블리츠(Blitzø)는 지옥에서 가장 작은 살인 청부 회사를 운영한다. 이 캐릭터를 내세운 작품은 방영 내내 무료로 볼 수 있었다. 비비엔 메드라노(Vivienne Medrano)가 유튜브에서 《해즈빈 호텔》의 스핀오프로 선보인 성인 애니메이션 뮤지컬 코미디 《헬루바 보스》가 프라임 비디오 시리즈로 돌아온다. 새 시즌은 이 작품을 히트작으로 만든 유튜브 시청자들이 에피소드 한 편도 보기 전에 아마존 구독자에게 먼저 공개된다.

시즌 3에서 달라지는 핵심은 바로 이 점이다. 이야기의 기본 설정은 팬들에게 익숙하다. 이름을 ‘블리츠’라고 발음하는 블리츠는 I.M.P., 즉 ‘Immediate Murder Professionals’의 대표다. 지옥의 임프들이 모인 이 회사는 지옥의 고객에게 의뢰를 받아 산 자들의 세계에서 일을 처리한다. 직원은 무기 전문가 목시(Moxxie), 회사의 힘 담당인 밀리(Millie), 블리츠가 입양한 헬하운드이자 안내 데스크 업무도 맡는 루나(Loona)다. 이들은 악마 왕자 스톨라스(Stolas)에게 빌린 오래된 마법서 덕분에 지구로 갈 수 있는데, 그 대여 관계는 처음부터 단순한 업무 관계만은 아니었다.

시즌 3에서 예고하는 이야기

프라임 비디오가 공개한 새 에피소드 시놉시스는 거의 전부 인물 간 관계에 관한 내용이다. 일행은 지구와 지옥을 오가며 계속 의뢰를 수행하지만, 진짜 중요한 이야기는 다른 곳에 있다. 블리츠와 스톨라스는 “서로의 관계가 어디쯤 와 있는지 파악하려 애쓰고”, 밀리와 목시는 “인생을 바꿀 깜짝 소식에 대비한다”. 루나는 “I.M.P.에서 더 큰 역할을 맡는다”. 오래된 적들이 돌아오고, 팀은 “무기로 해결할 수 없는” 문제도 있다는 사실을 깨닫는다.

루나의 승진은 가장 분명한 변화다. 두 시즌 동안 루나의 직함은 접수 담당자였다. Collider는 예고편 공개 당시 루나가 회사에서 더 큰 역할을 맡으면 블리츠가 그녀에게 더 많은 책임을 맡겨야 할 수 있다고 짚었다. 상사이면서 아버지이기도 한 블리츠에게는 또 다른 종류의 시험대가 될 수 있다.

메드라노는 안시 페스티벌의 프라임 비디오 애니메이션 패널에서 첫 장면을 공개했다. Screen Rant의 설명에 따르면, 해당 영상에서 스톨라스는 자신과 블리츠를 주인공으로 한 판타지 로맨스 소설을 쓴다. 마구간을 배경으로 한 로맨틱한 장면은 스트라이커에게 과거 납치당했던 일이 이야기 속으로 끼어들면서 어두운 분위기로 뒤집힌다. 이 장면은 작품의 작동 방식을 간결하게 보여준다. 농담이 나오고, 그 밑에 숨은 상처가 드러난다. 첫 에피소드를 미리 본 Animation Scoop 인터뷰이는 소셜 미디어에 관한 내용과 관계에 대한 논평이 상당히 많다고 전했다. 공식 예고편은 시즌 3 사운드트랙의 첫 싱글인 “(I Don’t Want Ta Be) Nobody’s BayBay”도 살짝 공개한다. 이 작품이 코미디인 동시에 뮤지컬이라는 사실을 다시 한번 상기시킨다.

무료 웹 시리즈에서 프라임 오리지널로

방송사 바깥에서 출발한 애니메이션이 결국 거대 플랫폼에 흡수된 사례는 오래전부터 있었다. 《The Simpsons》는 《The Tracey Ullman Show》의 짧은 코너로 시작했다. 《Aeon Flux》는 MTV의 《Liquid Television》에서 성장했다. 아마존에 더 가까운 사례로는 팬들이 킥스타터로 자금을 모은 뒤 프라임 비디오 시리즈가 된 《The Legend of Vox Machina》가 있다. 《헬루바 보스》도 같은 길을 걷지만 한 가지 다른 점이 있다. 이미 시청자를 확보한 상태로 플랫폼에 합류했다는 것이다. 2020년 10월에는 《Hazbin Hotel》과 《헬루바 보스》의 파일럿 영상이 유튜브에서 합산 조회 수 6,500만 회를 넘어섰다.

계약은 2025년 4월 Level Up EXPO에서 발표됐다. 프라임 비디오는 검열 없는 첫 두 시즌과 새롭게 구성한 파일럿 《Mission: Zero》를 가져왔으며, 두 편의 새 시즌도 주문했다. 새 시즌은 프라임에서 먼저 공개된 뒤 유튜브에 올라온다. 메드라노는 이 스트리밍 플랫폼과 퍼스트룩 계약도 맺었다. 시리즈 제작사인 SpindleHorse와 함께 Amazon MGM Studios가 제작에 참여했으며, The A.V. Club은 메드라노와 SpindleHorse가 “창작 전권과 최종 편집권”을 유지한다고 보도했다.

