제라드 웨이, 앨범보다 이야기를 더 많이 만드는 마이 케미컬 로맨스의 보컬

제라드 웨이

Photo: Stuart Sevastos / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1977년 4월 9일 Summit, New Jersey, United States
직업	가수, 싱어송라이터, 만화 스토리 작가
수상	최고의 미니시리즈 아이즈너상 · NME 어워드, 올해의 영웅 · NME 어워드, 최고의 국제 밴드

마이 케미컬 로맨스가 미국 차트에서 가장 큰 성과를 거둔 한 주는 보컬 제라드 웨이(Gerard Way)가 20년 전에 완성한 앨범 덕분이었다. 그해 가을, 웨이는 검은색 마칭밴드 제복을 입고 스타디움 무대에 올라 가상의 독재국가가 거느린 악단을 이끌었다. 밴드의 마지막 정규 앨범 이후 그가 선보인 가장 야심 찬 작업은 작곡이 아니라 이야기 만들기였다. 그는 넷플릭스가 장기 시리즈로 만든 만화를 공동 창작했고, 관객이 이미 가사를 외울 만큼 잘 아는 음반을 바탕으로 문자 체계까지 갖춘 가상의 국가를 세웠다. 정작 웨이 자신도 다음 작품이 언제 나올지는 아무도 모른다.

이야기를 만드는 사람과 신곡을 기다리는 팬들이 원하는 가수 사이의 긴장은 처음부터 존재했다. 웨이는 록 밴드의 프런트맨이 아니라 만화를 그리도록 훈련받았다. 음악은 뒤늦게 시작했다. 뉴욕에서 보낸 어느 아침 이후였고, 그는 그날을 지금도 거듭 이야기한다. 음악 활동을 이어가는 동안에도 그는 드로잉 보드로 돌아갔다가 다시 마이크 앞으로 향하는 일을 반복해 왔다.

제라드 아서 웨이는 1977년 4월 9일 뉴저지주 서밋에서 태어나 인근 벨빌에서 남동생 마이키와 함께 자랐다. 외할머니 엘레나 리 러시는 그에게 노래와 그림을 가르쳤고, 웨이는 초등학교 4학년 때 교내 뮤지컬에서 피터 팬을 연기했다. 16세 때 소규모 출판사를 위해 첫 만화 On Raven’s Wings를 썼지만, 이 작품은 두 호 만에 출판이 취소됐다. 그는 1999년 뉴욕 시각예술대학을 졸업했다.

2001년 9월 11일, 맨해튼 카툰 네트워크에서 인턴으로 일하던 웨이는 테러 공격을 직접 목격했고, 몇 주 만에 진로 계획을 바꿨다. 그는 그날을 소재로 ‘Skylines and Turnstiles’를 썼고, 이 곡은 마이 케미컬 로맨스의 첫 노래가 됐다. 그달 밴드는 마이키 웨이가 베이스, 토로가 기타, 맷 펠리시에가 드럼을 맡아 결성됐다. 2002년에는 프랭크 이에로가 합류했고, 데뷔 앨범 I Brought You My Bullets, You Brought Me Your Love를 내놓을 무렵이었다. 2003년 리프라이즈 레코드와 계약한 밴드는 Three Cheers for Sweet Revenge(2004)로 플래티넘을 기록했다. ‘I’m Not Okay (I Promise)’와 웨이가 할머니를 기리며 쓴 ‘Helena’가 앨범의 성공을 이끌었다.

롭 카발로와 함께 제작한 The Black Parade(2006)는 죽어가는 남자를 주인공으로 한 록 오페라였다. ‘환자’라는 이름으로만 불리는 이 남자에게 죽음은 아버지가 한때 데려가 보여준 마칭밴드의 기억으로 찾아온다. 앨범은 미국과 영국에서 각각 2위로 데뷔했고, ‘Welcome to the Black Parade’는 밴드의 첫 영국 싱글 차트 1위곡이 됐다. 투어에서 밴드는 제복을 입은 가상의 악단 블랙 퍼레이드로 공연하다가 2007년 10월 그 악단의 죽음을 선언했다. 그해 NME 어워드에서 최우수 인터내셔널 밴드상을 받았고, 웨이는 올해의 영웅으로 선정됐다.

만화 작업도 끊이지 않았다. 2007년 다크호스는 웨이가 글을 쓰고 브라질 작가 가브리엘 바가 그림을 그린 엄브렐러 아카데미를 출간하기 시작했다. 초능력을 지닌 입양된 남매 일곱 명의 이야기다. 첫 번째 권 Apocalypse Suite는 아이스너상 최우수 리미티드 시리즈 부문을 수상했다.

