가이 켄트, 스스로 주연 자리를 만든 배우

가이 켄트

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1993년 11월 2일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스
직업	배우, 영화 프로듀서

가이 켄트는 기다리는 것만으로는 경력을 쌓을 수 없다는 사실을 일찌감치 깨달았다. 영화학교를 갓 졸업한 그는 오디션장에 갈 때마다, 본인의 표현을 빌리자면 실제 나이보다 열 살쯤 더 들어 보이는 목소리로 말했고, 누구도 그의 나이를 믿지 않았다. 그는 자신을 어느 쪽에도 속하지 않는 ‘중간 지대’에 놓인 배우라고 여겼다. 업계가 자신을 알아서 정리해주길 기다리는 대신, 연출을 하고 싶어 하는 친구와 직접 영화를 만들고 그 안에서 주연을 맡았다. 이후 그가 스크린에 선 작품은 거의 모두 그 선택에서 비롯됐다. 동시에 그의 경력이 계속 답을 찾아가는 질문도 던진다. 자신의 출연 기회를 직접 만들어내는 배우에게는 어떤 일이 벌어질까?

켄트는 로스앤젤레스에서 태어나 도시 서쪽의 브렌트우드에서 자랐다. 가족 중에는 업계에 종사하는 이들이 있었고, 아버지는 의사였다. 그는 오랫동안 아버지처럼 의사가 되려고 했다. 가까이서 지켜봐도 연기는 제대로 된 직업처럼 보이지 않았다. 고등학교 연극 활동이 그의 생각을 바꿨고, 십 대 때 만든 퍼블릭 액세스 TV 프로그램도 영향을 미쳤다. 그는 도시의 거리를 누비며 아무도 모르는 구석을 찾아다녔다. 이후 서던캘리포니아대학교에서 영화를 공부했고, 본인 말로는 다른 진로를 생각해둔 적이 한 번도 없었다.

앙가드 아울라크 감독이 로스앤젤레스로 이사한 뒤, 켄트는 지인의 소개로 그를 만났다. 두 사람은 같은 것을 원한다는 사실을 알게 됐다. 인물 중심의 이야기를 빠르게 만들되, 저예산 티가 나지 않게 하는 것이었다. 두 사람의 우정은 이제 거의 15년을 거슬러 올라간다. 첫 장편을 만들기 전 해에는 프로젝트 세 편을 함께 준비했지만 모두 제작 승인을 받지 못했다. 네 번째 작품이 어텀 라이트였다. 두 사람이 세운 제작사 Last Carnival에서 역할 분담은 그때부터 지금까지 이어지고 있다. 아울라크가 각본과 연출을 맡고, 켄트가 제작과 주연을 담당한다.

어텀 라이트는 2014년 아이슬란드에서 촬영됐다. 아이슬란드 제작자 다비드 오스카르 올라프손과 아르니 필리푸손도 참여했다. 이들의 첫 장편이었던 만큼, 아이슬란드의 제작 인센티브와 현지 스태프를 활용하면 주어진 예산보다 더 큰 규모를 시도할 수 있다는 점이 촬영지를 정한 이유 중 하나였다. 켄트는 데이비드 역을 맡았다. 외딴 해안에서 여성의 시신을 발견한 미국인 사진작가로, 마르타 가스티니가 연기한 이탈리아 여성 마리와 스베인 올라푸르 군나르손이 맡은 아이슬란드인 남편 요한의 결혼 생활에 휘말린다. 켄트와 아울라크는 데이비드를 ‘조용한 남성성’을 지닌 인물로 만들고자 했다. 과거 세대의 남성 배우들이 스크린에서 보여줬던 방식으로 스스로를 다잡는 남자였다. 켄트가 꼽는 배우들의 영향은 캐리 그랜트와 게리 쿠퍼에서 막스 폰 시도와 스티브 맥퀸에 이른다. 피터 트래버스는 이 영화를 New York Film Critics Series에 선정했고, Freestyle Releasing은 2016년 10월 21일 북미 극장과 주문형 서비스로 작품을 공개했다.

평단의 반응은 이 도박에 따르는 대가를 보여줬다. Slant의 카슨 룬드는 이 영화가 도덕주의적이라고 평하며, 켄트가 “겉보기에는 매력적인 주연으로서 카리스마를 거의 보여주지 못한다”고 썼다. 켄트와 아울라크가 데이비드에게 부여한 절제된 태도는 일부 평론가에게 존재감의 부재로 읽혔다. 그해 가을 켄트는 이미 답을 준비해뒀다. Anthem 매거진에 그는 영화가 “평론가들의 말이 어떻든” 시간이 지난 뒤 어떻게 살아남는지가 중요하다고 말했다. 하지만 그 밑에는 더 까다로운 질문이 놓여 있다. 주연을 맡는 작품 대부분이 자신의 제작사에서 나오면, 자신을 먼저 선택하지 않은 감독에게 배우로서 평가받을 기회는 드물다. 이 협업을 벗어난 그의 출연작도 많지 않으며, 첫 작품은 ABC의 플래시포워드 단역이었다.

