제이컵 엘로디, 42개의 보철 분장 아래에서 첫 오스카 후보에 오른 하이틴 스타

제이컵 엘로디

Photo: JoshPopov / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1997년 6월 26일 Brisbane, Queensland, Australia
직업	배우
대표작	키싱 부스 2, 키싱 부스, 프랑켄슈타인
수상	크리틱스 초이스상 · AACTA International Award for Best Supporting Actor, Frankenstein · AACTA Award for Best Lead Actor in a Television Drama, The Narrow Road to the Deep North · Saturn 상

인터넷이 오래전부터 기억해 온 제이콥 엘로디의 모습은 이렇다. 훤칠한 키와 도드라진 턱선을 지닌 호주 출신 배우, 넷플릭스 로맨스 영화의 남자친구, 공항에서 명품 핸드백을 든 채 사진에 찍힌 젊은 남자. 하지만 또 다른 모습도 있다. 거의 1년 동안 마흔두 개의 실리콘 특수분장 안에 몸을 숨기고, 시체를 이어 붙여 만든 괴물의 더듬거리는 목소리로 말하다가, 마침내 생애 첫 아카데미상 후보 지명을 안고 나온 남자다. 이 두 모습 사이의 간극이야말로 그의 커리어를 관통하는 진짜 주제다. 그는 거의 10년 동안 자기 방식대로 그 간극을 좁히려 애써 왔다.

그는 처음의 그 모습이 후회할 만한 실수였다고 가장한 적이 없다. 10대 로맨스 영화를 택한 건 돈이 필요해서였고, 영화들은 우스꽝스럽다고 느꼈으며, 갑작스러운 유명세에 포스터 속 인물이 된 듯했지 한 사람으로 대접받는 기분은 들지 않았다고 솔직하게 말해 왔다. 흥미로운 건 그다음에 그가 한 일이다. 자신을 찾아낸 관객에게서 도망치는 대신, 그 유명세를 발판 삼아 소피아 코폴라, 에머럴드 페넬, 폴 슈레이더, 기예르모 델 토로, 리들리 스콧과 만날 기회를 얻었다. 그리고 외모가 무기이거나 골칫거리, 혹은 가면이 되는 역할을 골랐다. 또래 배우 가운데 자신을 유명하게 만든 요소를 이토록 노골적으로 의심한 사람은 드물고, 그 의심을 연기 방식으로 발전시킨 경우는 더 드물다.

결과가 늘 한결같았던 것은 아니다. 오스카 후보 지명과 2억 달러가 넘는 흥행 수익을 올린 로맨스 대작이 나온 바로 그해, 그를 배우로서 믿게 만든 캐릭터의 죽음과 거의 아무도 보러 가지 않은 SF 영화도 있었다. 성공과 실패가 뒤섞인 이 조합이야말로 그의 다음 행보가 중요한 이유다.

브리즈번에서 자란 소년, 바스크 출신 아버지

제이콥 너새니얼 엘로디는 1997년 6월 26일 퀸즐랜드주 브리즈번에서 태어나 그곳에서 자랐다. 집안은 노동자 계층이었고 여성들이 많았다. 네 남매 중 막내인 그는 누나가 셋이다. 어머니 멜리사는 그의 어린 시절 대부분을 전업주부로 지냈으며, 학교 식당에서도 일했다. 아버지 존은 집을 페인트칠하는 일을 했고, 자기 손으로 13년 동안 가족의 집을 지었다. 엘로디는 일과 인내, 그리고 한 남자가 어떤 사람이어야 하는지 이야기할 때 이 일화를 자주 꺼낸다. 그는 아버지를 자신이 되고 싶은 남자의 모습이 담긴 “토템”이라고 표현했다.

성은 스페인 북부에서 유래했으며, 그 구분은 엘로디에게 중요하다. 존 엘로디는 바스크 지방 비스카야주의 마르키나셰메인에서 태어났고, 프랑코 독재 시절인 여덟 살 때 가진 돈도 거의 없이 빌바오를 떠나 호주로 이주했다. 배우의 친할아버지 호아킨 엘로디는 어촌 마을 온다로아 출신이다. 엘로디는 자신의 뿌리를 단순히 스페인계라고 소개한 온라인 인물 정보를 바로잡으며 바스크라는 표현을 써 달라고 강조해 왔다. 그에게 이 유산은 엽서 속 풍경이 아니라 노력으로 물려받은 것이다. 가진 것 없이 도착한 가족이 모든 것을 일궜고, 그 모든 것에는 말 그대로 집의 벽도 포함됐다.

