말리 매틀린 이후 35년…‘코다’ 트로이 코처의 농인 오스카

말리 매틀린

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1965년 8월 24일 Morton Grove, Illinois, United States
직업	배우
대표작	코다, 플레이어, 작은 신의 아이들
수상	아카데미상 · 골든글로브상 · SAG상 (공동) · Star on the Hollywood Walk of Fame · Morton E. Ruderman Award in Inclusion

말리 매틀린은 작은 신의 아이들로 아카데미 여우주연상을 받았다. 이 부문 역대 최연소 수상자이자, 아카데미상을 받은 최초의 농인 배우였다. 수상자 봉투를 연 사람은 상대역 윌리엄 허트였고, 기록 영상 속 그는 동료의 이름을 읽으며 그다지 기뻐 보이지 않는다.

매틀린은 수상 소감을 수어로 전했다. 그리고 최고의 상을 안긴 할리우드는 이후 30년 동안 그 이름에 걸맞은 영화 배역을 끝내 써 주지 못했다.

그의 경력은 이 역설로 거듭 돌아간다. 오스카는 매틀린을 세계에서 가장 잘 알려진 농인 여성으로 만들었고, 거의 동시에 업계가 스스로 바뀌는 대신 가리킬 수 있는 ‘예외’로 만들었다. 두 번째 농인 배우 수상자가 나오기까지는 35년이 걸렸다. 그것도 농인 배역에 농인 배우를 세우려고 매틀린이 싸운 영화에서였다.

지금 매틀린의 관심은 예외로 남는 데 있지 않다. ‘예외’라는 말 자체가 필요 없어질 이야기를 제작하는 데 있다.

영화사에 이름을 올린 소녀는 시카고 북쪽 교외에서 자랐다. 매틀린은 1965년 8월 24일 일리노이주 모턴그로브에서 태어났고, 생후 18개월에 병과 고열로 청력 대부분을 잃었다. 가족 가운데 농인은 지금도 그 혼자다.

개혁파 유대교 가정에서 자란 그는 바트 미츠바(유대교 여성 성인식)를 위해 토라 낭독 구절을 발음 그대로 외웠다. 일곱 살에는 농인 예술 단체인 국제농인예술센터가 올린 어린이 공연 오즈의 마법사에서 도로시를 맡았다. 이 단체의 공연을 본 사람이 헨리 윙클러였고, 훗날 매틀린의 결혼식은 그의 집에서 열렸다.

모든 것을 바꾼 오디션은 마크 메도프(Mark Medoff)의 희곡을 영화로 옮기는 작품이었다. 주인공 세라 노먼은 토니상을 받은 농인 배우 필리스 프렐리크(Phyllis Frelich)를 모델로 한 인물이다. 촬영 당시 열아홉 살 신인이던 매틀린은 이미 자리를 잡은 스타와 호흡을 맞췄고, 사랑하는 청인 남성의 편의를 위해 소리 내어 말하기를 거부하는 농인 여성 세라로 영화 전체를 끌고 갔다.

한 평론가는 그를 무성영화 시대의 명배우들에 견줬다. 1986년 10월 개봉한 작은 신의 아이들은 그에게 골든글로브를, 1987년 3월 시상식에서는 오스카를 안겼다.

환영의 폭이 얼마나 좁았는지는 이듬해 드러났다. 남우주연상 시상자로 나선 매틀린은 후보 이름을 수어가 아닌 목소리로 읽었고, 농인 언론은 일제히 그를 비판했다. 신문 Silent News는 이 논란을 1면 전체에 실었다.

매틀린은 어려서부터 말과 수어를 함께 쓰며 자랐고, 그 반발에 큰 충격을 받았다고 말해 왔다. 이 일은 그가 끝내 벗어나지 못한 이중 구속을 굳혔다. 대부분의 캐스팅 디렉터에게는 ‘너무 농인’이고, 자신이 속한 공동체 일부에게는 ‘충분히 농인이 아닌’ 배우였다.

영화가 주지 않은 일은 TV가 줬다. 농인 검사로 주연을 맡은 Reasonable Doubts로 골든글로브 후보에 두 차례 올랐고, 사인필드, Picket Fences, The Practice, 로 앤 오더: 성범죄전담반 게스트 출연으로 에미상 후보가 됐다.

