마틴 스타, 22살에 연기를 그만두려 했던 ‘실리콘 밸리’ 배우의 무표정 생존기

마틴 스타

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1982년 7월 30일 Santa Monica, California, United States
직업	배우
대표작	스파이더맨: 노 웨이 홈, 스파이더맨: 홈커밍, 스파이더맨: 파 프롬 홈

몇 년에 한 번씩 마틴 스타(Martin Starr)는 누군가의 작품에 등장해 그곳에서 가장 시큰둥한 사람 역을 맡고, 또 몇 년에 한 번씩 새로운 시청자들은 그가 작품에서 가장 웃긴 인물이라고 생각하게 된다. 최근 그가 연기하는 인물은 보디다. 대마초 판매점을 운영하는 그는 털사 킹에서 실베스터 스탤론이 연기한 추방된 마피아 보스의 주변에 얼떨결에 발을 들인 뒤 그곳을 떠나지 않았고, 이제 파라마운트+에서 네 번째 시즌으로 돌아왔다. 감정이 드러나지 않는 무심한 말투는 작품이 바뀌어도 거의 그대로 이어진다. 다만 그의 경력에서 아직 뚜렷이 결론 나지 않은 질문이 있다. 그 말투가 연기 폭의 일부인지, 아니면 피난처인지, 그리고 한때 연예계 일을 완전히 포기했던 배우에게 그 답을 찾아볼 만큼 충분한 기회가 주어졌는지다.

스타는 예명이다. 그는 캘리포니아주 산타모니카에서 배우 진 세인트 제임스의 아들로 태어났으며, 본명은 마틴 제임스 플리거 샤인리다. 불교 신자로 자랐다. 폴 페이그와 주드 애퍼토가 그를 NBC 코미디 드라마 프릭스 앤 긱스의 빌 하버척 역에 캐스팅했을 때 그는 아직 십 대였다. 1980년대가 막 시작된 시점, 미시간주의 한 고등학교에서 별난 학생들이 겪는 일을 그린 작품이다. 빌은 팔다리가 길고 무뚝뚝한 인물이었다. 방과 후 혼자 구운 치즈 샌드위치를 먹으며 TV에 나온 개리 샌들링을 보고 웃는 장면은 지금도 이 작품의 팬들이 가장 먼저 떠올리는 장면이다.

NBC는 2000년 한 시즌 만에 시리즈를 취소했다. 1982년 7월 30일생인 스타는 당시 아직 17세였다. 작품의 명성은 이후 몇 년 동안 커졌지만, 그를 향한 일거리는 늘지 않았다. 스타는 2016년 와이어드와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “그 작품을 통해 일이 무한히 들어올 거라고 그냥 생각했던 것 같아요. 주드와 폴은 우리가 모두 어리고 이 업계가 어떤 곳인지 잘 몰랐기 때문에 정말 세심하게 보호해 줬죠.” 이후 로즈웰과 애퍼토의 Undeclared에 단역으로 출연했고, 웨인 나이트와 함께한 멀티카메라 시트콤 파일럿에도 참여했다. 이 경험을 통해 그는 주류 시트콤이 자신과 맞지 않는다는 사실을 알게 됐다. “작품 제목은 Frozen Chunk Guy였어요.” 그가 회상했다. “정식으로 제작되지는 않았죠.”

22세가 되자 그는 더는 기다릴 여력이 없었다. 일거리가 들어오지 않는 데 좌절하고 우울해진 그는 에이전트를 해고하고 연기를 완전히 그만두기로 마음먹었다. 바리스타 일자리에 지원하러 하루를 보냈지만, 채용되지 않았다. 손에 쥔 건 팁으로 받은 2달러뿐이었다.

그가 다시 연기자로 돌아온 건 처음 그를 알아본 이들 덕분이었다. 애퍼토는 2007년 사고친 후에에서 세스 로건이 연기한 빈둥거리는 룸메이트들 가운데 한 명인 마틴 역을 맡겼고, 같은 해 슈퍼배드와 워크 하드: 듀이 콕스 스토리에도 작은 역할로 출연시켰다. 2009년에는 그레그 모톨라의 어드벤처랜드에서 조엘 역을 맡았다. 제시 아이젠버그, 크리스틴 스튜어트와 함께 낡은 피츠버그 놀이공원에서 일하는 동료 직원이었다. 스타즈 코미디 Party Down에서는 케이터링 직원 로만 드비어스를 연기했다. 로만의 진짜 야망은 하드 SF 작가가 되는 것이고, 남들의 야망은 모조리 깔보는 인물이다. 와이어드는 훗날 Party Down이 스타를 TV로 돌아오게 했다고 평가했다. 이 작품은 두 시즌 동안 방영된 뒤 2023년 세 번째 시즌으로 돌아왔다.

