아르다 귈레르, 레알 마드리드가 3년 만에 쓰는 법을 깨친 왼발

아르다 귈레르

Photo: LawEnthusiast / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2005년 2월 25일 Altındağ, Ankara, Turkey
직업	프로 축구 선수
우승 기록	터키 컵 · 챔피언스리그 ×2
개인 수상	UEFA 클럽 축구상

레알 마드리드에서 보낸 시간 대부분 동안 아르다 귈레르(Arda Güler)를 둘러싼 질문은 늘 같았다. 대체 어디에 어울리는 선수인가. 오른쪽에서 안으로 파고드는 왼발잡이 플레이메이커인 그는 공을 발에 두고 수비수를 마주할 때 가장 빛난다. 하지만 그가 합류한 팀은 빠른 발을 앞세우는 선수들 중심으로 짜여 있었다. 귈레르는 오랜 시간 그들이 뛰는 모습을 지켜봐야 했다. 감독마다 답은 달랐다. 네 번째 감독인 조제 무리뉴는 경기에서 해법이 필요할 때 마드리드가 찾는 선수로 그를 만들었고, 구단은 앞으로도 수년간 그를 붙잡아 둘 준비를 하고 있다.

기대에 걸맞은 활약을 보여주기도 전에 꼬리표가 먼저 따라붙었다. 튀르키예에서는 한 세대 동안 기다려온 국가대표팀의 차세대 희망으로 불렸고, 레알 마드리드에서 두 시즌을 보낸 뒤에도 BBC는 여전히 그를 ‘튀르키예의 메시’, 루카 모드리치의 후계자로 소개했다. 그는 20대 초반을 그런 비교가 더는 중요하지 않게 만들기 위해 보내고 있다.

앙카라에서 카디쿄이까지

귈레르는 2005년 2월 25일 앙카라의 알튼다으 지역에서 태어나 자랐다. 2014년 어린 나이에 겐츨레르비를리이 유소년팀에 들어갔고, 페네르바흐체 스카우트들은 2019년 2월 그의 열네 번째 생일을 며칠 앞두고 그를 이스탄불로 데려왔다. 2021년 1월 첫 프로 계약을 맺은 그는 그해 8월 HJK와의 유로파리그 플레이오프에서 교체 선수로 투입돼 성인 무대에 데뷔했다. 사흘 뒤 치른 첫 쉬페르리그 경기에서는 안탈리아스포르를 상대로 미하 자이츠의 골을 도왔다.

2022년 3월, 17번째 생일을 맞은 지 3주 만에 페네르바흐체 소속으로 쉬페르리그에서 골을 넣은 최연소 선수가 됐다. 그해 여름 메수트 외질이 떠나자 구단은 카디쿄이에서 막중한 의미를 지닌 등번호 10번을 그에게 맡겼다. 이 번호는 과거 알렉스 지 소자가 달았던 번호다. 디나모 키이우와의 경기에서 골과 도움을 기록하며 유럽 무대 첫 골을 신고했고, 2023년 6월에는 튀르키예컵 결승에서 이스탄불 바샥셰히르를 2-0으로 꺾는 동안 페네르바흐체의 최고 선수로 활약했다.

바이아웃 조항과 대기실

레알 마드리드는 2023년 7월 그와 6년 계약을 맺었다. 바이아웃 조항은 1,750만 유로였지만 마드리드는 약 2,000만 유로를 지불했고, 추가 금액은 선수 본인의 요청에 따라 페네르바흐체에 돌아갔다. 그리고 부상이 찾아왔다. 잇따른 부상으로 2024년 1월까지 경기에 나서지 못한 그는 아란디나와의 코파 델 레이 경기에서 데뷔했다. 리그 첫 골은 3월 셀타 비고전에서 나왔다. 추가시간에 비센테 과이타를 제치고 공을 골문 안으로 몰고 들어갔다. 레알 소시에다드전에서는 리그 첫 선발 출전과 함께 골을 넣었고, 5월 비야레알전에서 두 골을 더 보태 구단 역사상 가장 빠르게 리그 6골을 기록한 선수가 됐다. 출전 시간은 330분이었다. 마드리드는 리그와 챔피언스리그 우승을 차지했다. 귈레르는 유럽 대회 우승 과정에서 한 경기도 뛰지 않았지만, 우승 메달을 받은 첫 튀르키예 선수가 됐다.

그해 여름, 그는 자신의 가능성을 국가적 화제로 바꿔 놓았다. 유로 2024 튀르키예의 첫 경기에서 조지아를 상대로 감아 차 넣은 골은 유럽선수권 데뷔전 최연소 득점 기록이었다. 2004년부터 크리스티아누 호날두가 보유해온 기록을 갈아치웠다. 이어 오스트리아와의 16강전에서 골을 도왔고, 튀르키예는 8강까지 올랐으나 네덜란드에 패했다.

