브루노 마스, 지나간 시대의 사운드를 자신의 시그니처로 만든 히트메이커

브루노 마스

Photo: Glenn Samonte – Own Work / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 10월 8일 Honolulu
직업	싱어송라이터, 음반 프로듀서
수상	아메리칸 뮤직 어워드 올해의 아티스트 · QQ 뮤직 어워드 · 그래미 어워드 올해의 노래

브루노 마스의 음반은 하나같이 이미 히트곡이었던 것처럼 들린다. 그게 그의 재능이자, 동시에 그를 향한 비판이기도 하다. 그는 커리어 내내 다른 시대의 옷을 입어왔다. 데뷔 앨범에서는 두왑 스타일의 정장을, 세 번째 앨범에서는 뉴 잭 스윙을, 앤더슨 .팍과 함께할 때는 레저 수트와 필라델피아 소울의 현악 편곡을 끌어왔다. 그리고 매번 원곡이 닿지 못했던 나라의 차트 정상까지 그 음악들을 이끌었다. 거의 10년 만에 솔로 앨범으로 돌아왔을 때도 The Romantic은 곧장 1위에 올랐고, 리드 싱글은 빌보드 핫 100에 1위로 진입한 그의 첫 곡이 됐다. 여러 평론가는 그가 처음부터 따라다닌 질문을 다시 꺼냈다. 우리가 듣는 목소리는 대체 누구의 것인가?

피터 진 에르난데스는 공연 속에서 자랐다. 브루클린 태생의 퍼커셔니스트인 아버지는 푸에르토리코계와 아슈케나지 유대계 혈통이었고, 필리핀에서 이주한 가수이자 훌라 댄서인 어머니와는 호놀룰루의 같은 공연 무대에 서며 만났다. 와이키키에서 자란 아들은 네 살 때 가족 공연단 러브 노츠와 함께 무대에 올랐고, 다섯 살 무렵 하와이에서는 ‘리틀 엘비스’로 통했다. 아버지는 레슬러 브루노 삼마르티노의 이름을 따 아들에게 브루노라는 별명을 붙였다. 하지만 어린 시절에는 힘겨운 시기도 있었다. 열두 살 때 부모가 이혼한 뒤 아버지의 사업이 실패했고, 한동안 소년은 아버지와 형제와 함께 차에서 지내거나 아버지가 일했던 문 닫은 조류 공원에서 생활했다.

그는 루스벨트 고등학교를 졸업하자마자 2003년 로스앤젤레스로 옮겼고, 라틴계 가수로 스페인어 음악을 하라는 업계 관계자들의 요구를 피하려는 뜻도 담아 별명에 ‘마스’를 덧붙였다. 모타운은 그와 계약했지만 1년도 지나지 않아 내보냈다. 이후의 경험은 스타덤보다 더 큰 영향을 미쳤다. 프로듀서 스티브 린지가 그와 퍼블리싱 계약을 맺고 수년간 함께 작업하는 작곡가들과 대중음악 히트곡을 만드는 기술을 익히게 했다. 필립 로렌스와의 협업은 프로덕션 팀 스미징턴스로 발전했다. 이들은 재결성한 메누도에 2만 달러를 받고 곡을 팔았고, 플로 라이다의 Right Round를 공동 작곡했다. 이어 마스는 미국과 영국에서 1위를 차지한 B.o.B의 Nothin’ on You와 트래비 맥코이의 Billionaire에서 후렴을 불렀다. 훗날 가디언은 이를 ‘브루노 마스 전략’이라 불렀다. 다른 사람을 위해 히트곡을 만든 다음, 그 곡 안으로 직접 걸어 들어가는 것이다.

데뷔 앨범 Doo-Wops & Hooligans는 라스베이거스 카지노에서 코카인을 소지한 혐의로 체포된 지 2주 뒤인 2010년 10월 발매됐다. 이 사건은 유죄 인정 합의와 사회봉사로 마무리됐다. 앨범에는 Just the Way You Are, Grenade, The Lazy Song이 수록됐고, 전 세계에서 1,550만 장이 팔리며 첫 그래미상을 안겼다. 2012년에는 Locked Out of Heaven과 When I Was Your Man을 담은 Unorthodox Jukebox가 나왔다. 2014년 2월, 슈퍼볼 XLVIII 하프타임 쇼는 1억 1,530만 명의 시청자를 끌어모았다. 당시 슈퍼볼 하프타임 쇼 역사상 가장 많은 시청자였다. 그해 말 마크 론슨은 마스가 보컬로 참여한 Uptown Funk를 발표했다. 이 곡은 미국에서 14주 동안 1위를 지켰고, 빌보드가 선정한 2010년대 최고 성적의 곡으로 마무리했다.