눈여겨볼 대목은 바로 그 조항이다. 수년간 유튜브에서 자체 속도로 공개되며 에피소드 사이에 긴 공백이 있었던 독립 작품이 이제는 플랫폼의 편성표를 따른다. 에피소드를 묶음으로 공개하고, 이어 매주 한 편씩 선보인 뒤, 후반부 공개 전까지 휴식기를 갖는다. 관건은 그 일정 속에서도 작품의 분위기가 살아남을 수 있느냐다. 메드라노가 밝힌 작품의 원칙은 서로 다른 분위기 사이를 과감하게 오가는 것이다. 그는 뉴욕 코믹콘에서 “한순간에는 죽도록 웃다가도 다음 장면에서는 정말 마음이 움직이거나 눈물을 흘릴 수 있다”고 말했다. “한 작품 안에 두 가지가 모두 있고, 어느 순간에는 진솔하고 정직할 수 있다는 점이 좋아요.”

임프들의 목소리를 맡은 배우들

성우진은 그대로 돌아온다. 블리츠 역은 브랜든 로저스(Brandon Rogers), 목시 역은 리처드 호비츠(Richard Horvitz), 밀리 역은 비비안 닉슨 윌리엄스(Vivian Nixon Williams), 루나 역은 에리카 린드벡(Erica Lindbeck), 스톨라스 역은 브라이스 핑크햄(Bryce Pinkham)이 맡는다. 알렉스 브라이트먼(Alex Brightman)은 게스트 역할로 돌아오고, 하비 기옌(Harvey Guillén)은 바사고의 목소리를 연기한다.

뉴욕 코믹콘에서 배우들은 팬들과 같은 방식으로 작품을 설명했다. 호비츠는 “우리 작품은 사랑과 관계에 관한 이야기”라고 말한 뒤, 태그라인으로 삼아도 좋을 만한 한마디를 덧붙였다. “사랑은 지옥이죠. 우리는 그저 지옥에서 사랑을 다루는 작품일 뿐이에요.” 닉슨 윌리엄스는 작품의 인기가 시청자들의 공감에서 비롯됐다고 설명했다. “정말 공감할 수 있는 작품이고, 그래서 팬덤이 우리가 하는 일에 그토록 열정적으로 함께하는 것 같아요.” 핑크햄은 애니메이션 제작에서 각자의 역할을 이렇게 설명했다. “성우가 출발선을 끊으면, 애니메이터들이 결승선까지 끌고 가는 셈이죠.”

이 작품은 누구를 중심에 세우는가라는 점에서도 의미가 있다. 주요 등장인물 세 명은 퀴어다. 목시는 양성애자이고, 블리츠는 범성애자이며, 스톨라스는 게이다. 이들을 독립 유튜브 채널에서 세계 최대 플랫폼 중 하나의 콘텐츠 목록으로 옮긴다는 것은, 이 작품을 만나는 가정의 수가 달라진다는 뜻이기도 하다.

한 플랫폼에 자리 잡은 두 작품, 그리고 각자의 결말

《헬루바 보스》는 이제 스핀오프의 원작인 《Hazbin Hotel》과 한 플랫폼에서 공개된다. 두 작품 모두 프라임 비디오에 합류했고, 결말까지 계획돼 있다. 플랫폼이 두 작품을 중심으로 성인 애니메이션 콘텐츠군을 꾸리고 있다는 점도 분명하다. 안시에서 아마존의 계획을 발표하며 Amazon MGM Studios 애니메이션 부문 책임자 멜리사 울프(Melissa Wolfe)는 “오늘 발표한 내용은 우리가 품은 야심의 규모를 보여준다”고 말했다.

메드라노는 《헬루바 보스》를 “시즌 4개로 완결되는 이야기”라고 밝힌 바 있으며, 시즌 4가 마지막 시즌으로 확정됐다. 한편 《Hazbin Hotel》은 시즌 5에서 막을 내린다. 에피소드가 완성될 때마다 수년간 직접 공개해 온 창작자에게는 새로운 종류의 확실성이다. 다른 누군가의 서버에서, 미리 제작비를 지원받아, 정해진 결말을 향해 달려가는 일이다.

플랫폼이 돈으로 살 수 없는 것은 닉슨 윌리엄스가 팬덤의 충성심을 설명하며 꼽은 감각이다. 작품이 공개된 공간에서 한 번에 한 편씩 올라오며, 자신을 보고 있는 사람들을 위해 만들어졌다는 느낌 말이다. 최종 편집권은 에피소드를 지켜준다. 하지만 작품을 키운 시청자들이 프라임 구독자 뒤에서 차례를 기다려야 하는 상황에서도 그 관계까지 지켜줄 수 있을까? 이번 시즌이 던지는 질문이지만, 시즌 자체만으로 답을 내릴 수는 없다.

공개 일정, 에피소드 수와 시청 방법

《헬루바 보스》 시즌 3 파트 1은 프라임 비디오에서 총 7개 에피소드로 공개되며, 세 차례에 걸쳐 나뉘어 나온다. 1~3화는 2026년 10월 14일, 4·5화는 10월 21일, 6·7화는 10월 28일에 공개된다. 프라임 회원이라면 240개가 넘는 국가와 지역에서 시청할 수 있다. 시즌 후반부는 2027년 공개 예정이며, 시즌 4에서 시리즈가 막을 내린다.

첫 두 시즌의 에피소드 20편은 보너스 에피소드 《Mission: Zero》와 함께 이미 프라임 비디오에서 볼 수 있다. 새 에피소드가 유튜브에 공개되는 것은 프라임 비디오 독점 공개 기간이 끝난 뒤다.

《헬루바 보스》는 《Hazbin Hotel》과 관련이 있나요? 그렇다. 같은 지옥을 배경으로 하지만 등장인물과 이야기는 별개인 스핀오프이며, 두 시리즈 모두 현재 프라임 비디오에서 스트리밍 중이다.

누가 만들었나요? 온라인에서 VivziePop이라는 이름으로 알려진 비비엔 메드라노가 이 시리즈를 만들었으며, 톰 머레이(Tom Murray)와 함께 총괄 프로듀서를 맡고 있다.