마드리드로 돌아온 뒤에도 상황은 크게 달라지지 않았다. 2024-25시즌 카를로 안첼로티 체제에서 그는 대부분 코파 델 레이에 출전했고, 리그에서는 가끔씩 기회를 얻는 데 그쳤다. 그래도 선발로 나설 때마다 결과를 만들어냈다. 2025년 4월 헤타페전에서 결승골을 넣었고, 열흘 남짓 뒤 셀타전에서는 골과 도움을 하나씩 기록했다.

하이라이트가 보여주지 않는 것

귈레르의 하이라이트 영상은 길다. 하지만 그 장면들은 그에게 득이 되는 만큼이나 부담으로 작용해왔다. 최고의 순간은 되풀이하기 어려운 한 번의 기막힌 득점으로 찾아오곤 한다. 이 때문에 그는 감독이 90분 내내 믿고 맡길 수 있는 미드필더라기보다, 중요한 밤에나 빛나는 사치스러운 선수라는 인상을 준다. 기록은 어느 쪽으로도 해석될 여지를 남긴다. 2026년 4월 뮌헨전에서 두 골을 넣었지만 팀의 4-3 패배와 탈락을 막지는 못했다. 에두아르도 카마빙가의 퇴장에 항의하다 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 레드카드를 받으며 그날을 마무리했다. 월드컵에서 가장 좋은 활약은 이미 본선 진출을 확정하고 주전 대부분을 쉬게 한 미국을 상대로 나왔다. 튀르키예는 그에 앞서 조별리그 운명을 가른 두 경기에서 모두 패한 상태였다. 재능 자체는 의심할 여지가 없다. 꾸준함, 그리고 마드리드가 공을 소유하지 않을 때 그가 해내는 역할은 매번 출전 명단이 발표될 때마다 따라붙는 물음표다.

한 해 동안 세 명의 감독

2025년 사비 알론소가 부임하면서 귈레르의 역할이 달라졌다. 알론소는 그를 미드필드로 옮겨 정기적으로 선발 출전시켰다. 귈레르는 8월 마요르카전에서 골을 넣고 경기 최우수 선수로 선정됐으며, 9월에는 라리가 이달의 23세 이하 선수로 뽑혔다. 알론소는 2026년 1월 바르셀로나에 슈페르코파 결승에서 패한 뒤 경질됐고, 알바로 아르벨로아가 그 자리를 이어받았다. 그 팀은 결국 무관으로 시즌을 마쳤다. 그러나 귈레르의 활약은 멈추지 않고 상승세를 탔다. 3월 엘체전에서는 자기 진영에서 때린 68m짜리 슛으로 골을 넣었다. 라리가 역사상 최장거리 골과 타이를 이룬 이 득점은 시즌 최고의 골로 선정됐다. 챔피언스리그 8강 뮌헨 원정에서는 34초 만에 골을 넣어 대회에서 레알 마드리드가 기록한 최단 시간 득점 기록을 세웠고, 프리킥 골도 추가했다. UEFA는 그를 챔피언스리그 시즌 최고의 영플레이어로 선정했다.

튀르키예 대표팀에서는 프리슈티나에서 열린 코소보와의 월드컵 예선 플레이오프 결승 승리에 힘을 보태며 2026 월드컵 진출을 이끌었다. 튀르키예가 월드컵에 나서는 것은 24년 만이었다. 빈첸초 몬텔라 감독이 이끄는 팀은 호주와 파라과이에 패했고, 귈레르가 미국과의 경기에서 골을 넣을 때는 이미 D조에서 탈락이 확정된 상태였다. 튀르키예는 이 경기에서 3-2로 이겼고, 귈레르는 경기 최우수 선수로 뽑혔다.

무리뉴 체제에서

무리뉴는 2026년 6월 베르나베우로 돌아와 귈레르를 오른쪽과 중앙에서 기용했다. 귈레르는 8월 말라가전에서 시즌 첫 골을 넣었다. 후반 86분 교체 투입된 뒤였다. 10월 하순까지 첫 11경기에서 3골 4도움을 기록했고, 가장 최근에는 챔피언스리그 RB 라이프치히전 2-0 승리에서 골을 넣었다. 그는 경기 뒤 “우리는 레알 마드리드다. 모든 경기에서 이겨야 한다”고 말했다. 이후 며칠 사이 스페인과 해외 언론들은 그가 2029년 이후까지 계약을 연장하기로 합의했다고 보도했다. 구단은 아직 이를 발표하지 않았다.

귈레르는 21세다. 앞으로 몇 달 동안, 그를 둘러싸고 세 차례나 감독이 바뀐 구단이 이제 그의 왼발을 중심으로 미드필드를 꾸릴지, 아니면 가끔 혼자 힘으로 승리를 가져오는 선수로 계속 대할지 드러날 것이다.

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