연기는 이른 시기에, 우연에 가까운 계기로 찾아왔다. 열두 살 무렵 학교 뮤지컬에 출연하기 시작해 Seussical에서 모자 쓴 고양이를 연기하고 Charlie and the Chocolate Factory에도 참여했다. 이후 셰익스피어의 A Midsummer Night’s Dream에서 요정의 왕 오베론을 맡았다. 무대에 선다고 모두가 그를 반긴 것은 아니었다. 그는 연극은 자기 같은 남자아이가 할 일이 아니라고 여긴 급우들에게 동성애 혐오성 괴롭힘을 당했다고 털어놓았다. 한편 운동과 연기 모두에서 두각을 나타낸 덕에 “넘치는 자신감”을 얻었다고도 했다. 럭비 경기장과 연습실 가운데 하나를 선택할 필요가 없다는 감각이었다.

그는 멜버른의 사립 가톨릭 남학교 세인트 케빈스 칼리지와 브리즈번의 세인트 조지프스 칼리지 눗지에서 학창 시절을 보냈다. 그는 그런 환경에서 “몹시 불안정한 기분”을 느꼈고 “간신히 졸업했다”고 인정했다. 결정적인 전환점은 두 방향에서 동시에 찾아왔다. 럭비 경기 중 심각한 허리 부상을 당하면서 주변 사람들이 당연하게 여겼던 운동선수의 길이 막혔고, 열다섯 살 때 연극 수업에서 사뮈엘 베케트의 Waiting for Godot를 만났다. 그때부터 연기는 자신의 “교회”가 됐다고 그는 말했다. 지금도 그 표현을 조금도 농담처럼 여기지 않는다.

그가 영향으로 꼽는 인물들을 보면 많은 것이 드러난다. 마를론 브란도(Marlon Brando), 스티브 맥퀸, 대니얼 데이루이스의 작품을 보며 자랐지만, 가장 큰 영향을 준 배우는 같은 호주 출신인 히스 레저였다. 특히 The Dark Knight에서 레저가 연기한 조커를 꼽는다. 잘생긴 주연 배우가 자기 모습을 알아볼 수 없을 정도로 바꾸고 섬뜩한 인물을 만들어 낸 연기였다. 엘로디의 이후 작품을 보다 보면 그 영향이 배경 어딘가에 자리하고 있음을 느끼게 된다. 그는 열네 살 때 미국식 억양을 연습하기 시작했으며, 본인 말로는 처음에 빈 디젤(Vin Diesel)의 말투를 흉내 냈다. 열다섯 살 때 어머니는 모델 일을 해 보라고 권했지만, 샘플 사이즈를 입기에는 키가 너무 크다는 말을 들었다. 그 무렵 그는 언젠가 오스카 시상식에 가게 되면 어머니를 데이트 상대로 모시겠다고 약속했다. 그 약속을 지키기까지는 13년이 걸렸다.

제이콥 엘로디, The Kissing Booth (2018) — The Kissing Booth (2018)의 제이콥 엘로디

로스앤젤레스와 The Kissing Booth의 덫

엘로디는 야심 말고는 가진 것이 거의 없는 상태로 2017년 로스앤젤레스로 향했다. 할리우드 촬영 현장을 처음 경험한 건 호주 골드코스트에서 촬영한 Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales에서 크레디트에 이름이 오르지 않은 영국군 병사 단역을 맡으면서였다. 정식으로 크레디트에 이름을 올린 첫 작품은 2018년 공개된 호주 코미디 영화 Swinging Safari로, 그는 루스터라는 십 대 소년을 연기했다.

그의 삶을 바꾼 기회는 거의 곧바로 찾아왔다. 넷플릭스는 소설을 원작으로 한 로맨틱 코미디 The Kissing Booth에서 노아 플린 역에 그를 캐스팅했다. 노아는 우울한 분위기의 오빠이자 오토바이를 타는 연애 상대였다. 원작 소설은 작가 베스 리클스가 십 대 시절 온라인에 처음 발표한 작품이다. 엘로디는 배역을 위해 오토바이 타는 법을 배웠다. 2018년 5월 첫 공개 당시 평단은 대체로 혹평했지만, 큰 문제는 아니었다. 그해 플랫폼에서 가장 많이 시청된 작품 가운데 하나가 됐고, 무명 배우였던 엘로디는 거의 하룻밤 사이에 세계적인 10대 아이돌이 됐다. 그는 2020년 The Kissing Booth 2, 2021년 The Kissing Booth 3에서 다시 노아를 연기했다.

