‘버즈 오브 프레이’ 감독 캐시 옌, 시체를 예술로 파는 풍자극으로 선댄스 귀환

캐시 옌

Photo: Lega Nerd / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1983년 1월 25일 중국
직업	영화감독, 각본가
대표작	버즈 오브 프레이: 할리 퀸의 황홀한 해방, 해상부성
수상	선댄스 영화제 월드 시네마 드라마틱 부문 앙상블 연기 심사위원 특별상

캐시 얀(Cathy Yan)은 파크시티의 에클스 시어터 무대에 올라 객석을 바라보며, 마지막으로 영화를 처음 선보였던 곳보다 이 극장이 훨씬 크다고 농담했다. 그녀는 자신을 세상에 알린 영화제 선댄스에 더 갤러리스트와 함께 돌아왔다. 이 작품은 새 전시의 중심 작품이라며 시체를 내세우려는 갤러리 주인의 이야기를 그린 소동극이다. 두 번의 프리미어 사이에는 그녀의 이름을 영화제 무대를 훌쩍 넘어 알린 일이 있었다. 마고 로비(Margot Robbie)를 할리 퀸으로 연출한 뒤, 업계가 그 영화의 흥행 성적을 두고 카메라 뒤에 선 여성들에게 무엇을 의미하는지 판단하는 모습을 지켜본 것이다.

신작의 중심에는 얀이 오래 생각해온 질문이 놓여 있다. 상영 후 그녀는 관심 있는 주제를 간명하게 말했다. 예술이란 무엇인지, 그리고 예술을 두고 누가 발언권을 갖는지 궁금했다는 것이다. 스튜디오 데뷔작이 영화 자체로 평가받기도 전에 개봉 첫 주말 성적으로 판정받은 감독에게, 이 주제는 남의 이야기가 아니다.

얀은 중국에서 태어나 어린 시절을 조부모와 함께 그곳에서 보냈다. 아버지는 미국에서 사회학을 공부할 비자를 받았고 어머니는 2년 뒤 남편을 따라갔다. 얀도 네 살 때 부모와 합류해 워싱턴 D.C. 인근 북버지니아에서 자랐다. 여덟 살 때는 집 안을 비디오카메라를 들고 돌아다녔다. 열네 살에 가족이 홍콩으로 이주했고, 그곳에서 고등학교를 마쳤다.

영화는 당연한 진로가 아니었다. 프린스턴대학교 공공·국제문제대학원에서 공부해 2008년 졸업한 뒤, The Wall Street Journal 기자로 뉴욕과 홍콩, 베이징에서 기사를 썼다. 기자 시절의 습관은 완전히 사라지지 않았다. 그녀의 영화에는 돈과 제도, 그 사이에 끼여 짓눌리는 사람들이 계속해서 등장한다. 이후 뉴욕대학교의 MBA/MFA 복수학위 과정에 진학해 스턴 경영대학원에서 경영학을, 티시 예술대학에서 영화 제작을 공부했고, 그사이 Down River와 According to My Mother 같은 단편을 만들었다. 2016년 과정을 마쳤다.

기자와 영화학도라는 두 면모는 첫 장편 Dead Pigs에서 만난다. 출발점은 2013년 상하이 황푸강에 돼지 사체 약 1만 6천 구가 떠내려온 실제 사건이었다. 얀은 이 사건을 서로 얽힌 상하이 사람들의 삶을 그린 앙상블 코미디로 풀어냈다. 중국인 투자자들과 이중언어를 구사하는 제작진을 꾸려 상하이에서 촬영했고, 자장커(Jia Zhangke)를 총괄 프로듀서로 영입했다. 우첸롄(Vivian Wu), 메이슨 리(Mason Lee), 자지 비츠(Zazie Beetz)가 주연을 맡았다. 2018년 선댄스에서는 앙상블 연기 부문 월드 시네마 특별 심사위원상을 받았다. 2021년 Mubi를 통해 마침내 더 넓은 관객을 만났을 때, 얀은 영화에서 12분을 덜어낸 상태였다.

그 프리미어로부터 3개월도 지나지 않아 워너브러더스는 얀에게 크리스티나 호드슨(Christina Hodson)이 각본을 쓰고 로비가 제작을 맡은 버즈 오브 프레이 (할리 퀸의 황홀한 해방)의 연출을 제안했다. 얀은 미국 슈퍼히어로 영화를 연출한 최초의 아시아계 여성이 됐다. 그녀는 할리 퀸이 직접 이야기를 들려주는 청소년 관람불가 등급의 캔디 컬러 액션 코미디를 만들었다. 이완 맥그리거(Ewan McGregor)가 연기한 악당 로만 시오니스는 화려한 볼거리보다 모욕을 통해 위협감을 드러낸다. 얀은 이후 The Hollywood Reporter에, 시오니스가 여성 손님을 모욕하는 나이트클럽 장면을 영화에 남기기 위해 싸워야 했다고 말했다. 불편한 장면이었기 때문이며, 그 장면을 뺀 편집본도 있다고 덧붙였다.

