‘길디드 에이지’ 배우 크리스틴 배런스키, 마지막일지 모를 첫 런던 무대

크리스틴 배런스키

Photo: iDominick / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1952년 5월 2일 미국 뉴욕주 버펄로
직업	배우
대표작	맘마미아!, 그린치, 맘마미아! 2
수상	2 토니상 연극 부문 여우조연상 · 프라임타임 에미상 코미디 시리즈 부문 여우조연상 · 미국 배우조합상 코미디 시리즈 부문 여자 연기상 · 2 미국 배우조합상 영화 부문 앙상블상 · 드라마 데스크 어워드 연극 부문 여우조연상

크리스틴 바란스키(Christine Baranski)는 자기 이야기를 들려줄 때 종종 스스로를 웃음거리로 삼는다. 사람들은 그녀가 연기하는 인물과 실제 그녀를 같은 사람으로 여긴다. 눈썹 한쪽만 치켜올려 회의실을 조용하게 만드는 변호사, 저녁 식사 자리 배치까지 전쟁 선포처럼 여기는 맨해튼의 미망인 말이다. 하지만 그녀와 함께 Buffalo Bills 경기를 본 사람이라면 사정이 다르다는 걸 안다고, 그녀는 즐겨 말한다. 분위기가 꽤 시끌벅적해진다. 세련된 모습은 평생 무대에서 갈고닦은 기술이다. 그리고 올가을, 그녀는 그 기술을 한 번도 일해본 적 없는 곳으로 가져갔다. 공연을 멈출 수 없는 여배우가 등장하는 노엘 카워드의 희극과 함께 웨스트엔드에 올랐다.

두 작품 사이의 묘한 우연은 쉽게 눈에 띈다. 런던에서 그녀는 은퇴한 스타 주디스 블리스를 연기한다. 박수갈채가 그리운 나머지 자기 집에 온 손님들을 관객으로 만들어버리는 인물이다. 한편 뉴욕에서는 아그네스 판 레인이 새 시즌으로 HBO에 돌아왔다. 잃어버린 사교계 지위를 되찾으려 계략을 꾸미는 모습이다. 무대를 떠나지 않으려는 두 여성, 그리고 런던에서 맡은 배역이 어쩌면 자신의 마지막 연극 무대가 될지도 모른다고 솔직히 말한 한 배우가 있다.

버펄로의 폴란드계 가족

그녀가 태어나기도 전에 연극은 이미 집안에 자리 잡고 있었다. 조부모는 미국으로 이주하기 전 폴란드에서 무대 배우로 활동했고, 아버지 루시엔 바란스키는 뉴욕주 버펄로에서 폴란드어 신문을 편집했다. 크리스틴 제인 바란스키가 1952년 5월 2일 태어난 바로 그 도시다. 아버지는 그녀가 어렸을 때 세상을 떠났다. 그녀는 폴란드계 주민이 많고 가톨릭 전통이 강한 교외 지역 치크토와가에서 자랐다. 빌라 마리아 아카데미에서 학생회장과 차석 졸업생을 맡은 뒤 줄리아드에 진학했고, 1974년 드라마 과정을 졸업했다.

카메라보다 먼저 뉴욕 연극계가 그녀를 알아봤다. 1980년 Hide & Seek로 브로드웨이에 데뷔한 뒤, 톰 스토파드의 The Real Thing에서 샬럿 역을 맡아 1984년 토니상 연극 부문 여우조연상을 받았다. 1989년에는 닐 사이먼의 소동극 Rumors로 같은 토니상을 다시 거머쥐었다. 1990년대 초에는 테런스 맥널리의 Lips Together, Teeth Apart 초연에서 클로이를 연기해 두 번째 드라마 데스크상을 받았다.

영화가 화면 가장자리에 세워둔 장면 도둑

텔레비전은 1990년대 중반 그녀를 찾아냈다. CBS 시트콤 시빌에서 술을 즐기고 말솜씨가 날카로운 절친 메리앤 소프 역을 맡아 1995년 프라임타임 에미상 코미디 시리즈 부문 여우조연상을 받았다. 영화에서도 비슷한 양상이 이어졌다. 마이크 니컬스의 버드케이지에서는 로빈 윌리엄스가 연기한 인물의 아들을 오래전 떠난 친모로, 그린치에서는 마사 메이 휘비어로, 시카고에서는 눈물에 호소하는 기자 메리 선샤인으로 등장했다. 또 메릴 스트립의 세 번 이혼한 옛 밴드 동료 타냐 역으로 맘마 미아!와 맘마미아! 2에 출연했다. 롭 마셜은 숲속으로에서 그녀에게 신데렐라의 계모 역을 맡겼다.