처음부터 프랜차이즈와 그의 관계는 편치 않았고, 그는 그 사실을 감추려 하지 않았다. 훗날 인터뷰에서 애초에 이 영화들을 찍고 싶지 않았으며 일이 필요해 출연했다고 말했다. 작품들을 “우스꽝스럽다”고 불렀고, “도피처”이기는 하지만 배우로서 어떤 역할을 할 수 있는지를 조용히 결정해 버리는 상업적 성공의 덫이 될까 두렵다고 했다. 그는 원작에서 노아가 담배를 피우는 설정을 영화에서도 살리려고 촬영장에서 “전쟁을 벌였지만” 뜻을 이루지 못했다고 회상했다. 젊은 관객을 위해 나쁜 남자 이미지를 매끈하게 다듬는 건 정직하지 않다고 생각했기 때문이다. 이런 말을 두고 일부 팬과 논평가가 허세라고 비판하자 그는 반박했다. 자기 작품의 완성도를 중요하게 여기는 것은 잘난 척이 아니라는 주장이었다.

평단의 반응보다 유명세를 감당하는 일이 더 어려웠다. 엘로디는 첫 영화 이후 자신이 대상화되는 상황이 몹시 불편했다고 설명했다. 자신이 “포스터”나 “광고판”처럼 느껴졌고, “나 자신과 너무 동떨어진” 기분에 연기를 그만둘 생각까지 진지하게 했다는 것이다. 그렇다고 돈을 많이 번 것도 아니었다. 첫 The Kissing Booth와 다음 주요 작품 사이 몇 달 동안 그는 돈이 거의 없었고, 멀홀랜드 드라이브에 세워 둔 2004년형 미쓰비시 안에서 자거나 친구 집 소파에서 지내기도 했다고 말했다. HBO 드라마 오디션 기회가 왔을 때는 호주로 돌아가 재정비하기 전 마지막 시도라고 생각했다.

지금 돌아보면 프랜차이즈에 대한 그의 비판은 진지한 배우로 인정받기 위해 유명세를 안겨 준 장르와 거리를 두려는 계산된 이미지 전환으로 읽힐 수도 있다. 아마 어느 정도는 사실일 것이다. 그러나 그의 불만은 그 말이 유용해지기 훨씬 전부터 한결같았고, 이후 그가 쌓아 온 커리어도 이례적일 만큼 일관되게 그 문제의식을 따라왔다.

네이트 제이컵스와 Euphoria의 시절

마지막 오디션일지도 모른다고 걱정했던 작품은 Euphoria였다. 샘 레빈슨(Sam Levinson)이 미국 교외에 사는 십 대들의 마약과 성, 트라우마를 그린 이스라엘 드라마를 각색한 작품이다. 엘로디는 고등학교 미식축구팀 쿼터백이자 드라마에서 가장 위험한 인물인 네이트 제이컵스 역을 맡았다. 비밀스러운 삶을 사는 아버지 칼과 자신의 억눌린 욕망에 영향을 받은 지배적이고 폭력적인 청년이다. 젠데이아(Zendaya)가 내레이터이자 주연으로 출연한 이 시리즈는 2019년 6월 HBO에서 첫 방송을 시작했고, 이내 당대 가장 많은 이야기를 낳는 드라마 가운데 하나가 됐다.

중요한 면에서 네이트는 노아 플린과 정반대였다. 넷플릭스 영화가 엘로디에게 매력적이고 안전한 인물이 되기를 요구했다면, Euphoria는 그 매력을 섬뜩하게 만들기를 요구했다. 그는 네이트를 자기애성 성격의 소시오패스로 묘사했고, 폭력이 터지는 순간을 더욱 강렬하게 만드는 정적인 연기로 캐릭터를 표현했다. 그를 그저 잘생긴 스타로 치부했던 평론가들도 연기 폭을 이야기하기 시작했다. 젠데이아와 레빈슨은 모두 그의 헌신적인 태도를 칭찬했고, 많은 시청자에게 이 연기는 The Kissing Booth의 소년이 배우라는 사실을 깨닫게 한 계기가 됐다. 일부 논평가가 간과라고 여겼지만 그는 에미상 후보에 오르지 못했다. 그래도 이 역할은 어떤 스트리밍 로맨스도 열어 주지 못했을 문을 열어 줬다.

