위어드 알 얀코빅, 새 패러디 없이 아레나를 채우는 패러디의 왕

위어드 알 얀코빅

Photo: Kristine Slipson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1959년 10월 23일 미국 캘리포니아주 다우니
직업	뮤지션, 패러디 가수
대표작	총알탄 사나이, 총알탄 사나이 2, 총알탄 사나이 3
수상	그래미 어워드 최우수 코미디 레코딩상 · 그래미 어워드 최우수 콘셉트 뮤직 비디오상 · 2 그래미 어워드 최우수 코미디 앨범상 · 그래미 어워드 최우수 박스 세트 또는 스페셜 한정판 패키지상

영어권에서 가장 유명한 패러디 음악가로 꼽히는 위어드 알 얀코빅(Weird Al Yankovic)은 10년 넘게 패러디 곡을 거의 발표하지 않았다. Mandatory Fun 이후 정규 앨범은 나오지 않았고, 차트 히트곡을 새롭게 비튼 곡도 거의 없었다. 그런데도 위어드 알 얀코빅은 무대 위에서 어느 때보다 큰 인기를 누리고 있다. 최근 투어에서는 관악기 연주자와 백업 보컬, 대형 비디오 월을 더해 북미 곳곳의 아레나를 가득 채웠다. 다른 사람의 히트곡을 빌려 경력을 쌓은 그가 이제는 자신의 노래들로 관객을 끌어모으고 있다.

그의 후기 경력은 한 가지 질문을 거듭 던진다. 자신이 풍자해 온 대중문화가 수많은 작은 취향의 세계로 갈라지면 패러디 음악가는 어떻게 될까? 지금까지 그가 내놓은 답은 농담의 표적을 자기 자신으로 돌리는 것이었다. 자신의 삶을 다룬 가짜 전기 영화까지 만들었다. 다음 행선지는 브로드웨이다. 그의 노래를 바탕으로 한 뮤지컬이 개발 중이다.

알프레드 매슈 얀코빅은 1959년 10월 23일 캘리포니아주 다우니에서 태어나 인근 린우드에서 자랐다. 제2차 세계대전 당시 의무병으로 복무한 닉 얀코빅과 속기사 메리 비발다 사이에서 태어난 외아들이었다. 일곱 살 생일을 앞둔 어느 날, 방문 판매원이 아코디언이나 기타 레슨을 권했고 부모는 아코디언을 골랐다. 16세에 고등학교 졸업생 대표로 학교를 마친 뒤 샌루이스오비스포의 칼 폴리에서 건축학을 공부했다. 그곳 기숙사에서 들은 모욕적인 별명 ‘위어드 알’은 교내 라디오 방송국에서 쓰는 이름이 됐다.

그에게 기회를 열어준 사람은 신기한 노래를 널리 알리던 라디오 진행자 닥터 디멘토였다. 얀코빅은 16세 때 직접 만든 카세트테이프를 건넸고, 디멘토는 그중 한 곡을 방송에 내보냈다. 1979년에는 칼리지 라디오 방송국 맞은편 화장실에서 울림을 살려 더 낵의 My Sharona를 패러디한 My Bologna를 녹음했고, 캐피톨 레코드가 싱글로 발매했다. 1년 뒤에는 존 ‘버뮤다’ 슈워츠가 아코디언 케이스를 두드려 박자를 맞춘 가운데 디멘토의 방송에서 라이브로 선보인 Another One Rides the Bus가 그를 전국 방송에 진출시켰다. 그는 훗날 “닥터 디멘토가 없었다면 지금쯤 진짜 직업을 갖고 있었을 것”이라고 말했다. 슈워츠는 지금도 그의 드러머다.

나머지는 MTV가 해냈다. 마이클 잭슨의 Beat It을 장면마다 그대로 따라 한 패러디곡 Eat It 뮤직비디오는 1984년 빌보드 핫 100 12위까지 올랐고, 얀코빅에게 첫 그래미상을 안겼다. 얀코빅의 팬이었던 잭슨은 이후 Fat도 승인했고, 이 곡의 뮤직비디오는 두 번째 그래미상을 받았다. 그러다 첫 난관이 찾아왔다. 직접 공동 각본을 쓰고 주연까지 맡은 지역 TV 풍자 영화 UHF는 1989년 여름 Batman에 밀려 흥행에 실패했고, 이후 얀코빅은 3년간 침체기를 겪었다. 다만 영화는 시간이 흐르며 컬트 작품으로 자리 잡았다.

그를 구한 건 시애틀에서 온 기회였다. 커트 코베인은 Smells Like Nirvana를 허락하면서 음식에 관한 노래인지만 물었다고 전해진다. 실제로 이 곡은 코베인의 가사를 아무도 알아들을 수 없다는 내용을 담았고, Off the Deep End는 얀코빅을 다시 차트에 올려놓았다. Amish Paradise를 앞세운 Bad Hair Day는 더블 플래티넘을 기록했다. 1999년에는 안경과 콧수염을 벗고 다시 모습을 드러내며 “마돈나가 15분마다 새롭게 변신해도 된다면, 나도 적어도 20년에 한 번쯤은 변화를 줘도 괜찮을 것 같다”고 설명했다. 경력 30년 가까이 되던 2006년에 첫 톱10 싱글 White & Nerdy가 나왔고, Straight Outta Lynwood는 그의 첫 톱10 앨범이 됐다.

