마리야 바칼로바, ‘보랏 속편’이 발견한 배우와 할리우드의 동유럽 배역 공식

마리야 바칼로바

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1996년 6월 4일 Burgas, Bulgaria
직업	배우
대표작	가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 3, 가디언즈 오브 갤럭시 홀리데이 스페셜, '메이데이' – Mayday
수상	크리틱스 초이스상 · Askeer (명예)

국제 무대에 데뷔한 뒤 처음 몇 주 동안만 해도 마리아 바칼로바(Maria Bakalova)의 이름을 아는 사람은 거의 없었다. 보랏 속편 제작진은 그녀를 가명으로 크레디트에 올렸고, 영화는 그 신분 위장에 기대고 있었다. 사샤 배런 코언 일행이 촬영한 사람들이 카자흐스탄 TV 기자의 십 대 딸 투타르를 실제 인물이라고 믿어야 했기 때문이다. 이 위장은 아카데미상 후보 지명으로 이어질 만큼 오래 유지됐다. 하지만 그 뒤 그녀가 얻은 주목도를 어떻게 활용했는지가 더 흥미로운 이야기다. 할리우드의 제안은 계속해서 한 가지 유형의 역할을 맴돈다. 옛 철의 장막 저편에서 온 딸이나 아내, 그리고 Apple TV 코미디 메이데이에서 그녀가 맡은 최신 배역은 전직 KGB 요원의 딸이다.

바칼로바는 불가리아 흑해 연안의 도시 부르가스에서 간호사와 화학자의 딸로 자랐다. 여섯 살 때부터 노래를 배우고 플루트를 연주했으며, 유럽 순회공연을 다니는 합창단에서 노래했다. 열두 살에는 고향에 있는 국립 음악·무대예술학교에 입학해 연극을 전공했다. 본인의 말에 따르면 그녀는 규율을 잘 지키고 책을 즐겨 읽는 십 대였다. 열다섯 살에는 도스토옙스키를 읽었고, 가르시아 마르케스와 보르헤스, 불가코프의 작품 속으로 도피하곤 했다. 토마스 빈터베르그의 The Hunt는 그녀가 스크린 연기에 관심을 갖게 된 계기로 꼽는 작품이다.

소피아 국립연극영화예술아카데미에서 Les Liaisons dangereuses와 Sexual Perversity in Chicago의 무대 배역을 거친 그녀는, 한 동급생의 권유로 블라인드 오디션에 지원해 첫 주연을 따냈다. Transgression에서 십 대 소녀 야나를 연기했고, 이 작품으로 토론토 얼터너티브 영화제에서 여우주연상을 받았다. 덴마크 영화에 대한 그녀의 열정은 여느 학생의 관심을 훨씬 넘어섰다. 장학금 일부를 써 부모님과 덴마크에 가서는 젠트로파 사무실을 찾아 라스 폰 트리에의 차기작에서 제작 보조로 일하고 싶다고 요청했다. 덴마크어를 할 줄 모른다는 이유로 거절당한 뒤에는 직접 덴마크어를 배우기 시작했다. 고향과 가까운 곳에서는 아카데미 유일의 영화 연기 수업을 맡았던 크리스티나 그로제바와 페타르 발차노프를 돕기 위해 자원봉사에 나섰다. 두 감독은 그녀에게 영화 The Father에서 짧은 회상 장면을 맡겼고, 이 작품은 카를로비바리 영화제에서 크리스털 글로브상을 받았다. Last Call에서는 자살을 생각하는 젊은 여성을 연기했다. 1996년 6월 4일생인 그녀는 아직 스무 살을 갓 넘긴 나이였던 2019년 로스앤젤레스로 이주했다.

보랏 속편은 이름이 알려지지 않은 배우에게 유리한 조건 속에서 2020년 10월 공개됐다. 비밀리에 진행된 캐스팅 과정에서 바칼로바는 콜백 오디션을 위해 런던으로 날아갔고, 나중에 밝히기로는 인신매매 조직의 함정에 들어가는 건 아닐까 걱정했다고 한다. 미국 대선 몇 주 전에 개봉한 영화에서 언론의 관심은 그녀가 연기한 인물이 루디 줄리아니를 인터뷰하는 호텔 방 장면에 집중됐다. 평단의 시선은 바칼로바에게 쏠렸다. IGN의 맷 파울러는 그녀가 배런 코언과 스크린에서 대등한 존재감을 보여줬다고 평했다. 바칼로바는 크리틱스 초이스 영화상 여우조연상을 받았고, 같은 부문 아카데미상·BAFTA·미국 배우 조합상 후보에 올랐다. 뮤지컬·코미디 부문 골든글로브 여우주연상 후보에도 지명돼, 이들 상 가운데 어느 하나라도 후보에 오른 최초의 불가리아 여배우가 됐다.

