레슬리 맨: 할리우드가 제대로 인정하지 못한 코미디 배우

레슬리 맨

Photo: https://www.flickr.com/photos/relevantwriter/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1972년 3월 26일 San Francisco, California
직업	배우
대표작	크루즈 패밀리: 뉴 에이지, 리오, 40살까지 못해본 남자
수상	Golden Schmoes Award, Best Supporting Actress · CinemaCon Comedy Star of the Year

노크업에서 데비가 남편이 마이스페이스를 하는 현장을 목격하고, 3초 만에 얼굴 표정이 다섯 가지 뚜렷한 감정 단계를 거쳐가는 장면은 결코 작은 성취가 아니다. 이는 감독이 카메라를 오래 돌릴 만큼 신뢰할 때 기술적으로 확신에 찬 코미디언이 보여주는 것이다. 레슬리 맨 (Leslie Mann)은 지난 30년 가까이 시상 시스템이 관객용 오락물로 분류한 후 외면해온 영화들에서 그런 순간들을 실행해왔다.

그녀는 캘리포니아주 뉴포트 비치에서 자랐으며, 태어나기 전 아버지가 떠난 후 어머니 밑에서 성장했다. 그녀는 인터뷰에서 이 사실을 동정심 없이 언급했는데, 이는 그녀의 성격에 잘 맞는다. 맨은 조앤 배런 스튜디오 (Joanne Baron Studio)에서 훈련했고, 이후 윌 페럴 (Will Ferrell), 리사 쿠드로 (Lisa Kudrow), 크리스틴 위그 (Kristen Wiig)를 배출한 코미디 워크숍 더 그라운드링스 (The Groundlings)에서 훈련했다. 그녀는 1990년대 초반 광고와 단역으로 시작해 뚜렷한 궤적 없이 가시성을 쌓아갔다.

전환점은 연기에서가 아니라 오디션에서 찾아왔다. 그녀는 1995년 케이블 가이의 한 역에 오디션을 봤고, 캐스팅되지는 못했지만 그 영화의 프로듀서 저드 아파토우 (Judd Apatow)를 만났다. 2005년 40살까지는 처녀가 아파토우를 스튜디오의 강자로 알렸을 때, 맨은 조연으로 등장했다. 화면 시간은 짧았지만 연기는 정확했고, 기회가 주어졌을 때 자신이 무엇을 할 수 있는지 보여주었다. 그것은 그녀의 경력을 정의하고, 어떤 면에서는 그에 대한 비평적 평가를 복잡하게 만든 창작적 파트너십의 시작이었다.

노크업은 그 주장을 크게 증명했다. 기술적으로 원나잇 스탠드에 관한 영화에서 결혼 생활과 두 아이를 꾸려가는 캐서린 헤이글 (Katherine Heigl) 캐릭터의 언니 데비 역으로서 맨은 소재를 능가했고 모든 장면을 자신의 것으로 만들었다. Chicago Film Critics Association은 주목했지만, 아카데미는 그러지 않았다. 2009년에는 펀니 피플이 이어졌는데, 마케팅이 인정한 것보다 더 풍부한 그림이었고, 맨은 과거가 실제 결과를 가지고 다시 떠오르는 여성을 연기했다. 그 다음은 디스 이즈 40이었다. 이 영화는 특히 그녀의 캐릭터를 중심으로 만들어졌다. 데비의 내면 생활과 결혼이 자신의 기반을 시험하는 특정한 코미디에 대한 2시간짜리 연구였다. Critics Choice Award는 그녀를 코미디 부문 최우수 여우주연상 후보로 지명했다. 그것이 전부였다.

아파토우 체계 밖에서 작업한 것은 그녀의 범위와 장르 문제를 모두 드러냈다. 디 아더 우먼에서 그녀는 남편의 불륜을 발견하고 그의 정부들과 뜻밖의 연대를 형성하는 무지한 아내 역을 맡았다. 맨, 카메론 디아즈 (Cameron Diaz), 케이트 업튼 (Kate Upton) 사이의 케미스트리 덕분에 히트한 빠르고 폭넓은 영화였다. 블로커스는 더 좋은 평가를 받았고 구조적으로 더 흥미로웠다. 맨, 존 시나 (John Cena), 아이크 바린홀츠 (Ike Barinholtz)가 딸들의 졸업 파티 계획을 저지하려는 세 명의 엇나간 부모 역할을 맡아, 대본만으로는 생성할 수 없었던 앙상블의 일관성을 찾아냈다. 어떤 후보 지명도 없었다.

그녀를 간과하는 업계의 논리는 다음과 같다. 그녀의 영화는 관객용 오락물이며, 그녀가 일관되게 끌어올린 코미디는 앙상블 즉흥 연기에 너무 의존하고, 아파토우의 미학(긴 테이크, 반광택 비주얼, 남성 중심의 이야기 속에서 그녀가 종종 화면에서 가장 날카로운 지성인 경우가 많음)은 주요 후보 지명 기관이 주연 여배우에게 원하는 것과 맞지 않는다. 반론은 복잡하지 않다. 그녀가 아파토우와 함께 만든 영화는 성인 생활의 실제 질감(결혼, 육아, 서로에게 흥미롭게 남으려는 두 사람의 특정한 코미디)에 관한 것이었고, 맨은 그 영화의 정서적 핵심이었다. 그것을 인정하지 못한 평가 기계의 실패는 작업의 문제가 아니라 기계의 문제다.

2026년 8월, 스파 위켄드가 개봉했다. 맨이 아일라 피셔 (Isla Fisher), 미셸 뷰토 (Michelle Buteau), 애나 패리스 (Anna Faris)와 함께 출연진 최상단에 이름을 올렸고, 배드 맘스의 작가들인 존 루카스 (Jon Lucas)와 스콧 무어 (Scott Moore)가 감독을 맡았다. 이는 그녀가 항상 주변 영화들보다 더 잘 이해해온 빠르고 효율적인 여름 코미디이며, 흥행 성적을 내고 있다.

그녀와 아파토우는 1997년부터 결혼 생활을 해왔으며, 이 결혼에 대해 이례적으로 공개적인 솔직함을 가지고 이야기하는데, 이는 여러 협업 작품(특히 디스 이즈 40)의 정서적 하위 텍스트를 형성한다. 두 사람의 딸 모드 아파토우 (Maude Apatow)와 아이리스 아파토우 (Iris Apatow)는 모두 부모의 영화에 출연했으며 독자적인 경력을 쌓아왔다. 큰딸 모드는 현재 첫 장편 영화 포에틱 라이선스를 연출하고 있으며, 맨은 자신의 회사 Jewelbox Pictures를 통해 제작을 맡고 있다.

포에틱 라이선스는 2027년 5월 개봉 예정이다. 이는 맨의 관심이 어디로 향하고 있는지에 대한 가장 명확한 신호다. 즉, 다른 사람의 영화에서 연기하는 것에서 다음 세대를 위한 기반을 구축하는 쪽으로 이동하고 있다. 그 변화가 그녀 자신의 30년이 어떻게 평가되는지를 바꿀 것인지는 열린 질문이며, 꽤 예측 가능한 답이 있다. 아마도 그렇지 않을 것이며, 그것은 줄곧 업계의 문제였을 것이다.