소피아 블랙델리아, ‘더 나이트 오브’ 피해자에서 ‘크리드’ 세계의 트레이너 지망생으로

HBO의 더 나이트 오브는 관객이 좀처럼 알 기회가 없었던 한 젊은 여성의 죽음에서 출발한다. 소피아 블랙델리아(Sofia Black-D’Elia)는 대학생과 충동적인 하룻밤을 보낸 뒤 침실에서 살해된 안드레아 코니시를 연기했다. 이후 이어지는 8개 에피소드는 그녀를 죽인 혐의를 받는 남자와 그를 변호하는 변호사의 이야기다. 그녀가 이야기의 출발점이었지만, 이야기는 그녀에 관한 것이 아니었다.

줄거리의 중심에 있으면서도 드라마에서는 주변부에 머무는 이 위치는 그녀가 스크린에 등장한 첫 10년 가운데 적지 않은 시간을 설명해준다. 그녀는 벤허에서 주인공의 여동생 티르자를 연기했고, 존경하는 재판장님에서는 판사의 십대 아들과 얽힌 뒤 그가 저지른 일을 알게 되는 교사 프래니 역을 맡았다. 자신을 중심에 둔 시리즈에 출연하게 됐을 때, 그녀는 더는 맡고 싶지 않은 역할이 무엇인지 알고 있었다. 그녀는 W Magazine에 이렇게 말했다. “어두운 과거가 있고 가죽 재킷을 입는, 섹시한 연인 역할은 전혀 하고 싶지 않아요.”

법정 드라마에는 가족과 겹쳐 보이는 면도 있었다. 블랙델리아는 뉴저지주 클리프턴에서 자랐다. 어머니 엘리너는 인쇄업에 종사했고, 아버지 앤서니 V. 델리아는 뉴저지주 고등법원 판사였다. 존경하는 재판장님에서 브라이언 크랜스턴은 아들의 뺑소니 사망 사고를 은폐하려는 뉴올리언스 판사를 연기했다. 아버지 쪽 가족은 이탈리아계이고 어머니는 러시아에 뿌리를 둔 유대계로, 그녀는 바트 미츠바를 치렀다. 1991년 크리스마스이브에 태어난 그녀는 여섯 살 무렵 작은 규모의 Grease 공연 무대에 섰고, 십대 초반에는 브로드웨이 바운드에서 수업을 들으며 “마침내 나 같은 괴짜들을 만났다”고 했다. “주변에 이 일을 하는 사람이 아무도 없었어요. 그런 환경에서 자라지 않았다면 관심을 갖기에는 꽤 낯선 일이죠.”

첫 유급 일자리는 클리프턴 고등학교 졸업반 때 찾아왔다. ABC 연속극 올 마이 칠드런에서 베일리 역으로 고정 출연한 것이다. 이후 러트거스대학교 메이슨 그로스 예술대학에 진학했고, MTV가 영국 십대 드라마를 미국식으로 리메이크한 Skins를 제작했다. 그녀는 당시를 떠올리며 “Skins가 편성됐을 때는 촬영을 마치고 대학에 가면 되겠다고 생각해 러트거스 입학을 1년 미뤘다”고 말했다. 미국판에서 영국 원작의 기존 인물 하나를 대신하도록 새로 만들어진 레즈비언 치어리더 티아 마르벨리는 리메이크판이 원작에서 가장 크게 달라진 지점이었다. 하지만 시리즈는 논란을 견디지 못했다. 미성년 출연자가 대다수인 작품의 성적 묘사를 문제 삼아 광고주들이 빠져나갔고, MTV는 한 시즌 만에 제작을 취소했다. 그녀는 뉴욕의 윌리엄 에스퍼 스튜디오에서 연기 훈련을 이어갔다.

이후 바쁜 시기가 이어졌다. 가십걸 마지막 시즌에서 세이지 스펜스를 연기했고, 마이클 베이가 제작한 시간여행 스릴러 백 투 더 비기닝에서는 젊은 발명가가 꼭 마음을 얻고 싶어 하는 여학생 역을 맡았다. 헨리 주스트와 아리엘 슐먼이 연출한 감염 공포 영화 바이러스에서는 주연을 맡았다. 2016년 벤허와 더 나이트 오브에 출연한 뒤에는 이력만으로는 예상하기 어려운 역할이 찾아왔다. 폭스 시트콤 더 믹에서 케이틀린 올슨이 연기한 거칠고 제멋대로인 이모의 손에 맡겨진 부유한 세 남매 가운데 장녀, 사브리나 펨버턴으로 두 시즌을 보낸 것이다. 37개 에피소드에 걸친 과장된 코미디 연기는 그동안 드라마에서 요구받은 적 없던 코미디 감각을 보여줬다.

