앨리슨 재니, 조연으로 에미상 8관왕… 결국 대통령이 된 배우

앨리슨 재니

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1959년 11월 19일 Boston, Massachusetts, United States
직업	배우
대표작	니모를 찾아서, 아메리칸 뷰티, 헬프
수상	아카데미상 · BAFTA · 골든글로브상 · SAG상 · 4 에미상

“이 부문에서 이런 결과를 계획한 건 전혀 아니었어요.” 앨리슨 재니(Allison Janney)는 외교관에서 부통령을 거쳐 대통령직을 승계하는 그레이스 펜 역으로 에미상을 받으며 시상대에 올라 이렇게 말했다. 에미상 8관왕을 차지한 배우의 입에서 나온 말로는 묘하게 들린다. 하지만 재니의 경력을 이보다 정확히 설명하기도 어렵다. C.J. 크레그는 연단에 서서 대통령을 대변했고, 그레이스 펜은 대통령이 됐다. 늘 조연으로 이름을 올리던 배우가 어느새 방 안의 주도권을 쥐곤 한다.

이번 수상으로 재니는 클로리스 리치먼, 줄리아 루이-드레이퍼스와 함께 연기자 부문 에미상 최다 수상 기록을 세웠고, 그날 밤 진 스마트도 같은 기록에 올랐다. 2주 뒤 재니는 브로드웨이에서 루이-드레이퍼스와 함께 존 로빈 베이츠의 Other Desert Cities 첫 브로드웨이 리바이벌 공연을 앞두고 시연 무대에 올랐다. 루이-드레이퍼스는 냉철한 가장 폴리를, 재니는 폴리의 여동생 실다를 연기한다. 브로드웨이에서 가장 많은 상을 받은 두 배우가 한 무대에 섰지만, 그중 한 명은 조연을 맡았다.

처음 세운 계획은 피겨 스케이팅이었다. 앨리슨 브룩스 재니는 1959년 11월 19일 보스턴에서 태어나 오하이오주 신시내티와 데이턴에서 자랐다. 어머니 메이시 퍼트넘 재니는 전직 배우였고, 부동산 개발업자이자 재즈 연주자였던 아버지 저비스 스펜서 재니 주니어는 재니의 이름에 ‘주니어’를 붙여 불렸다. 재니는 피겨 스케이팅 선수를 꿈꿨다. 키가 183cm까지 자란 데다 십 대 때 집에서 사고를 당해 그 꿈을 접었다. 수십 년 뒤 그녀는 스케이터의 어머니를 연기해 아카데미상을 받았다.

오하이오주 갬비어의 케니언 칼리지에서 연극이 삶의 중심이 됐다. 신입생 시절 케니언 동문인 폴 뉴먼이 학교에서 연극을 연출했고, 뉴먼과 조앤 우드워드는 재니에게 계속 연기를 하라고 격려했다. 재니는 뉴욕의 네이버후드 플레이하우스에서 수련했고, 장학금을 받아 런던 왕립연극학교에서도 공부했다. 그리고 대부분의 배우가 벗어나지 못하는 오랜 무명 시기가 이어졌다. Ladies로 오프브로드웨이에 데뷔하고, 연속극 가이딩 라이트에서 진저 역으로 고정 출연했으며, 로앤오더에는 한 회 출연했다. 브로드웨이 데뷔작은 노엘 카워드의 Present Laughter 리바이벌 공연이었고, 뒤이어 아서 밀러의 A View from the Bridge로 토니상 후보에 올랐다.

영화감독들은 작품에 입체감을 더할 배우로 재니를 찾았다. 마이크 니컬스의 프라이머리 컬러스에서 작은 배역을 맡았고, 아메리칸 뷰티에서는 해병대 대령의 말없고 공허한 아내 바버라 피츠를 연기했다. 그러다 텔레비전에서 앙상블의 일원처럼 보이는 주연을 맡게 됐다.

1999년부터 2006년까지 재니는 웨스트 윙에서 백악관 공보비서관을 거쳐 비서실장이 되는 C.J. 크레그 역으로 155회에 출연했다. 이 작품으로 에미상 4개를 받았는데, 여우조연상 2회와 여우주연상 2회로 출연진 중 최다 수상 기록을 세웠다. 브리핑룸 장면들은 재니를 드라마의 얼굴로 만들었다. 재빠르고 키가 크며 몸을 활용한 코미디에도 능한 인물, 행정부의 말을 듣고 싶어 하지 않는 사람들에게도 그 행정부를 설명해야 하는 인물이었다.