이런 작품 목록은 그녀의 경력을 흔히 설명하는 방식에 문제가 있음을 보여주기도 한다. 영화계는 희극 연기로 토니상을 두 번 받은 배우를 장면을 빛내는 조연 장식처럼 활용했다. 세련된 친구, 속물, 못마땅해하는 어머니, 계모 같은 역할이 대부분이었고, 영화의 중심인물인 경우는 거의 없었다. 수상 경력도 비슷한 이야기를 들려준다. 그녀가 받은 프라임타임 에미상은 시빌로 받은 상이 유일하다. 그 뒤로 텔레비전 아카데미는 같은 드라마 배역으로 6년 연속 후보에 올리는 등 계속해서 그녀를 후보로 지명했지만, 트로피를 안겨주지는 않았다. 바란스키를 게으르게 설명하면 우아함을 연기하는 배우다. 더 정확히 말하면, 코미디 연기의 타이밍을 타고난 기질로 오해받은 희극 연기의 달인이며, 진정한 권위를 지닌 역할을 텔레비전에서 얻기까지 기다려야 했던 배우다.

다이앤 록하트와 아그네스 판 레인

그 역할은 다이앤 록하트였다. 로버트 킹과 미셸 킹은 2009년부터 2016년까지 CBS에서 방영된 굿 와이프에서 그녀를 시카고 로펌의 선임 파트너로 캐스팅했고, 이 배역으로 에미상 후보에 6년 연속 올랐다. 두 사람은 스핀오프 굿 파이트를 만들면서 다이앤을 이야기의 중심으로 옮겼고, 바란스키는 2022년까지 작품을 이끌었다. 이 드라마의 다섯 번째 시즌으로 골든글로브상 후보에도 올랐다. 그와 동시에 그녀는 빅뱅 이론에 게스트로 출연해 레너드의 냉철하고 임상적인 어머니 베벌리 호프스태터를 연기했다. 16개 에피소드에 걸쳐 되풀이된 이 배역으로 에미상 후보에 네 차례 더 올랐다.

2022년부터 그녀는 줄리언 펠로스의 길디드 에이지에서 아그네스 판 레인을 연기하고 있다. 1880년대 뉴욕의 구세대 부유층을 대표하는 여주인으로, 신시아 닉슨이 연기하는 여동생 에이다와 캐리 쿤이 맡은 신흥 부자 버사 러셀을 상대로 날 선 말을 주고받는다. 네 번째 시즌은 2026년 11월 1일 HBO와 HBO Max에서 첫선을 보였다. HBO의 시놉시스에 따르면 아그네스는 자신의 지위를 되찾을 기회를 잡으려 하고, 예고편은 짐 개피건이 연기하는 그로버 클리블랜드 대통령을 위한 만찬을 이야기의 중심에 놓는다. 예고편에는 시즌 첫 번째로 인용할 만한 대사도 담겼다. 복수는 주님께 맡기라는 말을 들은 아그네스는 주님이 종종 “너무 관대하다”고 답한다. 올해 초에는 HBO Max의 빅뱅 이론 스핀오프인 스튜어트의 우주 폭망 이론의 한 에피소드에도 모습을 비췄다.

일흔넷에 처음 선 웨스트엔드 무대

그리고 런던이 찾아왔다. 에밀리 번스가 연출한 Hay Fever 리바이벌 공연은 2026년 9월 윈덤스 시어터에서 막을 올렸다. 바란스키가 주디스 블리스 역을 맡고, 리처드 E. 그랜트가 소설가 남편 데이비드 역으로 함께 출연했으며, 언론 대상 첫 공연은 10월 1일 열렸다. 팟캐스트 Table Manners에서 그녀는 영국 배우들과 함께 카워드의 작품을 연기하는 미국 배우로서 한 단계 더 나아가고 싶었다고 말했다. 또 주디스가 나이 들어간다고 생각하면서도 은퇴할 준비는 되어 있지 않다는 점에서 이 역할이 자신의 인생 단계와 잘 맞는다고 털어놓았다. “이 작품이 제 마지막 연극이라면,” 그녀는 말했다. “좋아요, 안녕이라고 말하기에 완벽한 작품이죠.” 평단의 반응은 대체로 호평이었지만 만장일치는 아니었다. WhatsOnStage는 별 네 개를 주며 “톱니바퀴가 잘 맞물려 돌아가는 시계”라고 평했고, Guardian의 리뷰는 오필리아 러비본드가 연기한 소렐을 특히 주목했다.

무대 밖에서 그녀는 자신이 연기하는 인물들보다 조용한 삶을 살아왔다. 배우 매슈 카울스와 1983년 결혼해 그가 2014년 5월 세상을 떠날 때까지 함께했고, 두 딸 이사벨과 릴리를 두었다. 둘째 릴리도 배우다. 그녀는 코네티컷주 베들레헴에 살고 있다. 2018년에는 American Theater Hall of Fame에 헌액됐다.

Hay Fever는 2026년 12월 12일까지 윈덤스 시어터에서 공연되며, National Theatre Live는 녹화 공연을 2027년 1월 14일 영화관에서 상영한다. 그동안 아그네스 판 레인의 계획은 HBO에서 매주 펼쳐진다. 세 번째 맘마 미아!에 대해서 바란스키가 확인한 내용은 제작자 주디 크레이머가 작업 중이라는 사실뿐이다. “실제로 만들어질지는 모르겠어요.” 그녀는 10월에 말했다. 주디스 블리스가 정말 무대와의 작별 인사가 될지는, 카워드가 블리스 가족의 주말을 끝맺는 방식처럼 열린 채로 남아 있다.