웨스트 윙에서는 백악관 참모진과 설전을 벌이는 여론조사 전문가 조이 루커스를, 엘 워드에서는 조각가 조디 러너를, 스위치드 앳 버스에서는 농인 어머니 멜로디 블레드소를 연기했다. 2015년에는 농인 극단 데프 웨스트가 다시 올린 뮤지컬 Spring Awakening으로 브로드웨이에 데뷔했다.

공식 서사는 승리의 이야기다. 더 정확한 기록은 다르다. 데뷔 이후 매틀린은 영화 주연을 거의 맡지 못했고, 청인의 시선으로 만들어진 자신의 데뷔작이 낡았다는 사실을 이제 공개적으로 말한다.

작은 신의 아이들 개봉 40주년을 맞아 그는 Gold Derby와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “이 영화에는 농인과 장애인뿐 아니라 그냥 사람들이 불편해하는 주제가 많다고 생각해요.”

사생활은 더 어두웠다. 2009년 회고록 I’ll Scream Later에서 그는 베티 포드 센터에 들어가게 된 약물 중독을 털어놨고, 상대역이자 2년간 연인이던 허트가 자신을 폭행하고 성폭행했다고 주장했다. 2025년 공개된 그의 삶을 다룬 다큐멘터리는 이 주장을 감추지 않은 채 그 오스카의 밤을 다시 비춘다. 미투 이후의 관객이라면 시상식의 그 장면을 예전처럼 보기 어렵다.

판세가 그에게 기울기 시작한 것은 코다부터였다. 10대 딸만 들을 수 있는 어부 가족의 어머니 재키 로시 역을 맡은 매틀린은 농인 배역은 농인 배우가 연기해야 한다고 밀어붙였다. 영화는 작품상을 받았고, 트로이 코처는 남우조연상을 받았다. 매틀린 이후 35년 만의 농인 배우 오스카였다.

출연진은 미국 배우조합상 앙상블상도 함께 받았다. 2023년에는 카메라 뒤로 갔다. Fox 드라마 Accused의 에피소드 Ava’s Story를 연출했는데, 농인 대리모의 이야기로 주요 배역을 농인 배우들이 맡았다.

2025년에는 그의 삶이 작품이 됐다. 농인 배우 쇼섀나 스턴이 연출하고 두 사람이 미국 수어로 나눈 대화를 축으로 한 Marlee Matlin: Not Alone Anymore는 1월 선댄스 영화제에서 처음 공개됐다. 6월에는 Kino Lorber를 통해 극장에 걸렸고, 10월에는 PBS American Masters로 방송됐다.

2026년에는 제작자로 돌아왔다. 아이린 테일러(Irene Taylor) 감독의 다큐멘터리 SIREN: The Voices of Shelley Beattie는 American Gladiators에 ‘사이렌’이라는 이름으로 출전했고 2008년 세상을 떠난 농인 보디빌더 셸리 비티(Shelley Beattie)의 이야기로, 9월 22일 HBO에서 공개됐다. 매틀린은 인터넷 검색으로 비티의 이야기를 발견했고, 거기서 자신과 같은 궤적을 봤다. 명성, 차별, 중독, 그리고 농인 여성에게 끊임없이 자신을 설명하라고 요구하는 청인의 세상이다.

연기와 나란히 권익 활동도 이어 왔다. 수십 년 동안 자막 방송 확대를 요구했고, 미국 상원에서 증언했으며, 갤러뎃 대학교 이사회에 합류했다. 미국시민자유연맹의 장애인 권리 홍보대사도 맡았다.

2026년 아카데미 시상식에서는 아카데미 회장이 무대에서 그의 이름을 따로 언급했다. 그의 캠페인이 극장에 들여오는 데 힘을 보탠 자막 기술 때문이었다. 매틀린은 1993년 Reasonable Doubts 촬영 중 만난 버뱅크 경찰관 케빈 그랜달스키(Kevin Grandalski)와 결혼해 네 자녀를 두었다. 2026년 6월에는 막내딸 이저벨이 졸업하는 오리건 대학교 졸업식에서 축사를 했다.

같은 달 매틀린은 길버트슨 엔터테인먼트와 영화·TV·제작 분야 매니지먼트 계약을 맺었다. 하나의 계획처럼 읽히는 계약이다. 남이 배역을 써 주기를 기다려야 했던 배우가 이제 어떤 농인 이야기를 화면에 올리고 누구에게 말하게 할지 직접 고른다. 데뷔 40년, 오스카가 끝내 주지 않았던 배역이 바로 이것이다.