2022년 공개된 시즌 2는 네이트의 이야기를 더 깊이 파고들었고, 시리즈는 한층 오페라적인 분위기로 나아갔다. Euphoria는 청소년기와 중독, 성을 텔레비전에서 어떻게 그려야 하는지를 둘러싼 논쟁의 중심에 섰다. 그 논쟁의 한가운데에는 엘로디의 연기가 있었다. 네이트는 설교도 환상도 아닌 방식으로 유해한 남성성을 이야기할 통로를 관객에게 제공했다. 엘로디는 인터뷰에서 캐릭터와 자신을 구분하면서도 네이트라는 인물을 부정하지 않으려 신중을 기했다.

파업과 대본 수정, 출연진의 높아진 인기로 오랜 지연을 겪은 뒤, 세 번째이자 마지막 시즌은 2026년 4월 HBO에서 공개돼 5월 말까지 방영됐다. 이야기는 시간대를 훌쩍 건너뛰어 네이트와 캐시 하워드를 부부로 만들었다가 그를 산산조각 냈다. 사채업자에게 진 100만 달러의 빚, 망쳐 버린 결혼 첫날밤, 잘린 손가락과 발가락, 그리고 마침내 땅속의 관. 몸값을 치러 줄 사람이 나타나기도 전에 방울뱀에게 물린 네이트는 그곳에서 죽었다. 엘로디는 이를 “멋진 퇴장”이라고 했고, 이후 Deadline에 레빈슨이 “나를 괴롭히려고 다시 불러들인 것 같다”고 말했다. 그는 촬영 중 이틀 동안 살아 있는 뱀과 함께 관 안에 갇혀 있었다. 시즌은 엇갈린 평가 속에 막을 내렸지만, 그를 배우로 인정받게 한 장을 시작 7년 만에 마무리했다.

엘비스, 펠릭스, 그리고 모든 것이 달라진 해

그때쯤 그의 영화 커리어는 이미 TV 활동을 앞질렀고, 전환점은 2023년에 찾아왔다. 성격이 전혀 다른 두 감독이 서로 다른 두 작품에 그를 캐스팅했고, 두 영화는 몇 주 간격으로 개봉했다.

소피아 코폴라(Sofia Coppola)의 Priscilla에서 그는 케일리 스페이니가 타이틀롤을 맡은 가운데 엘비스 프레슬리(Elvis Presley)를 연기했다. 프리실라 프레슬리가 1985년에 펴낸 회고록 Elvis and Me를 바탕으로 한 이 영화는 프리실라의 시선으로 두 사람의 관계를 그린다. 영화 속 엘비스는 매력적이지만, 그레이스랜드로 데려온 10대 소녀를 통제하고 소유하려 하며 점점 더 위협적인 인물이기도 하다. 코폴라는 엘로디의 매력과 카리스마를 보고 그를 택했다고 말했다. 그는 다큐멘터리와 전기를 참고해 준비했고, 불과 몇 달 전 오스카 후보에 오른 오스틴 버틀러의 연기를 의도적으로 보지 않았다. 버틀러는 배즈 루어먼(Baz Luhrmann) 감독의 Elvis에 출연했다. 같은 역할을 이렇게 짧은 간격으로 맡는 건 위험을 감수하는 일이었다. 영화 평가는 엇갈렸지만 대체로 호의적이었고, 매력과 위협을 동시에 품은 그의 연기는 폭넓은 찬사를 받았다. 195센티미터에 이르는 큰 키도 인물 묘사의 일부가 됐다. 그의 가슴께에도 닿지 않는 소녀를 내려다보는 거인 같은 모습이었다.

이어 에머럴드 페넬의 Saltburn이 찾아왔다. 계급과 집착을 다룬 블랙 코미디로, 개봉 당시 평단의 의견이 갈렸지만 스트리밍에 공개된 뒤 현상이 됐다. 엘로디는 배리 키오건(Barry Keoghan)이 연기한 올리버 퀵을 가족의 대저택으로 초대하는 옥스퍼드대 귀족 학생 펠릭스 캐턴을 맡았다. 그 결과는 펠릭스가 살아남지 못하는 방향으로 이어진다. 그의 외모를 미끼처럼 활용한 배역이었다. 펠릭스는 카메라를 포함해 모두가 욕망하는 대상이고, 엘로디는 영화 속 잔혹함이 효과를 발휘하도록 무심하고 따뜻한 분위기를 더했다. 평론가들은 그를 새로운 발견이자 영화의 비장의 무기라고 평했다. 이 연기로 그는 영국 아카데미상(BAFTA) 남우조연상 후보에 처음 올랐고, BAFTA 라이징 스타상 후보에도 지명됐다.

