제시 아이젠버그, 저커버그 대신 뮤지컬을 택하다

제시 아이젠버그

Photo: Jan Beránek / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1983년 10월 5일 Queens, New York City, USA
직업	배우, 각본가, 영화감독
대표작	잭 스나이더의 저스티스 리그, 나우 유 씨 미: 마술사기단, 소셜 네트워크
수상	BAFTA · 인디펜던트 스피릿상 · Sundance Film Festival Waldo Salt Screenwriting · National Board of Review Award for Best Actor

소니는 제시 아이젠버그에게 마크 저커버그를 한 번 더 연기하는 대가로 상당한 출연료를 제안했다. 에런 소킨도 한동안 그를 설득했다. 아이젠버그는 거절했다. 소킨은 나중에 그 거절이 뜻밖이었다고 털어놨다. 배우가 더는 페이스북 창업자와 동일시되고 싶어 하지 않았다는 것이다. 소셜 레코닝의 그 역은 제러미 스트롱에게 돌아갔다.

그 무렵 아이젠버그는 다른 작업에 몰두하고 있었다. 뉴저지의 내성적인 주부가 아마추어 극단에 들어가 작은 조연에 완전히 빠져드는 뮤지컬이다. 이 거절은 그가 10년 넘게 밀어붙여 온 계획을 가장 분명하게 보여 준다. 할리우드는 방 안의 누구보다 말이 빠른 신경질적인 천재가 필요할 때마다 그를 불렀다. 그는 그런 인물이 무슨 말을 할지 직접 정하는 사람이 되려고 꾸준히 움직였다. 새 영화의 제목은 더 데뷔. 극 중에서 무대에 오르는 공연의 13곡은 모두 그가 썼다.

불안은 의상이 아니었다. 아이젠버그는 1983년 10월 뉴욕 퀸스에서 태어나 뉴저지주 이스트브런즈윅의 세속적인 유대계 가정에서 자랐다. 어머니는 아이들 생일 파티에서 광대로 일한 적이 있고, 아버지는 택시를 몰다가 사회학 교수가 됐다. 불안 장애 탓에 학교생활은 힘들었다. 무대는 숨통을 틔워 줬다. 배역이 ‘정해진 행동 방식’을 줬기 때문이라고 그는 말한다. 일곱 살에 올리버 트위스트를 연기했고, 열두 살에는 브로드웨이 대역 배우였다.

첫 주연작 Roger Dodger는 맨해튼 예술고 졸업반 때 찾아왔고, 그 바람에 뉴욕대 진학을 포기했다. 대신 뉴스쿨에서 공부했다. 이후 그는 미국 독립영화의 단골 얼굴이 됐다. 특히 노아 바움백 감독의 오징어와 고래에서 무너져 가는 브루클린 부부의 큰아들로 깊은 인상을 남겼다. 같은 해 개봉한 어드벤처랜드와 좀비랜드는 그의 머뭇거리는 코미디가 흥행에서도 통한다는 걸 증명했다.

그를 가둔 배역

이어 데이비드 핀처가 소셜 네트워크의 저커버그 역에 그를 캐스팅했다. 핀처와 소킨은 오디션 영상만 보고 결정했다. 이 연기로 그는 아카데미상, 영국 아카데미상, 골든글로브 남우주연상 후보에 올랐다. 동시에 오래 따라다닐 이미지도 굳어졌다. 상대가 자기보다 느리게 생각한다고 이미 결론 내린 젊은이의 날카롭고 방어적인 지성이다.

이후 10년 동안 그는 그 이미지의 안팎을 오가며 일했다. 스튜디오 영화가 생계를 책임졌다. 마술사를 연기한 나우 유 씨 미: 마술사기단은 시리즈가 됐고, 리오에서는 날지 못하는 앵무새의 원어 목소리를 맡았다. 밤에는 글을 썼다. 오프브로드웨이에서 희곡 Asuncion, The Revisionist, The Spoils가 무대에 올랐고, 매번 그가 직접 출연했다. 마지막 작품은 런던 웨스트엔드까지 갔다. 잡지 뉴요커에 유머 글을 기고했고, 이를 책 Bream Gives Me Hiccups로 묶었다. 리처드 아이오아디 감독이 도스토옙스키 소설을 옮긴 더블: 달콤한 악몽에서는 자신만만한 복제 인간에게 시달리는 소심한 직원을 연기했다.