컬트적인 인기를 대중적 인지도로 바꿔준 역할은 2014년에 찾아왔다. 마이크 저지의 HBO 풍자 코미디 실리콘 밸리에서 스타는 버트럼 길포일을 연기했다. 이 작품은 2019년까지 방영됐으며, 와이어드가 “운명론자이자 사탄 숭배자인 기술 천재”라고 묘사한 시스템 엔지니어 길포일은 쿠메일 난지아니가 맡은 디네시와 여섯 시즌 내내 독설을 주고받았다. 와이어드가 2016년 촬영장을 찾았을 때 출연진은 촬영 사이사이에 즉흥 연기를 주고받고 있었다. 길포일의 대사는 한 가지 말투를 10년 동안 갈고닦은 사람처럼 정확하게 꽂혔다. 그의 필모그래피에는 이와 나란히 이어지는 가장 기묘한 연결고리도 있다. 2008년 인크레더블 헐크에서 컴퓨터광 단역을 맡았는데, 케빈 파이기는 2019년 이 인물이 스파이더맨: 홈커밍, 스파이더맨: 파 프롬 홈, 스파이더맨: 노 웨이 홈에서 톰 홀랜드의 피터 파커를 인솔하는 학술 10종 경기 교사 로저 해링턴과 같은 인물이라고 확인했다.

흔히 듣는 이야기는 이렇다. 취소된 시리즈에 출연했던 괴짜가 명품 드라마와 마블 프랜차이즈에서 성공을 거두며 설욕했다는 것. 모두에게 듣기 좋지만, 그 대가가 빠져 있다. 사람들이 스타의 연기를 본 작품 속 인물들은 대부분 한결같이 무뚝뚝하고, 잘난 체하며, 속내를 감춘다. 업계는 화면 한구석에서 그런 연기를 계속 보여주는 대가로 그에게 충분한 보상을 해왔다. 그가 영화의 중심을 맡았을 때도 작품은 대체로 규모가 작았다. 션 멀린의 Amira & Sam에서는 육군 참전용사 샘을 연기했다. 스파이더맨 수학여행 장면에서 뒤편에 서 있는 그를 본 관객의 일부에게만 알려진 로맨틱 코미디였다. 선댄스에서는 Save the Date에 출연해 리지 캐플런과 호흡을 맞췄다. Party Down 이후 그의 가장 날카로운 연기는 대체로 정면이 아닌 반응 장면에서 펼쳐졌다. 스타가 진지한 배우라는 주장은 근거가 있지만, 그 주장이 제기된 곳은 그의 팬 대부분이 가보지 못한 무대였다. 그의 경력을 구해준 무표정한 연기는 동시에 그에게 울타리를 치기도 했다.

털사 킹에서는 그 울타리가 움직이고 있다. 스타는 2022년 테일러 셰리던의 범죄 시리즈에 로렌스 “보디” 가이거먼 역으로 합류했다. 마리화나 판매점 주인인 보디는 드와이트 맨프레디의 조직에 끌려 들어간다. 네 번째 시즌은 2026년 10월 16일 첫 방송됐으며, 스타는 보디 역으로 돌아왔다. 개럿 헤들런드, 데이나 딜레이니, 닐 맥도너, 그레첸 몰도 출연하고, 테런스 윈터가 수석 작가를 맡았다. 이 작품은 스타에게 같은 무표정한 연기를 요구하지만, 이를 스탤론의 느릿한 위협과 맞붙인다. 그 대비는 그의 코미디 작품에서는 좀처럼 없었던 효과를 낸다. 정적인 태도가 오히려 배짱으로 읽히는 것이다. 그는 시리즈 밖에서도 계속 활동했다. 애니메이션 소시지 파티: 푸드토피아에서 셔먼의 목소리를 맡았고, 일본 드라마 Vivant에 출연했으며, 엇갈린 평가를 받은 2025년작 스릴러 요람을 흔드는 손에서는 스튜어트 역을 연기했다.

차기작은 잭 골든 감독의 좀비 액션 코미디 Hellhound다. 샘 록웰과 마리사 토메이가 주연을 맡아 뉴욕의 작은 마을을 배경으로 이야기를 이끌며, 4월에 스타가 앙상블 출연진에 합류한다는 소식이 발표됐다. 그가 맡은 배역은 공개되지 않았고 개봉일도 정해지지 않았다. 또 다른 다채로운 출연진 속 조연 자리다. 그의 경력은 줄곧 그런 모양새를 띠어왔다. 한때 팁 2달러에 만족해야 했던 배우는 빌 하버척을 연기한 지 25년이 훌쩍 지난 지금도 계속 일하고 있다. 그리고 여전히 방 안에서 가장 시큰둥한 사람으로 머물지 않아도 되는 역할을 기다리고 있다.