엘로디는 그 시기에 규모가 작은 영화 두 편에도 출연했다. 숀 프라이스 윌리엄스의 인디 영화 The Sweet East에서는 이언이라는 허영심 많은 영국 영화배우를, 로드 스릴러 He Went That Way에서는 열아홉 살 연쇄살인범 바비 폴스를 연기했으며 총괄 프로듀서도 맡았다. 이 작품들을 한데 놓고 보면 의도를 분명히 밝힌 라인업이었다. 실제 록스타, 가상의 귀족, 자기애성 인물, 살인자. 그 누구도 옆집 소년 같은 인물은 아니었다. 2024년 1월에는 Saturday Night Live의 진행자로 나섰지만, 그의 키와 외모를 소재로 한 농담에 크게 기대는 스케치는 미지근한 평가를 받았다. 그가 수년간 부차적인 요소로 만들려 했던 바로 그 특징들이었다.

슈레이더, Swift Horses, 그리고 고향에서 들려온 전쟁 이야기

그 뒤로 이어진 작품들은 스타가 자기 브랜드를 구축하는 과정이라기보다, 배우가 스승을 찾아다니는 여정에 가까워 보였다. 2024년 칸 영화제에서 처음 공개된 폴 슈레이더의 Oh, Canada에서 그는 노년의 리처드 기어가 연기한 죽음을 앞둔 다큐멘터리 감독 레너드 파이프의 젊은 시절을 맡았다. 러셀 뱅크스의 소설 Foregone을 각색한 이 영화는 기억과 자기 신화화를 성찰한다. 몇몇 평론가는 엘로디가 기어보다 약 15센티미터 더 크다는 점을 지적하며 캐스팅을 믿기 어렵다고 했고, 엘로디는 간극을 좁히기 위해 기어의 말투와 몸짓을 꼼꼼히 연구했다고 밝혔다.

섀넌 푸펄의 소설을 다니엘 미나한이 연출한 On Swift Horses는 같은 해 토론토국제영화제에서 처음 공개됐고, 2025년 4월 극장에 걸렸다. 엘로디는 1950년대 캘리포니아와 라스베이거스를 떠도는 도박꾼 율리우스를 연기했다. 그는 디에고 칼바가 맡은 헨리라는 남자와 비밀스러운 연애를 시작하는 한편, 데이지 에드거존스가 연기한 형수 뮤리엘을 맴돈다. 총괄 프로듀서로도 참여했다. Screen Daily는 그의 연기를 전율을 일으킨다고 평했고, The Hollywood Reporter는 지금까지 그의 최고 연기라고 했지만, 영화 자체는 소수의 관객만 만났다.

개인적으로 가장 큰 의미를 지닌 작품은 호주에서 찾아왔다. 리처드 플래너건의 부커상 수상 소설을 저스틴 커젤이 연출한 5부작 시리즈 The Narrow Road to the Deep North에서 엘로디는 젊은 외과의사 도리고 에번스를 연기했다. 제2차 세계대전 중 포로가 돼 태국-버마 철도 건설에 강제로 동원되는 인물이다. 시아란 힌즈가 나이 든 도리고를 맡았다. 2025년 4월 공개된 이 시리즈에서 엘로디는 오래전부터 고향에서 진지한 작품을 만들고 싶다고 말해 온 마음을 담아 수용소 장면을 위해 체중을 감량했고, 여전히 자신을 네이트 제이컵스로만 기억하는 관객을 놀라게 할 만큼 묵직하게 극을 이끌었다. 이 작품으로 그는 골든글로브 미니시리즈·앤솔러지 시리즈 부문 남우주연상 후보에 올랐고, 호주 TV 드라마 부문 AACTA 남우주연상을 받았다. 고국에서 받은 첫 주요 상이었다.

괴물이 되다

잘생긴 얼굴 이상의 배우인지 시험할 역할이 하나 있다면, 얼굴을 완전히 가려 버리는 배역이었을 것이다. 기예르모 델 토로는 수십 년 동안 Frankenstein을 영화로 만들려 했고, 크리처 역을 맡기로 했던 앤드루 가필드(Andrew Garfield)가 일정 문제로 하차하자 엘로디에게 손을 내밀었다. 엘로디는 오스카 아이작이 빅터 프랑켄슈타인, 미아 고스가 엘리자베스를 연기하는 가운데 크리처 역을 맡았다.

