래리 엘리슨, 오라클 창업자가 주식을 담보로 AI와 할리우드에 건 승부

래리 엘리슨

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1944년 8월 17일 New York City, New York, United States
직업	오라클 공동창업자 겸 이사회 의장, 최고기술책임자
수상	아메리칸 어카데미 오브 어치브먼트 골든 플레이트상 · 베이 에어리어 비즈니스 명예의 전당

래리 엘리슨은 존재하기도 전에 무언가를 팔며 평생을 보냈다. 오라클의 첫 데이터베이스는 버전 2라는 이름으로 고객에게 출시됐다. 버전 1은 나온 적도 없었다. 반세기가 지난 지금, 오라클 공동 창업자인 그는 실리콘밸리에서 누구도 시도하지 않은 규모로 같은 전략을 펼치고 있다. 빌린 돈으로 인공지능 데이터센터를 짓는 한편, 자신의 주식을 담보로 내걸어 아들의 할리우드 제국을 뒷받침하고 있다.

그의 위험 감수 성향에는 본인도 좀처럼 누그러뜨리지 않는 기원이 있다. 어머니 플로렌스 스펠먼은 생후 9개월 된 그를 폐렴을 앓은 뒤 시카고에 사는 이모 부부에게 맡겼다. 소년은 사우스쇼어 지역에서 다정한 양어머니와 양아버지 루이스 엘리슨 밑에서 자랐다. 양아버지는 엘리스섬에서 따온 이름을 스스로 지었고, 래리는 그를 엄격하고 자신을 지지해주지 않는 사람으로 기억했다. 그는 열세 살 때 바르미츠바를 거부했고, 친어머니를 다시 만난 것은 마흔여덟 살이 되어서였다.

1944년 8월 17일 뉴욕에서 태어난 것으로 기록된 엘리슨은 일리노이대학교 어배너-섐페인 캠퍼스에 의대 진학을 목표로 입학했다. 양어머니가 세상을 떠난 뒤 2학년 기말시험을 치르지 않고 학교를 그만뒀다. 1966년 여름을 캘리포니아에서 보낸 뒤 시카고대학교에서 물리학과 수학을 한 학기 수강했으며, 그곳에서 처음 컴퓨터 설계를 접했다. 이후 버클리로 옮겨 프로그래머로 일했고, 결국 암펙스에 입사했다. 그가 맡은 프로젝트 중 하나는 CIA를 위한 데이터베이스였으며, 암호명은 오라클이었다.

그를 부자로 만든 아이디어는 다른 사람의 논문에서 나왔다. IBM의 에드거 F. 코드가 데이터의 관계형 모델을 제시했지만, IBM은 이를 제품으로 만드는 데 더뎠다. 1977년 엘리슨은 암펙스에서 함께 일했던 상사 밥 마이너, 그리고 에드 오츠, 브루스 스콧과 소프트웨어 개발 래버러토리스를 설립했다. 총 자본금 2,000달러 가운데 엘리슨은 1,200달러를 냈다. 다른 창업자들이 더 뛰어난 엔지니어였기에 엘리슨은 영업을 맡았다. 회사는 1979년 릴레이셔널 소프트웨어로 이름을 바꿨고, 1983년에는 제품명을 회사 이름으로 삼았다.

그가 만든 영업 중심 문화는 회사를 거의 무너뜨릴 뻔했다. 1990년 오라클은 미래에 받을 라이선스 대금을 현재 분기 매출로 잡았다. 그 결과 보너스와 매출이 부풀려졌고, 약속한 판매 실적이 실제로 들어오지 않자 문제가 드러났다. 회사는 직원의 약 10분의 1을 해고하고 실적을 두 차례 정정했으며, 주주들이 제기한 집단소송을 합의로 마무리했다. 10년 뒤에는 오라클 주식 거의 10억 달러어치를 매도한 일을 둘러싼 내부자 거래 소송이 이어졌다. 엘리슨은 2005년 자신의 재단에 1억 달러를 기부하는 것으로 사건을 끝냈지만, 잘못을 인정하지는 않았다. 2012년 거의 전부를 사들인 하와이의 라나이섬에서는 주민들이 엘리슨 소유 회사에서 일하는 동시에 그 회사들로부터 집을 빌리는 경우가 많다. 마우이 카운티는 2022년 그의 리조트 운영사에 공공 해변의 접근을 막지 말라고 경고해야 했다. 비판자들이 보는 양상은 한결같다. 엘리슨은 한계를 협상의 출발점으로 여긴다.

오라클은 1990년대 데이터베이스 전쟁에서 사이베이스와 인포믹스를 제치고 살아남았다. 엘리슨은 친구 스티브 잡스의 권유로 1997년 애플 이사회에 합류해 2002년까지 재직했다. 이어 기업 인수의 시기가 찾아왔다. 2010년 선마이크로시스템스를 인수했고, 2016년에는 넷스위트를 93억 달러에 사들였다. 2014년 최고경영자 자리를 마크 허드와 사프라 캐츠에게 넘기고, 자신은 이사회 의장 겸 최고기술책임자가 됐다. 지금도 두 직책을 맡고 있다.