웨스트 윙 이후 재니는 가족을 엉망으로 이끌거나 지나치게 잘 이끄는 여성들을 잇달아 연기했다. 헤어스프레이에서는 열성적인 어머니 프루디 프링글턴, 주노에서는 임신한 의붓딸을 감싸는 새어머니 브렌, 헬프에서는 샬럿 펠런 역을 맡았다. 니모를 찾아서에서는 불가사리 피치의 목소리를 연기했고, 스파이에서는 CIA 책임자로 출연했으며, 뮤지컬 9 to 5로 두 번째 토니상 후보에 올랐다. 2014년에는 같은 시즌에 서로 다른 작품으로 에미상을 받았다. 마스터스 오브 섹스에 게스트로 출연했고, CBS 시트콤 맘에서는 회복 중인 중독자이자 엉뚱한 어머니 보니 플런켓을 연기했다. 8시즌 동안 이어진 이 작품으로 이듬해 에미상 트로피를 하나 더 받았다.

정점은 아이, 토냐에서 찾아왔다. 피겨 스케이터 토냐 하딩의 어머니 라보나 골든을 연기한 재니는 2018년 시상 시즌에 여우조연상으로 아카데미상과 BAFTA상, 골든글로브상, 미국배우조합상을 휩쓸었다. 라보나는 잔인하고 우스우며 도무지 좋아할 수 없는 인물이지만, 재니는 관객에게 용서를 구하지 않고 그를 연기했다.

수상 기록이 가리는 이야기의 한 축은 바로 그 어머니 역할의 연속이다. 재니는 결혼한 적이 없고 아이를 갖고 싶다는 본능을 느낀 적이 없으며 그 선택에 만족한다고 말해 왔지만, 업계는 계속해서 가장 역할을 맡겼다. 그중 상당수는 상처를 입었거나 다른 이에게 상처를 주는 인물이었다. 재니는 어머니를 연기하는 일은 그저 여성을 연기하는 것이라며 그 꼬리표에 반발해 왔다. 그 역할들 가운데 가장 널리 인정받은 작품에는 가장 날카로운 이견도 따라붙었다. 일부 평론가들은 아이, 토냐가 하딩의 학대 경험을 코미디 장면으로 바꿔 놓았다고 지적했다. 라보나의 가장 유명한 장면들이 바로 웃음을 자아내는 장면이기도 하다. 시상식은 그 신랄함을 높이 평가했지만, 영화가 무엇을 웃음거리로 삼았는지를 둘러싼 불편함은 좀처럼 가시지 않았다.

최근 작품들을 보면 화제를 바꾸려는 듯한 흐름이 읽힌다. 재니는 넷플릭스 스릴러 루에서 60대가 넘은 나이에 폭력적인 과거를 지닌 여성으로 분해 납치범을 쫓는 타이틀롤을 맡았다. Apple TV+의 팜 로얄: 신분 상승의 사다리에서는 팜비치 사교계의 여왕 에블린 롤린스를 연기했다. 전직 웨스트 윙 작가 데보라 칸이 만든 외교관에서 그레이스 펜은 시즌 2에 부통령으로 등장했고, 마지막 회에서 마이클 맥킨이 연기한 레이번 대통령이 사망하자 대통령직을 승계했다. 재니의 옛 웨스트 윙 동료 브래들리 휘트퍼드는 남편 토드 역을 맡았다. 넷플릭스는 두 배우를 시즌 4부터 정규 출연진으로 승격했다. 2026년 10월 15일 공개되는 시즌 4는 8개 에피소드로 구성되며, 펜과 부통령 할 와일러(루퍼스 시웰)가 러시아의 최강 무기를 훔치려는 계획을 세우면서 미국이 전쟁으로 치닫는다.

2026년 하반기 일정도 빼곡하다. 5월 HBO는 짐 래시 감독의 Miss You, Love You를 공개했다. 재니는 남편의 장례식을 낯선 사람과 함께 준비해야 하는 미망인 다이앤 패터슨 역을 맡았다. 그 낯선 사람은 사이가 멀어진 아들이 자기 대신 보낸 조수로, 앤드루 래넬스가 연기한다. 이 영화는 에미상 최우수 텔레비전 영화상 후보에 올랐다. 재니는 일루미네이션의 미니언즈 & 몬스터즈에서 목소리 연기를 했고, 제이컵 엘로디, 조시 브롤린, 마거릿 퀄리와 함께 리들리 스콧의 도그 스타: 마지막 희망에도 출연했다.

존 벤저민 히키가 연출하고 에드 해리스, 조 키리, 릴리 레이브가 출연하는 Other Desert Cities는 10월 18일 허드슨 극장에서 개막해 2027년 1월 17일까지 공연된다. 이후 재니는 일루미네이션의 Not Alone에서 목소리 연기를 하고, 쥐스틴 트리에 감독의 Fonda 앙상블에도 합류한다. 무대에서 재니는 다시 가장이 아닌 자매 역할을 맡는다. 바로 그 자리가 재니가 가장 단호한 연기를 펼쳐 온 위치이기도 하다.