마테오 차베스, 아버지가 놓친 월드컵 골을 넣은 AZ의 왼쪽 풀백

마테오 차베스

출생	2004년 5월 12일 Monterrey
직업	축구 선수 (왼쪽 풀백)
우승 기록	골드컵 CONCACAF 2025 · KNVP 컵 2025 · 리가 데 익스팬시온 2023
개인 수상	요한 크루이프 실드 · 리가 데 엑스판시온 MX (클라우수라 2023) · IFFHS 콘카카프 U-20 베스트 XI

백일 남짓한 간격을 두고 마테오 차베스( Mateo Chávez)의 두 장면이 남았다. 멕시코는 아직 어느 쪽을 기억할지 정하지 못했다. 첫 장면에서 그는 에스타디오 아스테카에서 루이스 로모(Luis Romo)의 패스를 받아 달려 나간다. 체코 골키퍼가 골문을 비우고 나온 것을 본 뒤 공을 머리 위로 띄워 넘기고, 아버지에게 세리머니를 바친다. 두 번째 장면에서는 애리조나의 경기장에서 같은 유니폼을 입은 채 미국 선수의 얼굴을 두 차례 손바닥으로 때린 뒤 곧장 퇴장당한다. 왼발과 질주에는 의심의 여지가 없다. 문제는 성질이다.

아버지가 이 이야기에서 중요한 이유는 월드컵에 거의 갈 뻔했기 때문이다. 과달라하라에서 ‘틸론’으로 알려진 파울로 세사르 차베스(Paulo César Chávez)는 Chivas와 Monterrey에서 미드필더로 뛰었고, 멕시코 국가대표로 30경기에 출전했다. 프랑스 월드컵을 앞두고 마누엘 라푸엔테(Manuel Lapuente) 감독이 최종 명단에서 제외한 선수들 가운데 마지막까지 남아 있던 선수 중 한 명이기도 했다. 이후 그에게 월드컵에 나설 기회는 다시 오지 않았다.

그의 아들 마테오는 2004년 5월 12일 몬테레이 서쪽 외곽의 산페드로 가르사 가르시아에서 태어났다. 2019년에는 이미 익숙한 성을 가진 채 Chivas 유소년 아카데미에 합류했다. 2부 리그에서 뛰는 과달라하라의 리저브팀 Tapatío를 거쳐 2022년 9월 Venados전 교체 선수로 프로 데뷔전을 치렀다. 그 시즌 리그 27경기에 나섰고, 2023년 클라우수라에서 Liga de Expansión 우승을 차지한 Tapatío의 일원으로 활약했다. 페르난도 가고(Fernando Gago) 감독은 2024년 1월 Santos Laguna와 1-1로 비긴 경기에서 그에게 Liga MX 데뷔 기회를 줬다. 몇 주 뒤에는 캐나다에서 열린 Forge전에서 3-1 승리를 거두며 CONCACAF Champions Cup 첫 경기도 치렀다.

첫 번째 고비는 스스로 자초한 일이었다. 같은 2024년 클라우수라 기간에 훈련에 불참해 징계를 받았고, 그 여파로 팀 내 입지를 잃었다. 하지만 그는 다시 자리를 되찾았다. 2024년 아페르투라에서는 15경기 중 7경기에 선발 출전했고, 2025년 클라우수라에 이르러서는 왼쪽 풀백이나 더 높은 위치의 윙백으로 기용되며 주전 자리를 꿰찼다.

얼마 지나지 않아 유럽에서 영입 제안이 왔다. 2025년 5월 AZ Alkmaar는 4년 계약으로 그를 영입했다. 보도된 이적료는 지분 75%에 해당하는 200만 유로였으며, Chivas는 향후 이적 때를 대비해 나머지 25%를 보유했다. 몇 주 뒤 하비에르 아기레(Javier Aguirre) 감독은 스위스에 4-2로 패한 친선경기에서 그를 선발로 내세워 성인 대표팀 데뷔전을 치르게 했다. 이어 Gold Cup 명단에도 포함했고, 마테오는 멕시코가 우승하기까지 세 경기에 출전했다. 8월에는 Groningen을 4-1로 꺾은 경기에서 도움을 기록하며 Eredivisie 데뷔전을 치렀다.

네덜란드에서 보낸 첫 시즌은 과달라하라에서 겪지 못한 시험대였다. 리그 20경기와 Conference League 9경기에 출전했고, AZ는 Conference League 8강까지 올랐다. 하지만 2월 말 왼쪽 어깨가 탈구되면서 1군 경기 7경기에 결장했고, 2부 리그의 Jong AZ에서 뛰며 복귀를 준비해야 했다. 4월 로테르담에서 열린 KNVB Cup 결승에서 AZ가 NEC를 5-1로 꺾고 13년 만에 우승 트로피를 들어 올렸을 때, 차베스는 벤치에서 경기를 지켜봤다. 구단에서 기록한 첫 골은 5월 중순 NAC Breda와 3-3으로 비긴 경기에서 나왔다.