그리고 흥행 수치가 나왔다. 버즈 오브 프레이는 2020년 2월 북미에서 3,330만 달러의 오프닝 성적을 거뒀다. 스튜디오의 기대에는 못 미쳤고, 제작비는 8,200만 달러로 알려졌다. 평단의 반응은 좋았고 전 세계에서 약 2억 500만 달러를 벌어들였지만, 사람들의 기억에 남은 이야기는 개봉 첫 주말 성적이었다. 얀은 자신을 가장 괴롭힌 것이 이 영화가 여성 주연 슈퍼히어로 영화는 아직 관객에게 받아들여질 준비가 되지 않았다는 사실을 입증했다는 식의 주장이었다고 말해왔다. 유색인종 여성으로서 영화를 연출한 자신이 이미 짊어지고 있다고 느꼈던 부담이 하나 더 얹힌 셈이었다. 다만 얀을 향한 비판 가운데 타당한 지적은 다른 데 있다. 그 후 6년 동안 그녀의 이름으로 발표된 프로젝트 수가 실제 영화 수보다 많았다는 점이다. A24가 제니 장(Jenny Zhang)의 Sour Heart를 각색하는 프로젝트, 레이철 콩(Rachel Khong)의 이야기를 바탕으로 하고 앨리 웡(Ali Wong)이 제작에 참여한 FilmNation 장편 영화 The Freshening, 그리고 아마존을 위한 쓰쓰이 야스타카(Yasutaka Tsutsui)의 소설 Paprika 실사 시리즈가 모두 보도됐지만, 어느 작품도 스크린에 오르지 못했다.

그 시기 가장 확실한 성과는 텔레비전에서 나왔다. 첫 TV 연출작은 제시 암스트롱(Jesse Armstrong)이 만든 미디어 재벌 가문의 이야기, HBO 드라마 석세션 시즌 3의 세 번째 에피소드인 “The Disruption”이었다. 드라마가 한창 인기를 누리던 때였다. 얀은 이 작품으로 2022년 드라마 시리즈 연출 부문 에미상 후보에 올랐다. 그해 수상자는 오징어 게임의 황동혁이었다.

더 갤러리스트는 독립영화로 돌아온 작품이지만, 규모가 작지는 않다. 얀은 원래 아이디어를 낸 제임스 피더슨(James Pedersen)과 함께 각본을 썼고, 이야기는 마이애미에서 열리는 아트 바젤 기간을 배경으로 한다. 제작에도 참여한 나탈리 포트먼(Natalie Portman)은 지독한 결별 뒤 재정난에 빠진 냉철한 갤러리 관장 폴리나 폴린스키를 연기한다. 제나 오르테가(Jenna Ortega)는 그녀의 조수 키키 역을 맡았다. 얀은 이들 주위에 팔로워 200만 명을 거느린 미술 인플루언서 역의 잭 갤리퍼내키스(Zach Galifianakis), 혼란의 중심에 선 예술가 역의 다바인 조이 랜돌프(Da’Vine Joy Randolph), 폴리나의 전 배우자 역의 스털링 K. 브라운(Sterling K. Brown), 냉혹한 구매자 역의 캐서린 제타존스(Catherine Zeta-Jones), 다니엘 브륄(Daniel Brühl), 찰리 XCX(Charli XCX)를 한데 모았다. 얀의 제작 파트너 애시 사로히아(Ash Sarohia)도 제작진에 이름을 올렸다. 프리미어에서 그녀는 로버트 레드퍼드(Robert Redford)에게 감사를 표하며 선댄스가 자신의 삶을 바꿨다고 말했다.

평단의 반응은 엇갈렸다. TheWrap은 영화가 고르지 못하다고 평했고, The Playlist는 미술계를 풍자한 이 소동극이 거래를 성사시키지 못했다고 썼다. 반면 영화제 공식 리뷰는 객석에서 웃음이 파도처럼 번졌다고 전했다. 거의 하나의 길고 불안한 롱테이크처럼 연출된 이 영화가 실제로 내건 승부수는 이렇다. 작품에 값을 매기는 일을 풍자하는 영화는, 자신의 작품이 대중 앞에서 가격 매겨지는 모습을 지켜본 사람이 만들 수도 있다는 것이다.

선댄스 이후 로드사이드 어트랙션스와 버티컬이 미국 배급권을 사들였으며, 더 갤러리스트는 2026년 12월 4일 미국 극장에서 개봉한다. 얀의 장편 영화로는 버즈 오브 프레이 이후 처음이며, 할리 퀸을 둘러싼 논쟁 이후 처음으로 개봉 주말 성적이 아니라 그녀가 만든 영화 자체가 논쟁의 대상이 될 작품이다.

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