비비안 메드라노, 후원금으로 ‘해즈빈 호텔’을 만든 유튜브 애니메이터의 다음 수

비비안 메드라노

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1992년 10월 28일 Maryland, United States
직업	애니메이터, 감독
수상	Streamy · Astra TV · Ursa Major

비비안 메드라노(Vivienne Medrano)의 이름을 알린 파일럿에는 제작사도 배급사도 없었다. 메드라노와 프리랜서 애니메이터들, Patreon 페이지가 전부였다. 황폐한 호텔에서 죄인들을 갱생시키려는 지옥의 공주를 그린 카바레 뮤지컬 Hazbin Hotel의 30분짜리 에피소드 하나를 그리는 데 2년이 넘게 걸렸다. 그 에피소드는 이후 YouTube에서 1억 회가 훌쩍 넘는 조회수를 기록했다. 이제 그녀의 경력이 던지는 질문은 달라졌다. Amazon과 Warner Bros.가 제작비를 대는 순간, 스스로 일군 세계는 어떻게 되는가.

온라인에서는 비비지팝(VivziePop)이라는 이름으로 활동하는 메드라노는 메릴랜드의 살바도르계 미국인 가정에서 자랐다. 어린 시절 Bambi를 본 뒤 애니메이션을 만들고 싶어졌다고 한다. 초등학교 3학년 때는 이미 MS Paint로 그림을 그리고 있었고, 초기 작업에는 Invader Zim의 영향이 짙게 배어 있었다. 장로교 신앙 속에서 자란 그녀는 교회에 앉아 아담과 이브, 루시퍼의 이야기에 의문을 품곤 했다고 회상한 바 있다. 10년에 걸쳐 자신이 만들게 될 작품을 요약한 듯한 기억이다.

2010년 9월, 18번째 생일을 몇 주 앞두고(1992년 10월 28일생) 뉴욕으로 건너가 School of Visual Arts에서 공부를 시작했다. 졸업 전 웹코믹 ZooPhobia와 VivziePop 채널을 열었고, 첫 단편 The Son of 666을 연출했으며, 핏불(Pitbull)과 케샤(Kesha)의 노래에서 제목을 딴 졸업 작품 Timber를 완성했다. 이 작품은 캐릭터 애니메이션 부문 Dusty Award를 받았다. 2014년 미술학사 학위를 받은 뒤 몇 달 만에 케샤의 “Die Young”을 애니메이션 영상으로 만들어 올렸고, 영상은 이후 5천만 회가 넘는 조회수를 기록했다.

그다음에는 화려함과 거리가 먼 시간이 이어졌다. 약 2년간 프리랜서로 일했고, 2017년부터 2019년까지 DreamWorksTV의 니코 콜랄레오(Nico Colaleo) 작품 Too Loud에서 캐릭터 애니메이션과 디자인을 맡았다. 한편으로는 아무도 제작을 의뢰하지 않은 작품을 만들 수 있도록 팬들에게 후원을 요청했다. 메드라노는 Cartoon Brew에 YouTube의 광고 알고리즘이 아니라 Patreon 후원금이 Hazbin Hotel 파일럿을 이어가게 했다고 말했다. 2016년에는 이 작품에 집중하기 위해 ZooPhobia를 마무리했다. 그녀의 스튜디오 SpindleHorse는 2019년 10월 파일럿을 공개했고, 한 달 뒤에는 산 자들을 살해하는 의뢰를 받는 임프들의 소규모 회사를 그린 Helluva Boss 파일럿도 내놓았다.

도약은 빠르게 찾아왔다. 2020년 8월 A24는 유통사를 정하지 않은 채 Hazbin Hotel을 시리즈로 제작하기로 했다. 이 때문에 첫 시즌은 22분짜리 에피소드 8편으로 제한됐다. Helluva Boss는 YouTube에 남았고, 첫 시즌은 그해 핼러윈에 공개됐다. ZooPhobia 단편 Bad Luck Jack은 Ursa Major Award를 받았다. Hazbin Hotel은 마침내 Bento Box Entertainment와 공동 제작해 2024년 1월 Prime Video에서 공개됐고, 서비스에서 신작 애니메이션이 거둔 글로벌 데뷔 가운데 역대 최대 기록을 세웠다. 이듬해 기네스는 이 작품을 세계에서 가장 수요가 높은 애니메이션 시리즈로 선정했다.