아기레 감독은 그래도 자국에서 열리는 월드컵 26인 명단에 그를 포함했다. 멕시코의 조별리그 첫 두 경기에서 차베스는 출전하지 못했다. 기회는 체코와 맞붙은 세 번째 경기에서 찾아왔다. 8만 명이 넘는 관중이 모인 아스테카에서 로모가 체코 선수 세 명 사이에서 공을 빼앗았고, 차베스는 수비를 따돌리고 달려 나가 마테이 코바르(Matěj Kovář) 골키퍼를 넘기는 칩슛으로 선제골을 넣었다. 멕시코는 3-0으로 이겨 조별리그에서 승점 9점을 모두 따냈고, FIFA는 차베스를 경기 최우수 선수로 선정했다. 아들이 대표팀 명단에 들었다는 소식을 들은 파울로 차베스는 눈물을 흘렸다. 멕시코 언론은 이 골을 두고 가족이 1998년부터 받아야 했던 몫이라고 표현했다.

하지만 이후의 전개를 보면 그날 밤의 활약만큼 차베스의 자리가 확고하지는 않다. 에콰도르와 맞붙은 32강전과 잉글랜드와 치른 16강전에서 아기레 감독은 사이클 대부분 동안 그 자리를 지켜온 31세의 헤수스 가야르도(Jesús Gallardo)를 다시 기용했고, 차베스는 두 경기 모두 선발로 나서지 못했다. 멕시코는 에콰도르를 2-0으로 꺾고 1986년 이후 처음으로 토너먼트에서 승리했지만, 잉글랜드에는 2-3으로 패했다. 그 선택은 일종의 판정이었다. 탈락이 걸린 경기에서 베테랑 감독은 경기장을 이번 대회 최고의 밤으로 물들인 선수보다 자신이 잘 아는 수비수를 믿었다.

네덜란드로 돌아오자 소속팀은 그를 믿고 기용했다. 8월 PSV를 4-0으로 꺾은 Johan Cruyff Shield 경기에서 선발 출전했고, Go Ahead Eagles전에서는 상대의 패스가 빗나가자 공을 낚아채 왼발로 슈팅해 크로스바를 맞고 들어가는 새 시즌 첫 골을 터뜨렸다. 5-2로 이긴 이 경기에서 도움도 하나 기록했다. AZ는 4연승을 거두며 Eredivisie 선두를 지켰고, 팬들은 차베스의 골을 구단의 8월 이달의 골로 뽑았다. 유럽 무대에서 처음으로 그는 확실한 주전처럼 보였다.

월드컵 이후 대표팀 지휘봉을 잡은 라파엘 마르케스(Rafael Márquez)는 첫 소집 명단에 그를 포함했다. 새 시대는 볼티모어에서 열린 콜롬비아전 1-1 무승부로 시작됐다. 이어 10월 3일 글렌데일에서 미국과 친선경기가 열렸다. 멕시코가 이미 0-2로 뒤진 상황에서 차베스가 세바스티안 베르할테르(Sebastian Berhalter)에게 거친 태클을 걸었다. 베르할테르는 두 손으로 그를 밀쳤고, 차베스는 상대의 얼굴을 손바닥으로 두 차례 때리며 맞섰다. 심판은 후반 중반 그에게 퇴장을 명령했고, 멕시코는 0-3으로 졌다. 징계 때문에 로스앤젤레스에서 열리는 칠레와의 친선경기에도 나설 수 없게 됐다. 그는 대표팀 캠프를 일찍 떠나 알크마르로 돌아갔다. 가야르도가 나이로 인해 머지않아 내줄 자리를 차지하려는 선수에게, 새 감독 앞에서 치른 최악의 시험이었다.

그는 22세로 대표팀 14경기에 출전했고 국제경기에서 한 골을 넣었다. AZ와 맺은 계약은 2029년까지다. 앞으로 몇 달 동안 알크마르에서 Eredivisie 우승 경쟁과 Europa League에 집중하는 한편, 체코전에서 빛난 선수가 진짜 자신의 모습이라고 마르케스 감독을 설득해야 한다. 아버지에게는 월드컵에 다시 도전할 기회가 오지 않았다. 마테오에게는 이미 두 번째 기회가 찾아왔다. 출전하지 못할 칠레전은 그 기회를 얼마나 빠르게 허비할 수 있는지 보여주는 사례다.

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