가장 뚜렷한 예외는 시각예술가 크리스 피터스의 첫 장편 The Place Between이다. 1950~60년대 미국 가족들의 복원된 16mm 홈 무비를 바탕으로 단테의 Purgatorio를 새롭게 풀어낸 작품이다. 켄트는 자신의 죄가 결국 자신을 따라잡는 남자의 이야기를 그린 피터스의 유령담에서 댄 앨런포드 역을 맡았고, 사만다 슬로얀과 호흡을 맞췄다. IndieWire는 2024년 5월 티저를 소개하며 켄트를 주목받는 신예라고 평했고, 영화는 그해 6월 브루클린 영화제에서 처음 공개됐다.

아울라크와 켄트는 단편영화 작업에도 나섰다. 케네디 암살 이후의 편집증을 짙게 담아낸 악몽 같은 작품 The Atomic Dream에서 켄트는 프랭크 역을 맡았고, 이 영화는 British Short Film Awards에서 최우수 SF 단편상을 받았다. 2022년 가을에는 Filmocracy와 iGems를 통해 아카데미상 출품 자격을 갖춘 극장 상영을 진행했다. 아울라크가 테일러 사르도니와 공동 각본을 쓴 공포 단편 Resurrektor에서는 테일러 쿠퍼가 주연을, 켄트가 폴 역을 맡았다. 제작진에 따르면 두 작품은 합쳐서 영화제상 33개와 후보 지명 49건을 기록했다. 인상적인 숫자이기는 하지만 단편영화계에서는 상을 받기가 비교적 수월한 데다, 집계도 두 영화의 홍보 담당자가 직접 했다. 단편들이 실제로 보여주는 것은 하나의 제작 방식이다. 적은 비용으로도 더 큰 규모처럼 보이는 영화를 만들어 Last Carnival이 무엇을 해낼 수 있는지 보여주는 것이다.

AURORA는 그 방식을 한층 더 밀어붙인다. 약 15분 분량의 흑백 단편으로, 켄트가 연기하는 프레디 밸러드 사령관은 심우주에서 일어난 대형 사고의 유일한 생존자다. 그는 설명할 수 없는 존재와 마주한다. 이 작품은 2026년 8월 20일 TCL 차이니즈 시어터에서 열린 HollyShorts Film Festival에서 세계 최초로 공개됐다. Film Threat의 앨런 응은 “정말 아름다운 영화”라고 평했고, The Hollywood Times의 밸러리 밀라노는 켄트가 “영화의 정서적 중심을 세운다”고 썼다. 헬멧의 바이저 뒤에서 연기하는 장면도 많은 만큼, 켄트는 상당 부분을 홀로 연기한다. “고립은 꼭 드러내야 하는 감정이라고 생각하지 않아요. 그 안에 머무는 감정이죠.” 그는 MCM에 이렇게 말했다. NetflixJunkie에는 다른 표현을 전했다. “슬픔은 두려움이 끝날 때까지 예의 바르게 기다려주지 않아요.” 제작자로서 그의 일은 심우주를 감당할 수 있는 예산 안에 구현하는 것이었다. 제작진은 이미 세트가 마련된 촬영장을 찾아 이를 바탕으로 작업했고, 화면에 드러나는 부분에만 비용을 들였다. “세상이 설득력을 갖지 못하면 이야기의 감정도 하나도 전달되지 않을 테니까요.” 그가 말한다.

영화제 순회는 계속되고 있다. AURORA는 제27회 Malibu Film Festival에 참여하며, 10월 31일까지 미국 유타주 프로보에서 열리는 FilmQuest에서 최우수 SF 단편상과 최우수 시각효과상 후보에 올랐다. 영국 Festival of Fantastic Films의 최우수 SF 단편상인 델타상 후보에도 지명됐다. 배급 계약은 아직 발표되지 않았다. 켄트와 아울라크는 이 작품을 TV 앤솔로지 시리즈로 발전시키고 있으며, 켄트는 단편을 “콘셉트 증명이자 더 큰 이야기의 시작”이라고 설명한다.

이것이 다음 시험대다. 배우에게는 이례적인 도전이기도 하다. 이제 질문은 누군가 가이 켄트를 캐스팅할 것인지가 아니다. Last Carnival 바깥의 누군가가 그가 함께 구축한 세계에 투자할 것인지, 그리고 그때도 켄트가 그 세계의 주연을 맡을 것인지가 관건이다. 그는 “프레디의 이야기는 더 큰 세계의 한 조각일 뿐”이라고 말한다.

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