그 재능이 제대로 빛을 발한 작품은 오늘도 술 취한 내 인생이었다. 시몬 핀치가 만든 Freeform 시리즈에서 그녀는 술에 의존하는 사만다 핑크를 연기했다. 공공장소에서 벌인 소동으로 감옥에 갈 처지가 된 사만다에게 남은 길은 술을 끊고, 보스턴 지역에 사는 잔소리 많은 어머니와 다시 사는 것뿐이다. 어머니 역은 앨리 시디가 맡았다. 당시 서른을 앞두고 있던 블랙델리아는 “나와 같은 삶의 단계와 여정을 지나고 있는 사람을 연기할 수 있어 좋았다”고 말했다. 그녀는 샘의 회복을 극적인 구원 서사가 아니라 아직 끝나지 않은 과정으로 그렸다. “금주라는 게 깔끔하고 단정하게 이뤄지는 일이라고는 생각하지 않아요.” Rotten Tomatoes의 평론가 총평은 작품의 매력 가운데 하나로 그녀의 “생기 넘치는 주연 연기”를 꼽았다.

그녀의 경력에서 불편하게 느껴지는 대목이 있다. 평론가들은 계속해서 그녀를 주목하지만, 출연작은 좀처럼 많은 이들의 시선이 닿지 않는 곳에 자리한다. 오늘도 술 취한 내 인생은 청년층 대상 케이블 채널에서 방영됐고, 20개 에피소드로 막을 내린 뒤 두 번째 시즌이 끝나고 취소됐다. 캐지 데이비드와 엘리사 칼라니의 장편 데뷔작 아이 러브 유 포에버에서 그녀는 로스쿨 학생 매켄지 역을 맡았다. 레이 니컬슨이 연기한 남자친구는 뉴스 진행자로, 헌신적인 연인에서 점차 상대를 통제하는 사람으로 변해간다. Variety는 이 작품을 로맨틱 코미디를 재치 있게 밀레니얼 세대식으로 다시 쓴 영화로 평가했지만, 다른 평론가들은 장르를 뒤집으려는 시도가 끝내 제대로 효과를 내지 못했다고 봤다. 그녀는 일에 대해 낭만을 덧붙이지 않는다. “연기는 제 정체성이 아니라 직업이에요. 이 일을 사랑하고, 할 수 있다는 것에 정말 감사해요.” 그녀의 최고의 연기가 얼마나 자주 큰 무대를 얻지 못했는지 생각해보면, 이 말은 다르게 들린다.

올해는 그녀의 경력에서 가장 바쁜 해다. 넷플릭스 작품 아쿠아리움이 문을 닫으면은 셸비 밴 펠트의 소설을 올리비아 뉴먼이 각색한 영화다. 그녀는 말투가 거침없는 서프숍 주인 에이버리를 연기한다. 루이스 풀먼이 연기한 정처 없이 떠도는 음악가는 에이버리에게 관심을 보이고, 샐리 필드가 연기한 미망인은 마을 수족관에서 야간 근무를 한다. 존 레이놀즈가 각본을 쓰고 마티 스코우스보가 연출한 네버 체인지!는 6월 9일 트라이베카 페스티벌에서 처음 공개됐고, 6월 17일 Hulu에서 공개됐다. 블랙델리아는 지역 뉴스 앵커이자 레이놀즈가 연기하는 인물의 고등학교 시절 연인인 케이티 카트라이트 역을 맡았다. 토네이도 때문에 졸업반 한 해를 마치지 못한 2008년 졸업반 학생들이 다시 학교로 돌아온다는 이야기다. 9월에는 드루 밀리아와 에번 울프 벅스바움 감독의 데뷔작 Into the Sky가 Fantastic Fest에서 처음 공개됐다. 그녀는 오빠의 결혼식을 준비하는 이벤트 플래너 니코 역을 맡았다. 니코는 외계인에게 계속 납치되는 남자, 샘 리처드슨이 연기한 인물의 집을 빌린다.

그녀는 스크린 밖에서는 바이러스 촬영장에서 만난 헨리 주스트와 뉴욕에서 살고 있다. 두 사람은 2021년 10월 결혼했다. 판사인 아버지가 결혼식을 직접 주례했다.

다음 작품은 지금까지 그녀가 맡은 역할 가운데 가장 큰 무대가 될 전망이다. 마이클 B. 조던의 제작사 Outlier Society가 제작하는 Prime Video 시리즈 Delphi는 크리드의 세계관을 배경으로 한다. 5월 로스앤젤레스에서 촬영을 시작했으며, 마르코 라미레스가 쇼러너를 맡고 조제 파딜라가 파일럿 에피소드를 연출한다. 데미안 비치르와 앙드레 홀랜드도 출연한다. 블랙델리아는 링에 한 번도 올라가 본 적 없으면서 엘리트 복싱 아카데미의 트레이너가 되려는 회계사 바비 와이스 역으로 고정 출연한다. 공개일은 아직 발표되지 않았다. 업계에서 물어볼 사람이 아무도 없는 채 자란 배우에게 이 역할은 묘하게 꼭 들어맞는다. 자라온 적 없는 세계에 말로 자신을 밀어 넣고, 그곳에 속할 자격이 있음을 증명해야 하는 여성의 이야기다.

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