변신 과정은 혹독했다. 특수분장 디자이너 마이크 힐과 팀은 엘로디의 얼굴과 몸을 덮는 실리콘 조각 마흔두 개로 크리처의 모습을 만들었다. 분장을 붙이는 데는 하루에 약 10시간이 걸렸고, 여러 사람이 동시에 작업했으며, 밤에는 이동식 사우나를 이용해 분장 조각을 녹여 떼어 냈다. 놀랍게도 엘로디는 이 과정을 “엄청나게 해방감을 주는 일”이라고 말했다. 유명해진 뒤 처음으로 촬영장에서 아무도 자신을 쳐다보지 않았기 때문이다. 그는 크리처의 움직임과 목소리를 안에서부터 만들어 냈다. 세상이 증오를 가르치기 전에 언어와 다정함, 슬픔을 배워 가는 존재를 연기했다. 훗날 호주에서 대본을 읽었을 때 상상한 크리처가 “그대로 화면에 나왔다”고 말했다.

영화는 2025년 8월 베니스국제영화제 경쟁 부문에서 처음 공개돼 기립박수를 오래 받은 뒤, 10월 제한적으로 극장 개봉했고 11월 넷플릭스에 공개됐다. 델 토로의 화려한 연출을 두고 의견이 갈린 평론가들도 엘로디의 연기에 대해서는 대체로 뜻을 같이했다. RogerEbert.com은 괴물의 지성과 섬세함, 타고난 온순함을 전달하는 그의 연기가 훌륭하다고 썼고, 이 연기는 오랜 시상식 캠페인의 중심이 됐다.

그 캠페인은 불과 2년 전만 해도 예상하기 어려웠던 결실을 맺었다. 엘로디는 크리틱스 초이스 남우조연상, AACTA 인터내셔널 남우조연상, 새턴상을 받았고 골든글로브와 BAFTA, SAG-AFTRA가 주관하는 배우상 후보에도 올랐다. 2026년 1월 아카데미는 그를 남우조연상 후보로 지명했다. 이 부문에 후보로 오른 최초의 Z세대 배우이자, 어떤 연기 부문에서든 후보에 오른 동세대 최초의 남자 배우가 됐다. 후보 발표 당시 그는 책을 읽다 잠들어 있었고, 어머니의 전화를 받고 깨어났다. 그는 The Hollywood Reporter에 “정신을 못 차릴 만큼 벅차다. 나는 스물여덟 살이다. 돛에 바람이 불어오는 것 같다”고 말했다.

2026년 3월 15일 시상식에서 그는 열다섯 살 때 한 약속을 지키고 어머니 멜리사를 동반자로 모셨다. 오스카 남우조연상은 One Battle After Another의 숀 펜에게 돌아갔지만, 후보 지명만으로도 10대 영화들이 해내지 못한 일이 이뤄졌다. 그의 외모에 대한 평가로 읽힐 수 없는 명단에 이름을 올린 것이다.

히스클리프, 그리고 누가 그를 연기할 수 있는가를 둘러싼 논쟁

그보다 한 달 앞서 엘로디는 전혀 다른 분위기의 작품으로 극장에 돌아왔다. Saltburn 이후 다시 손을 잡은 에머럴드 페넬은 에밀리 브론테의 소설을 관능적이고 양식화된 방식으로 재해석한 Wuthering Heights에서 그를 히스클리프로 캐스팅했다. 마고 로비(Margot Robbie)는 캐서린 언쇼를 연기했다. 워너브러더스가 2026년 2월 개봉한 이 작품의 사운드트랙은 찰리 XCX가 맡았다. 엘로디는 페넬이 배역을 제안하기 전 연기를 잠시 쉬려 했던 것으로 알려졌다.

캐스팅 발표와 동시에 논란이 일었다. 소설 속 히스클리프는 리버풀 거리에서 거둬들인 고아로, “피부색이 어두운 집시”라고 묘사된다. 많은 독자와 학자는 오래전부터 작가가 그를 백인으로 설정한 것이 아니라고 주장해 왔다. 브론테 문학 센터장은 물론 영화에 비판적인 이들도 백인 호주 스타는 출신 때문에 멸시받는 이방인이라는 핵심을 지닌 역할에 어울리지 않는 선택이라고 지적했다. 페넬은 자신이 처음 읽은 책의 판본에 실린 히스클리프 삽화와 엘로디의 모습이 정확히 일치해 그를 택했다고 해명했다. 논쟁은 사그라들지 않았고, 엘로디의 외모가 커리어를 만들어 온 한 축이라는 점에서 타당한 비판이기도 하다.