최악의 순간은 가장 밝은 조명 아래서 왔다. 잭 스나이더 감독의 배트맨 대 슈퍼맨: 저스티스의 시작에서 렉스 루터를 들뜬 젊은 IT 재벌 2세로 그렸지만, 반응은 혹독했고 골든 래즈베리상까지 받았다. 당시 그는 인물을 진짜처럼, 흥미롭게 만들려 했다며 선택을 변호했다. 몇 년 뒤에는 이 영화가 경력에 상처를 냈다고 인정했다. 이 일은 그의 스크린 이미지에 숨은 함정을 드러냈다. 그의 저커버그를 설득력 있게 만든 것, 즉 경멸로 변해 가는 지성은 블록버스터가 위협감을 요구하자 버릇처럼 보였다. 할리우드는 그에게 틀을 찾아 줬고, 그 틀에는 천장이 있었다.

출구는 글쓰기였다

자신의 오디오 드라마를 영화로 옮긴 When You Finish Saving the World로 그는 선댄스 영화제에서 장편 감독 데뷔를 했다. 줄리앤 무어가 10대 아들과 부딪히는 어머니를, 핀 울프하드가 아들을 연기했다. 좀비랜드에서 함께한 엠마 스톤은 제작자로 이름을 올렸다. 비슷한 시기 미니시리즈 Fleishman Is in Trouble에서는 막 별거에 들어간 간 전문의를 연기했다.

리얼 페인이 그의 위치를 바꿨다. 팬데믹 기간에 각본을 쓰며 구글 스트리트뷰로 폴란드 촬영지를 찾았고, 자신은 깐깐한 가장 데이비드 역을 맡았다. 종잡을 수 없는 사촌 벤지와 함께 폴란드의 유대인 기억의 장소를 돌아보는 인물이다. 벤지는 키어런 컬킨이 연기했다. 영화는 선댄스에서 월도 솔트 각본상을 받았고, 서치라이트 픽처스가 그 자리에서 1000만 달러에 판권을 샀다. 컬킨은 아카데미 남우조연상을 받았다. 아이젠버그는 영국 아카데미상과 인디펜던트 스피릿 어워드 각본상을 받았고, 아카데미 각본상 후보에도 올랐다. 처음으로 박수가 작가에게 향했다.

이 영화는 말 그대로 개인적인 작품이었다. 그의 집안은 제2차 세계대전 전까지 폴란드 동부 크라스니스타프에서 살았다. 폴란드는 2025년 3월 그에게 시민권을 줬고, 그는 이를 유대인과 폴란드인의 관계 개선과 연결해 설명했다. 결혼해 아들 하나를 두었고, 뉴욕과 인디애나주 블루밍턴을 오가며 산다. 블루밍턴에서는 가정폭력 피해자 쉼터 미들웨이하우스를 위해 100만 달러 가까이 모금했다. 2025년 12월 30일에는 뉴욕대 랭곤 의료센터에서 모르는 사람에게 신장을 기증했고, 이 일로 타임지 ‘TIME100 헬스’ 명단에 올랐다.

‘더 데뷔’, 그리고 다음

그렇게 더 데뷔에 이른다. 자신의 아마추어 연극 경험에서 출발한 영화다. 줄리앤 무어는 아마추어 뮤지컬 Nosy Neighbors에서 단역을 맡은 조용한 주부를 연기한다. 그는 그 작은 배역의 진정성을 지키는 일에 광적으로 매달린다. 폴 지어마티는 고압적인 연출가로, 핼리 베일리와 버나뎃 피터스는 극단 단원으로 나오고, 아이젠버그도 조연으로 출연한다. A24가 배급하는 이 영화는 9월 5일 텔류라이드 영화제에서 세계 첫 상영을 했고, 산세바스티안 국제 영화제 경쟁 부문에 올랐으며, 토론토 국제 영화제와 뉴욕 영화제를 거쳐 10월 18일 BFI 런던 영화제 폐막작으로 상영된다.

올해 그는 일루미네이션의 미니언즈 & 몬스터즈에서 지구 정복을 노리는 외계 로봇의 원어 목소리를 맡았고, 2025년 11월에는 나우 유 씨 미 3으로 마술사 역에 돌아왔다. 소셜 레코닝은 10월 9일 미국에서 개봉하며, 저커버그는 다른 배우가 연기한다. 더 데뷔는 A24 배급으로 12월 11일 미국에서 제한 개봉한 뒤 크리스마스에 확대 개봉하고, 영국에서는 2027년 1월 15일 개봉한다. 인터넷 시대 가장 유명한 창업자를 연기했던 배우는 이제 결코 유명해지지 않을 사람들을 중심에 두고 영화를 짓는다.