아이샤 타일러, ‘크리미널 마인드’ 배우가 직접 메가폰을 잡는 이유

아이샤 타일러

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1970년 9월 18일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코
직업	배우, 영화감독, 방송인
대표작	베드타임 스토리, 데스 센텐스, 산타 클로스 2
수상	데이타임 에미상 우수 엔터테인먼트 토크쇼 진행자상 (공동)

아이샤 타일러(Aisha Tyler)는 늘 방 안에서 가장 침착하고 빈틈없는 사람으로 살아가는 경력을 쌓아 왔다. 아처에서 라나 케인을 연기할 때는 보드카와 허영심으로 굴러가는 첩보기관에서 유일하게 제 몫을 하는 요원이었고, 수년간 H. 존 벤저민(H. Jon Benjamin)이 연기한 잘난 체하는 주인공에게 눈을 흘겼다. Whose Line Is It Anyway?에서는 무대 가장자리에 선 진행자로서 장면이 정점에 이르렀는지 판단하고, 분위기가 썩기 전에 재빨리 끝냈다. 할리우드는 줄곧 다른 사람들의 혼란을 수습하는 일에 그녀를 기용해 왔다.

하지만 그녀가 직접 기획하고 만드는 작품들은 다른 방향을 가리킨다. 어느 스튜디오도 원하지 않던 스릴러 제작비를 크라우드펀딩으로 모아 일주일 만에 촬영했다. 에미상 시상식 레드카펫에서 IndieWire에 이렇게 말했다. “금박을 두른 사무실에 앉은 어떤 남자가 예술을 해도 된다고 허락해 줄 때까지 마냥 기다리지는 않을 거예요.” 지금은 그 말이 한층 더 뼈아프게 다가온다. 10년 넘게 그녀와 함께한 수사극 크리미널 마인드가 종영을 앞둔 가운데, 출연진은 마지막 시즌 촬영을 이미 마친 뒤에야 그 소식을 알게 됐다.

무대가 가족 안에 있던 샌프란시스코의 어린 시절

타일러는 1970년 9월 18일 샌프란시스코에서 교사 로빈 그레고리와 사진작가 제임스 타일러 사이에서 태어났다. 가족은 에티오피아에서 1년을 보냈고, 이후 한동안 오클랜드의 아슈람에서 살았다. 타일러가 열 살 때 부모가 헤어진 뒤에는 아버지가 그녀를 키웠다. 타일러보다 먼저 가족 안에 자리 잡은 것은 연극이었다. 증조할아버지 토머스 몽고메리 그레고리는 극작가이자 교육자였다.

흑인 주민이 많은 동네에서 자랐지만 백인 학생이 대다수인 사립학교에 다녔다. 그녀는 The Howard Stern Show에서 같은 동네 아이들이 자신을 “백인 애”라고 놀렸다고 밝힌 바 있다. 매카티어 고등학교 예술 프로그램에 다닐 때는 샘 록웰과 마거릿 조와 같은 복도를 오갔고, 록웰을 짝사랑한 일을 계기로 연기 수업에 들어갔다. 1992년 다트머스 칼리지를 졸업한 뒤에는 여성으로만 구성된 아카펠라 그룹 록아펠라스를 공동 창립했다. 그 뒤 몇 년간 순회 공연을 다니며 스탠드업 코미디를 했고, 1996년 로스앤젤레스로 옮겼다.

Talk Soup에서 첩보기관까지

텔레비전은 2001년 그녀를 찾아왔다. 먼저 Talk Soup와 데이트 프로그램 The 5th Wheel의 진행을 맡았다. 프렌즈 마지막 두 시즌에서는 조이와 데이트하다가 로스에게 마음을 옮기는 학자, 찰리 휠러 박사를 연기했고, 2004~05 시즌에는 CSI: 과학수사대에서 시즌 내내 이어지는 이야기를 맡았다. 고스트 위스퍼러 첫 시즌의 고정 출연자로 활약했고, 팀 앨런이 출연한 디즈니 크리스마스 속편 두 편에서는 대자연 역으로 등장했다. ABC 토크쇼 파일럿과 CBS 시트콤 파일럿도 촬영했지만, 두 작품 모두 정규 편성으로 이어지지 않았다.

아처는 그녀의 경력에 새로운 방향을 열었다. 애덤 리드의 애니메이션 첩보 코미디는 2009년 FX에서 첫 방송을 시작해 14시즌 동안 이어졌고, 2023년 12월 세 편으로 구성된 마지막 이야기로 막을 내렸다. 빈정대고 위험하며 늘 바보들에게 계급으로 밀리는 라나 케인은 카메라에 얼굴을 비추지 않고도 타일러의 타이밍 감각을 마음껏 살릴 수 있는 역할이었다. 2011년 팟캐스트 Girl on Guy를 시작했을 때 첫 손님은 화면에서 티격태격하던 상대역 벤저민이었다.