논쟁이 결론 나기를 관객들이 기다리지는 않았다. Wuthering Heights는 북미 박스오피스 1위로 출발해 8,000만 달러의 제작비를 들이고 전 세계에서 약 2억 4,200만 달러를 벌어들였다. 엘로디의 영화 커리어에서 단연 가장 큰 흥행작이다. 시각적 강렬함을 높이 평가하면서 원작에 충실한지 의문을 제기하는 등 평가는 엇갈렸지만, 이 영화는 업계가 의심해 왔던 한 가지 사실을 확인해 줬다. 스트리밍 로맨스 영화에 출연한 배우도 전 세계 극장 관객에게 시대극을 팔 수 있다는 점이었다.

The Dog Stars와 이름값의 한계

그리고 어떤 상승세도 영원히 이어지지는 않는다는 사실을 일깨우는 작품이 찾아왔다. 피터 헬러의 포스트 아포칼립스 소설을 각색한 리들리 스콧의 The Dog Stars에서 엘로디는 고립된 비행장 거주지에 사는 조종사 히그를 연기했다. 조시 브롤린이 연기한 거친 생존주의자와 함께 살아가던 그는 2026년 8월 말 미국에서 개봉한 영화에서 수수께끼 같은 무선 송신을 듣고 폐허가 된 세상으로 길을 떠난다. 마거릿 퀄리와 가이 피어스도 출연했다.

이 영화는 늦여름 가장 큰 실망작 가운데 하나였다. 개봉 성적이 저조했고 두 번째 주말에 흥행이 급락했다. 극장 상영을 마칠 때까지 거둔 수익은 약 3,900만 달러에 그쳤으며, 제작비는 7,000만~1억 1,000만 달러로 알려졌다. 평론가들은 보기에는 근사하지만 활기가 없다고 평하며 냉담한 반응을 보였고, 관객들은 그보다 눈에 띄게 호의적이었다. 업계 논평가들은 이 결과를 두고 유명 원작도, 유명 동료 배우도, 거장 감독도 없이 엘로디의 이름만으로 영화를 흥행시킬 수 있는지 질문했다. 젊은 주연 배우라면 언젠가 맞닥뜨리게 되는 물음이며, 지금으로서는 The Dog Stars가 부정적인 답을 내놓은 셈이다.

계속해서 사라지기를 택하는 인기 스타

엘로디의 대중적 이미지 한가운데 놓인 모순은 사라지지 않았다. 다만 이제는 더 많은 작품으로 이어지고 있다. 패션지와 소셜미디어에서 그는 여전히 한 세대를 대표하는 섹스 심벌로 다뤄지고, 그 역할을 거부하지도 않았다. 이탈리아 브랜드 보테가 베네타의 오랜 앰배서더로 활동하며 캠페인에 출연했다. 사진작가 앨릭 소스가 촬영한 여행 테마 시리즈도 그중 하나다. 2026년 9월 밀라노에서 열린 보테가 베네타 2027년 봄 컬렉션 쇼에서는 앞줄에 앉은 모습이 포착됐다. 2022년에는 보스 더 센트의 얼굴이었고, 스위스 시계 브랜드 태그호이어와도 협업했다. 펜디 바게트부터 보테가 베네타의 안디아모까지, 여성복으로 여겨지곤 하는 핸드백을 즐겨 드는 그의 모습은 남성의 옷차림을 둘러싼 논의에서 참고 사례가 됐다.

그런데 그가 고르는 배역은 계속해서 그 이미지에 맞서고 있다. 펠릭스는 자신을 소유하고 싶어 하는 사람의 시선에 비치는 아름다운 남자다. 엘비스는 한 소녀를 지배하는 아름다운 남자이고, 네이트는 사람들에게 상처를 입히는 아름다운 남자다. 크리처는 그 아름다움이 완전히 제거된 남자다. 유명해진 이유를 감춤으로써 진지한 배우임을 증명하려는, 거꾸로 된 허영심으로 읽을 수도 있다. 또는 자신의 유명세와 벌이는 일관되고 거의 고집스러운 논쟁으로 볼 수도 있다. 어느 쪽이든 이 패턴이 우연일 리는 없다. 본인 말로는 슈퍼맨 오디션처럼 전통적인 의미에서 자신을 더 유명하게 만들었을 배역도 거절했는데, 자신에게 맞지 않는다고 느꼈기 때문이다.