2016년 발매된 24K Magic은 시간 여행의 방향을 1990년대 초 R&B와 뉴 잭 스윙으로 돌렸다. 2018년 그래미 시상식에서 그는 후보에 오른 여섯 부문을 모두 수상했다. 올해의 앨범·레코드·노래상도 그 안에 포함됐다. 앨범 투어 수익은 3억 달러를 넘어섰다. 2021년에는 앤더슨 .팍과 실크 소닉이라는 이름으로 음반을 녹음했다. An Evening with Silk Sonic은 1970년대 소울을 정식으로 기리는 작품이었고, Leave the Door Open은 올해의 레코드와 올해의 노래를 포함해 그래미상 네 개를 더 안겼다. 두 사람은 마스의 두 번째 홈그라운드가 된 라스베이거스의 파크 MGM에서 레지던시 공연도 이어갔다.

그를 향한 비판은 직설적이었다. 2018년 온라인에서 큰 화제를 모은 한 영상은 그의 모호한 인종적 정체성이 흑인 음악으로 이익을 얻는 데 유리하게 작용했으며, 그의 음반은 창작이라기보다 모방이라고 주장했다. 스티비 원더와 찰리 윌슨, 프로듀서 나인스 원더가 그를 옹호했고, 마스는 2021년 The Breakfast Club에서 이렇게 답했다. “내가 여기 있는 유일한 이유는 제임스 브라운, 프린스, 마이클 덕분입니다.” 창작자에 관한 논쟁에는 법적인 측면도 있다. Uptown Funk가 갭 밴드의 Oops Up Side Your Head와 닮았다는 이유로 갭 밴드가 공동 작곡자로 추가됐다. 가장 공정한 해석은 마스의 진짜 개성이 편곡 자체에 있다는 것이다. 현대 라디오에서 통할 때까지 사운드를 정교하게 재구성하는 능력 말이다. 그 정교함에는 대가도 따른다. The Romantic을 리뷰한 컨시퀀스는 악기 연주를 호평하면서도 앨범에 관점과 구체성이 부족하다고 평했고, NME는 그가 자신을 드러내는 내용보다 낭만적인 클리셰를 택했다고 지적했다. 빌보드는 이 앨범을 그의 가장 노골적인 복고 지향작이라고 평가했다.

솔로 앨범 사이의 세월이 조용했던 것은 아니다. 2024년 그는 빌보드 글로벌 200에서 처음으로 1위를 차지한 두 곡의 듀엣을 발표했다. 레이디 가가와 함께한 Die with a Smile은 그래미 최우수 팝 듀오/그룹 퍼포먼스상을 받았고, 로제와 함께한 APT.도 정상에 올랐다. 두 곡 모두 스미징턴스 시절부터 이어진 감각을 유감없이 보여줬다. 다른 스타를 중심에 둔 곡이 결국 마스의 지문을 고스란히 남기는 방식이다.

The Romantic은 2026년 2월 27일 발매됐다. 실크 소닉 작업에 참여했던 D’마일 한 명과 공동 프로듀싱했으며, 수록곡은 아홉 곡, 러닝타임은 31분으로 제한했다. 게스트 없이 만든 이 앨범은 그의 커리어에서 가장 짧다. 빌보드 200에 18만 6,000유닛으로 1위 데뷔했다. I Just Might는 핫 100 1위로 첫 진입하며 그의 열 번째 차트 정상 곡이 됐다. 이로써 그는 솔로 남성 가수로는 드레이크, 마이클 잭슨, 스티비 원더에 이어 10곡 이상을 1위에 올린 아티스트가 됐다. 두 번째 싱글 Risk It All도 글로벌 200에 1위로 진입했다. 그는 레코드 스토어 데이 홍보대사를 맡았고, 이를 기념해 컴필레이션 앨범 Collaborations를 발매했다. 4월에는 MGM Resorts가 파크 MGM과 T-모바일 아레나 사이의 도로 이름을 ‘브루노 마스 드라이브’로 바꿨다. 같은 달 라스베이거스에서 첫 스타디움 투어인 The Romantic Tour를 시작했다. 앤더슨 .팍은 DJ 피 위라는 이름으로 턴테이블을 맡았고, 빅토리아 모네, 레이, 리온 토머스, 타일라 등이 오프닝 무대에 올랐다. 8월에는 카롤 G와 함께한 듀엣 Still을 발표했다. 투어 도중 밤샘 녹음으로 완성한 이 곡은 카롤 G의 첫 전곡 영어 노래다.

가족은 여전히 그의 활동 전반에 함께한다. 형 에릭 에르난데스는 밴드 훌리건스에서 드럼을 연주한다. 2011년 시작된 모델 제시카 카반과의 연인 관계는 2025년 1월 카반이 확인한 대로 끝났다.

이번 주 투어는 잉글우드의 소파이 스타디움에서 열리며, 북미와 유럽 일정은 10월 14일 밴쿠버에서 마무리된다. 이어 2027년 1월 반텔린 돔 나고야에서 다시 시작해 일본 전역에서 돔 공연 12회를 이어간 뒤, 2027년 5월 30일 대한민국 고양에서 막을 내린다. 평론가들은 음반 속 목소리가 누구의 것인지를 계속 따질 수 있다. 기술적으로는 마크 론슨의 싱글인 Uptown Funk를 매일 밤 5만 명이 그에게 돌려 부르는 광경만으로도, 그 곡이 누구의 노래인지는 이미 결론이 났다.