했다. ‘스튜디오를 찾아오는 놀라운 유명인과 음악가들, 스태프들의 소동, 로빈과의 대화들. 매주 내 최신 SiriusXM 프로그램을 HBO Max의 수백만 시청자에게 전달하는 것은 커리어의 정점입니다.’

그 커튼이 열리면 수십 년 동안 완고하게 자기 자신이었던 포맷이 드러난다. 책상에 스턴, 공동 진행자 로빈 퀴버스, 매 회 주변부를 담당하는 프레드 노리스와 게리 델라베이트. 쇼의 구조는 본질적인 형태에서 변하지 않았다 — 솔직하고, 경계를 밀어붙이며, 음악가, 배우, 정치인들로부터 공식적인 TV가 좀처럼 끌어내지 못하는 고백을 이끌어내는 장시간 대화 진행 능력을 중심으로 구축된 포맷이다.

시리즈는 9월 17일 목요일 HBO Max에서 글로벌 론칭되며, 이후 매주 목요일 새 에피소드가 공개된다. 매주 SiriusXM 프로그램 — 주 2회에서 월요일 주 1회로 줄어든 — 이 스트리밍 에피소드로 편집되며, 플랫폼을 위한 ‘정기적인 추가 콘텐츠’도 포함된다. The Howard Stern Production Company, Inc.가 SiriusXM 및 HBO Max 양측 계약의 총괄 프로듀서를 맡는다.

라이터스 룸이 아닌 한 명의 독특한 목소리를 중심으로 구축된, 개성 주도의 무스크립트 프로그램에 대한 스트리밍의 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 스턴과 HBO Max의 이번 계약은 20년에 걸쳐 SiriusXM 구독자 층을 구축해온 이 포맷이 줄곧 더 넓은 글로벌 도달 범위를 기다리고 있었음을 시사한다.

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