도약에는 대가가 따랐고, 그 부담의 일부는 작품의 시작을 위해 돈을 보탠 이들에게 돌아갔다. 파일럿의 성우진은 시리즈에 다시 기용되지 않았다. 평단의 반응도 엇갈렸다. Variety의 앨리슨 허먼(Alison Herman)은 첫 시즌이 혼란스럽고 모순적인 분위기 속에서 길을 잃었다며 The Good Place와 비교해 낮게 평가했다. RogerEbert.com의 렌디 존스(Rendy Jones)는 메드라노의 야심 찬 날개가 기업형 스트리밍의 요구에 잘려 나갔다고 썼다. 메드라노는 반박하지 않았다. 이후 이야기를 짧은 에피소드 8편에 담는 일은 “거의 불가능에 가까웠다”고 했고, 그 시즌은 “진공 상태에서” 만들어졌다고 말했다. 2026년 6월 Amazon MGM Studios는 YouTube에 파일럿에서 알라스터의 노래 목소리를 맡았던 게이브리얼 C. 브라운(Gabriel C. Brown)의 팬송 영상을 삭제하도록 했다. 영상은 Helluva Boss 애니메이터 가운데 한 명이 애니메이션으로 제작한 것이었다. 작은 규모의 삭제 조치였지만, 이제 누가 호텔의 열쇠를 쥐고 있는지는 분명히 보여줬다.

2025년 10월 공개된 두 번째 시즌은 메드라노가 말한 대로 “원래 이 작품이 되려던 모습”이었다. 잠시나마 전 세계 Prime Video에서 가장 많이 시청된 시리즈에 오르기도 했다. 그달 출연진은 브로드웨이의 Majestic Theatre에서 단 하루 라이브 공연을 펼쳤다. Prime Video는 그보다 앞선 2025년 4월 Helluva Boss도 가져갔다. 스트리밍 플랫폼 계약으로는 보기 드문 조건이었다. 메드라노와 SpindleHorse는 창작에 대한 전권과 최종 편집권을 유지했고, 메드라노는 새 프로젝트를 우선 검토하는 퍼스트룩 계약을 맺었다. 15개 에피소드를 두 부분으로 나눈 세 번째 시즌은 2026년 10월 14일 공개를 시작했고, 나머지 에피소드는 2027년 공개될 예정이다. 2026년 8월 Hazbin Hotel은 Astra TV Awards에서 최우수 애니메이션 시리즈상을 받았다. 호주 거점인 Spindleroo는 이미 Homestuck 파일럿을 제작했다. 메드라노가 직접 만든 캐릭터를 바탕으로 하지 않은 첫 SpindleHorse 프로젝트다.

메드라노는 양성애자이자 무성애 스펙트럼에 속한다. 게이인 엔젤 더스트, 양성애자인 찰리, 무성애자인 알라스터 등 호텔의 퀴어 캐릭터들은 시청자들이 작품에 깊이 애착을 갖는 핵심 이유다. 그녀는 찰리와 연인 바기에게서 자신의 두 면을 보는 듯하다고 말한 바 있으며, Prime Video 공개 뒤에는 자신을 “인터넷에서 인기를 끈 작품을 만든 퀴어 여성”이라고 표현했다. 2025년에는 ADHD가 있다고 밝혔다.

애니메이터에게 이례적일 만큼 앞으로의 계획은 뚜렷하다. Hazbin Hotel은 5개 시즌으로 기획됐고, Prime Video는 2026년 4월 다섯 번째이자 마지막 시즌을 주문했다. 세 번째 시즌은 제작 중이며 공개일은 아직 정해지지 않았다. 2026년 6월 Annecy에서 Warner Bros. Pictures Animation은 극장용 오리지널 애니메이션 뮤지컬 Prehistoria를 발표했다. 메드라노가 각본과 연출을 맡는 첫 장편이자, 헬러버스 바깥을 배경으로 한 작품 가운데 처음으로 이 정도 규모로 제작되는 프로젝트다. 처음으로 관객을 만나기 전에 스튜디오 자금이 먼저 들어온다. 다른 모든 작품을 만들어온 방식과는 정반대다.

태그: a24, 헬루바 보스, Kesha, Prehistoria, ZooPhobia, 비비안 메드라노

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