사생활을 지키기는 더 어려웠다. 그는 The Kissing Booth의 상대 배우 조이 킹(Joey King), 모델 카이아 거버, 올리비아 제이드 자눌리와 공개 연애를 했고, 이들의 관계는 연예 매체의 집요한 관심을 받았다. 그가 선택하지 않은 사건들도 있었다. 2023년에는 스토커를 상대로 접근금지 명령을 받았고, 2024년 초 시드니 경찰은 그가 라디오 프로듀서와 실랑이를 벌였다는 의혹을 조사했다. 그는 가족 이야기는 자주 하지만 연애 이야기는 거의 하지 않는다. 타블로이드가 만들어 낸 자신의 모습에 대한 답으로는 그것만으로도 충분할지 모른다.

앞으로의 행보

다음 행보로 확정된 작품은 지금까지 가장 큰 도전이 될 전망이다. 엘로디는 Son of Saul을 연출한 헝가리 감독 라슬로 네메시의 첫 영어 영화 Outer Dark에서 릴리로즈 뎁과 함께 주연을 맡는다. 코맥 매카시의 두 번째 소설을 각색한 작품이다. 엘로디는 대공황기 애팔래치아에서 친누이와의 사이에서 낳은 아기를 숲에 버리고, 누이에게는 아이가 죽었다고 말하는 컬라 홈을 연기한다. 네메시는 오랜 협력자인 클라라 로이어와 함께 각본을 썼고, 촬영은 2026년 11월 시작할 예정이다. 노아 플린과 이보다 더 멀리 떨어진 역할은 떠올리기 어렵다. 위대한 감독, 난해한 원작, 관객이 좋아하기 힘든 남자라는 그가 택해 온 전통에 정확히 들어맞는다.

그 밖에는 업계 보도를 통해 아리 애스터가 A24를 위해 각본과 연출을 맡는 스릴러 Scapegoat에서 스칼릿 조핸슨과 함께 출연하는 방안을 논의 중이라는 소식이 나왔지만, 아직 확정된 계약은 없다. Euphoria가 끝나면서 돌아갈 TV 시리즈도 사라졌다. 스물한 살 이후 어느 때보다 자유로운 상황이다.

제이콥 엘로디, Priscilla (2023) — Priscilla (2023)의 제이콥 엘로디

자기 얼굴과 여전히 논쟁 중인 배우

지금 돌아보면 제이콥 엘로디의 스크린 데뷔 이후 첫 10년은 늘 계획대로 흘러간 것은 아니지만 분명한 흐름을 보여 준다. 바스크 출신 아버지를 둔 브리즈번의 노동자 계층 소년은 어머니와의 약속을 품은 채 원치 않았던 영화로 세계적인 유명세를 얻었다. 그 유명세를 발판 삼아 Euphoria에 출연했고, Euphoria를 통해 코폴라와 페넬의 작품에 닿았으며, 그들을 거쳐 델 토로와 오스카 후보 지명에 이르렀다. 그 과정에서 그는 외모가 캐릭터를 섬기게 하는 법을 배웠다. 외모가 캐릭터를 좌우하는 게 아니라.

약점도 분명하다. 가장 큰 흥행작에는 앞으로도 따라다닐 캐스팅 논란이 얽혀 있고, 오리지널 대작을 단독으로 이끈 첫 시도는 실패했다. 그가 비판하는 유명인 산업은 패션과 광고를 통해 여전히 수입의 상당 부분을 안겨 준다. 그렇다고 그가 이룬 일이 사라지는 것은 아니다. 다만 죄와 유기를 다룬 코맥 매카시의 소설을 시작으로 앞으로 내릴 몇 가지 선택이 크리처가 젊은 커리어의 정점이었는지, 아니면 진정한 출발점이었는지를 결정하게 될 것이다.

엘로디는 늘 영화에 출연하는 것이 꿈이었지, 영화 포스터에 등장하는 것이 꿈은 아니었다고 말해 왔다. 스물아홉 살이 된 그는 오스카 후보 지명과 흥행작, 실패작, 종영한 TV 시리즈를 모두 뒤로하고 자신이 바라던 것보다 더 많은 것을 손에 넣었다. 더 많은 것을 말해 주는 건 그가 둘 중 무엇을 계속 선택하느냐는 점이다.