그 뒤 몇 년은 명성보다 연기 폭을 시험하는 시간이었다. 칸 영화제 주목할 만한 시선 부문에 초청된 Women Do Cry에서는 HIV 진단을 부정하는 열아홉 살 소냐를 연기했다. A24의 공포 코미디 공포의 파티에서는 아만들라 스텐버그, 피트 데이비슨과 호흡을 맞췄고, 주드 애퍼토의 더 버블에서는 앙상블 출연진의 한 명으로 참여했다. 로맨틱 코미디 최악의 허니문으로는 처음 제작자 크레디트에도 이름을 올렸다. 가장 많은 관객이 그녀를 만난 작품에서는 얼굴을 볼 수 없었다. 가디언즈 오브 갤럭시: Volume 3에서 우주견 코스모의 목소리를 맡고 모션 캡처 연기도 했으며, 영화는 전 세계에서 8억 4,560만 달러를 벌어들였다.

미국에서 그녀에게 주어진 배역을 늘어놓고 보면 반복되는 패턴이 뚜렷하다. 투타르 다음은 제리 사인펠드의 언프로스티드에서 니키타 흐루쇼프의 딸 라다 아드주베이, 이어 황금종려상 경쟁 부문에 오른 알리 압바시의 어프렌티스에서 체코슬로바키아 출신 스키 선수이자 맨해튼의 사업가인 이바나 트럼프, 그리고 이번에는 메이데이의 안나 우스티노프다. 그녀의 억양은 어느새 배역을 정하는 간편한 기준이 됐고, 그 억양을 활용하지 않는 작품들이 늘 그녀를 잘 살린 것도 아니다. 평론가 몇몇은 공포의 파티가 바칼로바의 코미디 감각을 직선적인 역할에 묶어두며 낭비했다고 봤고, 뉴욕 타임스의 벤 케니그스버그는 더 버블에서 그녀의 활용이 아쉬웠다고 썼다. 반면 어프렌티스는 익숙한 유형의 배역에 충분한 공간을 주면 어떤 결과가 나오는지 보여줬다. 스크린 데일리는 순진한 신참으로 시작해 그 틀을 벗어나는 여성을 바칼로바가 날카롭게 연기했다고 평했고, 칸에서 그녀는 이바나를 이야기의 도덕적 중심이라고 말했다.

그녀는 자신에게 주어지지 않는 배역을 직접 만들어내는 방식으로 답을 찾았다. 배우 율리안 코스토프와 함께 불가리아와 발칸, 슬라브 지역의 이야기를 세계 관객에게 전하기 위한 제작사 파이브 오션스를 공동 설립했다. 그로제바와 발차노프에게 다시 손을 내밀어 Triumph에 출연하고 제작에도 참여했다. 이 블랙 코미디는 2024년 토론토 국제영화제에서 처음 공개됐고, 불가리아의 아카데미 국제장편영화상 출품작으로 선정됐다. 부르가스는 2021년 그녀를 명예 시민으로 추대했다. 크리틱스 초이스 시상식 무대에 오른 바칼로바는 동유럽과 할리우드 사이에 새로운 문화 교류의 시대가 열려야 한다고 촉구했다.

2025년 여름 이후 작품 공개가 잇따르고 있다. 배드 가이즈 2에서는 피그테일 페트로바의 목소리를 맡았다. 매들린 색클러가 연출한 SF 코미디 드라마 O Horizon은 신경과학자가 데이비드 스트래선이 연기한 세상을 떠난 아버지에게 다가가려는 이야기를 그리며, 2026년 6월 미국 극장에서 개봉했다. 7월에는 로리 키니어와 함께한 레베카 포춘 감독의 가족 드라마 Learning to Breathe Under Water가 카를로비바리 영화제에서 첫선을 보였다. 바칼로바는 자유분방한 오페어를 연기했다. 8월에는 잭 체리와 호흡을 맞춘 첫 데이트 코미디 All Night Wrong이 미국과 캐나다에서 개봉했다. 존 프랜시스 데일리와 조너선 골드스타인이 각본과 연출을 맡은 메이데이는 2026년 9월 4일 Apple TV에서 공개됐다. 라이언 레이놀즈는 고립된 해군 조종사, 케네스 브래너는 바칼로바가 딸 역을 맡은 전직 KGB 요원으로 출연한다.

다음 작품은 멜리사 매카시, 앤드루 스콧과 함께하는 워너 브러더스 픽처스 애니메이션의 크리스마스 코미디 Margie Claus다. 2027년 11월 공개 예정이다. 브라이언 켈리가 연출하고 피터 멀런이 출연하는 스릴러 No Way Off도 후반 작업 중이다. 버스 운전사에게 버스 안에 갇힌 젊은 엄마를 연기하는 작품이다. 공개된 줄거리에는 그녀가 어디 출신인지 나와 있지 않다.

대표 출연작

태그: 여배우, Ryan Reynolds, Sacha Baron Cohen, 메이데이, 가디언즈 오브 갤럭시: Volume 3, 공포의 파티

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