정점은 작별 인사이기도 했다. 2014년 8일 동안 뮤직비디오 8편을 공개하며 발매한 Mandatory Fun은 빌보드 200 1위로 데뷔해 그의 경력에서 처음으로 앨범 차트 정상에 올랐고, 통산 다섯 번째 그래미상을 안겼다. 로빈 시크의 Blurred Lines를 문법에 집착하는 사람의 시선으로 다시 쓴 Word Crimes로는 마이클 잭슨과 마돈나에 이어 1980년대부터 매 10년마다 톱40 싱글을 올린 세 번째 아티스트가 됐다. 음반 계약을 이행한 뒤 그는 이것이 마지막 정규 앨범이 될 것이라고 밝혔고, 지금까지 그 말을 지키고 있다.

그의 작업 방식은 흔히 듣는 농담보다 더 면밀히 들여다볼 만하다. 미국 법원은 패러디가 공정 이용에 해당할 수 있다고 판단해 왔으므로, 얀코빅은 법적으로 누구의 허락도 받을 필요가 없다. 그런데도 그는 허락을 구한다. 이런 예의는 그의 활동 범위만큼이나 한계를 규정해 왔다. 프린스는 수십 년 동안 그의 요청을 거절했다. 채식주의자인 폴 매카트니는 Live and Let Die를 패러디한 Chicken Pot Pie를 허락하지 않았다. 공개적으로 알려진 유일한 불화는 Amish Paradise를 둘러싸고 쿨리오와 벌어졌다. 래퍼의 음반사가 동의했다고 전했지만, 쿨리오는 자신은 허락한 적이 없다고 반박했다. 그는 로열티는 계속 받았고, 두 사람은 2006년에 화해했다. 2004년부터 후보 자격을 갖춘 로큰롤 명예의 전당은 그를 후보로 검토한 적이 없다. 회장 존 사이크스는 얀코빅이 “후보 명단에 근접한 적도 없다”고 말했다. 가장 뚜렷한 한계는 얀코빅 스스로 지적한 것이다. 패러디를 하려면 모두가 아는 히트곡이 필요한데, 그는 2022년 Los Angeles Times에 음악을 듣는 방식이 파편화되면서 그런 히트곡을 찾아내기가 훨씬 어려워졌다고 말했다.

그래서 그는 다른 대상을 찾아 나섰다. Vanity 투어에서는 화려한 의상 대신 잘 알려지지 않은 곡들을 들려줬고, Strings Attached 투어에서는 오케스트라를 무대에 세웠다. 에릭 애펠 감독과 함께 Funny or Die의 가짜 예고편을 바탕으로 공동 각본을 쓴 Weird: The Al Yankovic Story에서는 대니얼 래드클리프가 술을 즐기며 마돈나와 사랑에 빠지는 얀코빅 역을 맡았고, 마돈나는 에번 레이철 우드가 연기했다. 음악 전기 영화 자체를 패러디한 이 작품은 토론토에서 처음 공개됐고, Roku Channel에서 스트리밍됐으며, 프라임타임 에미상 TV 영화 부문 작품상을 받았다. 2024년에는 10년 만에 선보인 첫 폴카 메들리 Polkamania!에서 최근 빌보드 1위를 차지한 Old Town Road 같은 곡들을 아코디언으로 풀어냈다.

라이브 공연도 그에 맞춰 더 커졌다. 2025년 Bigger & Weirder 투어에서는 기존 밴드에 연주자 네 명과 세 파트 화음을 더했고, 처음으로 매디슨 스퀘어 가든 무대에 섰으며, 시카고의 Riot Fest에서는 그린 데이, 블링크-182와 공동 헤드라이너로 공연했다. 2026년 투어는 북미에서 약 90회 공연으로 확대됐고, 5월 26일 플로리다주 할리우드에서 막을 올렸다. 8월에는 16년 전 세 곡을 어쿠스틱으로 선보였던 NPR의 Tiny Desk에 투어 밴드 전체와 함께 다시 출연했다. 2026년 5월 12일, 제작진은 Moulin Rouge! The Musical의 알렉스 팀버스가 연출하고 얀코빅이 Beetlejuice의 작가 스콧 브라운, 앤서니 킹과 함께 이야기를 쓰는 Dare to Be Stupid: The Weird Al Musical의 제작 소식을 발표했다. 구체적인 일정은 아직 공개되지 않았다. 얀코빅의 레이블 Way Moby는 존 뒤 프레가 작곡한 UHF 음악도 처음으로 발매할 예정이다.

무대 밖에서 그는 수줍음이 많고 예의 바르다. 2001년 소개팅으로 아내 수전 크라예프스키를 만났고, 딸 니나는 2003년에 태어났다. 가족은 로스앤젤레스에 살고 있다. 기독교 신자이자 채식주의자인 그는 욕설과 술, 마약을 멀리한다. 2004년 4월, 부모는 캘리포니아주 폴브룩의 집에서 일산화탄소 중독 사고로 세상을 떠났다. 얀코빅은 위스콘신주 애플턴에서 예정된 공연을 취소하지 않았다. 훗날 그는 무대에서 몇 시간 동안 “크게 지어낸 미소”를 지으며 보낸 시간이 더 깊은 절망에 빠지지 않도록 붙잡아줬다고 설명했다.

할로윈 밤이면 그는 자신의 경력을 끝장낼 뻔했던 영화로 돌아간다. 로스앤젤레스의 그릭 시어터에서 뒤 프레가 오케스트라와 함께 UHF 음악을 라이브로 지휘하는 가운데 영화가 상영되고, 이어 얀코빅과 깜짝 게스트들이 관객과 질의응답 시간을 갖는다.