그의 자금은 바다와 스포츠 경기장에도 흘러갔다. 그가 소유한 요트 BMW 오라클 레이싱은 2010년 아메리카스컵에서 우승했다. 2013년에는 오라클 팀 USA가 에미레이트 팀 뉴질랜드에 1대 8로 뒤진 상황에서 역전해 샌프란시스코만에서 9대 8로 승리했다. 팀 일부가 준비 경기에서 부정행위를 한 탓에 2점을 감점당한 뒤 펼쳐진 방어전이었다. 엘리슨은 2009년 인디언웰스 대회를 인수했고, 2019년 러셀 쿠츠와 함께 세일GP를 공동 창설했다.

인공지능은 데이터베이스 회사의 사업 방향을 전기와 콘크리트에 거는 승부로 바꿔놓았다. 2025년 1월, 엘리슨은 샘 올트먼, 손정의와 함께 백악관에 서서 스타게이트 프로젝트를 발표했다. 그해 9월 10일 오라클은 계약으로 확보한 미래 매출이 4,550억 달러라고 밝혔다. 애널리스트들의 예상치인 약 1,800억 달러를 크게 웃도는 규모였다. 오라클 주가는 약 36% 급등해 1992년 이후 최고의 하루 상승률을 기록했다. 블룸버그의 순위에서 엘리슨은 몇 시간 동안 세계 최고 부자로 올라섰다. 며칠 뒤 오라클은 클레이 마구이르크와 마이크 시칠리아를 공동 최고경영자로 선임했고, 2026년 1월에는 틱톡의 미국 사업을 운영하기 위해 설립된 합작회사 지분 15%를 인수했다.

승부의 나머지 절반은 할리우드다. 엘리슨 일가의 신탁은 2025년 8월 아들 데이비드 엘리슨이 이끄는 영화사 스카이댄스와 파라마운트의 합병에 자금을 댔다. 워너 브라더스 디스커버리가 넷플릭스와의 거래를 택하자, 래리 엘리슨은 파라마운트의 적대적 인수 제안에 필요한 지분 투자금 404억 달러를 개인적으로 보증했다. 아홉 차례의 제안 끝에 2026년 10월 6일 인수가 마무리됐고, 합병 회사는 스카이댄스라는 이름을 채택했다. 주 법무장관들이 제기한 소송을 해결하는 조건으로 CNN의 편집 독립성을 감독하는 이사회를 두고, 5년에 걸쳐 영화 제작비를 15억 달러 추가 투입하기로 약속했다. 블룸버그는 엘리슨 일가가 약 170억 달러를 투입한 것으로 추산했다. 딸 메건 엘리슨은 안나푸르나 픽처스를 설립했다. 엘리슨 본인도 아이언맨 2에 카메오로 출연했고, 테라노스 초기 투자자 가운데 한 명으로 드롭아웃에서 하트 보크너가 연기했다.

이제 비용이 눈에 보이기 시작했다. 10월 The Wall Street Journal은 엘리슨이 은행에서 더 많은 돈을 빌리기 위해 테슬라와 스페이스X 주식을 담보로 맡겼다고 보도했다. 오라클의 위임장 자료에 따르면 엘리슨은 개인 대출을 위해 오라클 주식 4억1,300만 주를 담보로 제공했으며, 이는 보유 지분의 약 36%에 해당한다. 11월 2일 오라클은 데이터센터 확장 자금으로 신주와 채권 200억 달러어치를 발행하겠다고 신청했다. 직전 회계연도 잉여현금흐름은 마이너스 237억 달러였다. 사흘 뒤 주가가 추가 하락하면서 엘리슨은 포브스 선정 부자 순위 10위권 밖으로 밀려났고, 스카이댄스 주식은 공모가 12달러보다 약 41% 낮은 가격에 거래됐다.

시장을 벗어난 일상에서 그는 금욕적인 생활을 유지한다. 정신을 흐리게 하는 것은 참을 수 없다며 술과 약물을 피한다고 말해왔다. 미시간대학교를 졸업한 주졸린과 결혼했으며, 두 사람의 결혼은 2024년에 알려졌다. 그의 자선 활동은 주로 엘리슨 공과대학을 통해 이뤄진다. 이 기관은 서던캘리포니아대학교에 2억 달러를 기부한 데서 출발했으며, 2023년 옥스퍼드에 캠퍼스를 열었다.

82세인 엘리슨은 여전히 오라클 회장직과 기술 부문을 맡고 있으며, 회사는 투자자들에게 자본 지출이 이번 회계연도와 다음 회계연도에 정점을 찍을 것이라고 밝혔다. AI 계약이 부채 만기가 돌아오기 전에 현금으로 이어질 수 있을지, 이제 그의 재산은 그 질문에 달려 있다. 그가 버전 2를 내놓으며 걸었던 것과 같은 승부다.

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