같은 해 타일러는 홀리 로빈슨 피트의 뒤를 이어 CBS의 The Talk에 정식 공동 진행자로 합류했고, 인종 문제와 LGBT 권리, 여성의 권리에 대해 거침없이 발언했다. 2017년에는 줄리 첸, 사라 길버트, 샤론 오스본, 셰릴 언더우드와 함께 데이타임 에미상 엔터테인먼트 토크쇼 진행자 부문을 수상했다. 그해 여름에는 다른 세 편의 프로그램과 연출 작업을 이유로 하차했다. 2013년부터는 CW에서 부활한 Whose Line Is It Anyway?의 진행을 맡았고, 마지막 시즌은 2024년 11월 막을 내렸다. 그 사이에는 굴욕적인 개인 경험을 담은 2013년 에세이집 Self-Inflicted Wounds를 출간했다. 이 책은 뉴욕 타임스 베스트셀러에 올랐다.

실력을 입증해야 하는 순간들

타일러가 계속 일할 수 있게 해준 폭넓은 재능에는 대가도 따랐다. 그 재능 덕에 주연 자리를 맡는 경우는 드물었다. 출연한 파일럿 두 편은 모두 무산됐고, 가장 잘 알려진 실사 연기작은 앙상블 작품에 속해 있으며, 크리미널 마인드에도 대타로 합류했다. 2012년 유비소프트의 E3 기자회견을 진행했을 때는 게임 관객 일부가 그녀를 게임을 아는 사람이 아니라 고용된 얼굴마담으로 여겼다. 그녀는 자신이 “네 아빠 속옷 왼쪽에서 꿈틀거리던 때부터” 게임을 해 왔다고 주장하는 시로 응수했고, 유비소프트는 이듬해에도 그녀를 다시 불렀다. 그녀는 계속해서 비슷한 상황에 맞닥뜨린다. 여러 가지 일을 능숙하게 해내는 흑인 여성은 그중 하나라도 정말 잘하는지 증명하라는 요구를 받는다. 연출은 부분적으로나마, 더는 사람들이 자신을 믿어 주기만 기다리지 않으려는 그녀의 방식이다.

카메라 뒤에서

2016년 그녀는 첫 장편영화 Axis의 제작비를 마련하기 위해 킥스타터를 찾았고, 그해 5월 단 7일 만에 촬영을 마쳤다. 에밋 휴스가 각본을 쓰고 주연을 맡은 이 작품은 경력을 바꿔 놓을 촬영을 앞둔 날, 술을 끊으려 애쓰는 아일랜드 배우의 이야기다. 샘 록웰을 비롯한 나머지 인물 대부분은 목소리로만 등장하며, 타일러의 옛 고등학교 시절 짝사랑 상대인 록웰은 자기 자신으로 출연한다. 영화는 2017년 사라소타 영화제에서 처음 공개됐고 뉴포트비치 영화제에서 특별 공로상을 받았다. 이어 텔레비전 연출 작업도 맡았다. 크리미널 마인드, 워킹 데드와 그 스핀오프, CBS의 Elsbeth 에피소드를 연출했다. 두 번째 장편인 심리 스릴러 I Hope We Can Still Be Friends에서는 공동 각본가이자 주연 배우인 휴스와 다시 손잡았다. 아일랜드에서 촬영한 이 영화는 2025년 7월 골웨이 영화제에서 처음 공개됐다.

그녀는 이 일이 왜 중요한지 분명하게 말해 왔다. 9월 IndieWire와의 인터뷰에서 이렇게 밝혔다. “흑인 여성 감독은 정말 드뭅니다. 연출을 사랑하지만, 제가 본받을 만한 사람이 너무 적었기 때문에 직접 연출하기도 해요.”

크리미널 마인드와 그다음

화면 속에서 가장 오래 이어진 역할은 거의 우연처럼 찾아왔다. 타일러는 2015년 제니퍼 러브 휴잇이 출산 휴가를 떠난 동안 투입된 법정심리학자 타라 루이스 박사 역으로 크리미널 마인드에 합류했고, 다음 시즌부터는 주연진의 정식 일원이 됐다. 그 역할은 파라마운트+에서 부활한 Criminal Minds: Evolution으로 이어졌으며, 19번째 시즌은 2026년 5월부터 7월까지 방영됐다. 2023년에는 애플 TV+ 한정 시리즈 그가 나에게 말하지 않은 것에서 제니퍼 가너와 함께 출연하기도 했다.

2026년 10월 30일, 파라마운트+는 Criminal Minds: Evolution이 20번째 시즌을 끝으로 종영한다고 발표했다. 이미 촬영이 끝난 뒤였기 때문에 작별 인사는 에피소드에 반영되지 않았다. 타일러는 조 맨테냐, 에이제이 쿡, 커스틴 뱅스니스, 패짓 브루스터와 함께 마지막 시즌으로 돌아오며, 시즌은 2027년 공개될 예정이다. 아직 첫 방송 날짜는 정해지지 않았다.

변호사 제프 티에첸스와 오랜 결혼 생활을 이어 왔지만, 두 사람은 2017년 이혼했다.

에미상 시상식에서 그녀는 이미 세 번째 독립영화를 준비하고 있다고 말했다. 크리미널 마인드의 마지막 시즌이 방송될 즈음이면, 임시 대타로 처음 합류했던 작품의 끝까지 함께한 셈이다. 그리고 그녀에게 가장 중요한 일은 누구의 허락도 받아야 할 필요가 없는 일이 될 것이다.