성공은 명성의 어두운 면도 함께 가져왔다. 2008년 데일리 메일은 13세 영국 소녀의 자살을 밴드 팬들 사이에 이른바 이모 ‘컬트’가 형성된 것과 연결 지었다. 팬들은 런던에 있는 신문사 사옥 앞에서 항의 행진을 계획했지만, 경찰의 우려로 취소됐다. 웨이는 그 뒤로 이모라는 꼬리표를 단호하게 거부해 왔다. 그의 경력을 조금 불편하게 바라보는 시선도 있다. 세계를 구축하는 데는 탁월하지만 앨범을 완성하는 속도는 훨씬 느리다는 것이다. Danger Days: The True Lives of the Fabulous Killjoys(2010) 이후, 2012년 엔지니어 더그 맥킨과 녹음한 후속 앨범은 작업명 The Paper Kingdom으로 불렸지만 결국 보류됐다. 2013년 3월 22일 밴드는 해체를 발표했다. 재결합 이후 7년 동안 새로 발표한 곡은 한 곡뿐이다.

맥킨이 프로듀싱한 웨이의 솔로 앨범 Hesitant Alien(2014)은 브릿팝과 글램 록의 색채를 짙게 담아 빌보드 200 16위에 올랐고, 미국 얼터너티브 앨범 차트에서는 정상을 차지했다. 2016년에는 DC의 영 애니멀 임프린트를 설립하고 간판 타이틀인 Doom Patrol을 집필했다. 엄브렐러 아카데미는 2018년 Hotel Oblivion으로 돌아왔고, 넷플릭스 각색 시리즈는 2019년 2월 공개돼 2024년까지 네 시즌을 이어갔다. 웨이는 공동 총괄 프로듀서로 참여했으며, 마지막 시즌은 엇갈린 반응을 얻었다.

2019년 10월 31일, 마이 케미컬 로맨스는 재결합을 발표했다. 팬데믹으로 투어는 2022년으로 미뤄졌고, 그해 밴드는 8년 만의 신곡 ‘The Foundations of Decay’를 발표했다. 맥킨이 웨이, 토로와 함께 프로듀싱한 곡이었다. 맥킨은 곡이 나온 지 두 달 뒤인 그해 7월 세상을 떠났다.

밴드가 대신 택한 것은 과거를 공연으로 되살리는 일이었다. 2025년 7월 시애틀에서 막을 올린 Long Live The Black Parade 투어는 앨범 전곡을 연주하면서, 드라그라는 권위주의 국가를 배경으로 한 이야기를 펼친다. 이 나라에는 국가와 문자 체계가 있으며, 웨이는 레터링 아티스트 네이트 피에코스에게 케포슈카 문자를 의뢰했다. 투어는 1억 2,200만 달러가 넘는 흥행 수익을 올렸고, 2026년 10월 할리우드 볼에서 다섯 차례 공연을 끝으로 미국 일정을 마무리했다. 마지막 공연은 11월 말 쿠알라룸푸르와 자카르타에서 열린다. 이어 The Black Parade 20주년 기념판은 2026년 11월 7일자 빌보드 200에서 139위에서 1위로 뛰어올랐다. 앨범 환산 판매량은 7만 8,000장으로, 이 가운데 4만 2,000장이 바이닐 판매였다. 밴드가 미국에서 1위 앨범을 낸 것은 처음이며, 영국에서도 처음이었다.

새 음악에 대한 질문은 무대 위에서도 웨이를 따라다녔다. 2026년 9월 샌안토니오 공연에서 웨이는 관객에게 이렇게 말했다. “여러분은 다음 음반을 들을 자격이 있고, 우리도 꼭 만들고 싶습니다.” 그는 앨범 제목도 발매일도 밝히지 않았다. 밴드 밖에서는 The Interrupters 멤버들과 함께하는 프로젝트 The Mock-Ups에서 노래하고 베이스를 연주한다. 이 프로젝트의 첫 싱글은 2025년 9월 나왔다. 웨이와 바는 2025년 6월부터 다크호스에서 The Umbrella Academy: Plan B를 연재하고 있다.

웨이는 마인들리스 셀프 인덜전스의 베이시스트 린지 발라토와 2007년 9월 콜로라도 공연을 마친 뒤 무대 뒤에서 결혼했다. 두 사람의 딸은 2009년에 태어났고, 가족은 로스앤젤레스에 살고 있다. 웨이는 오랜 세월 이어진 음주와 처방약 남용에 대해 공개적으로 이야기해 왔으며, 2007년에는 금주 상태였다. 2014년부터는 자신의 젠더 정체성에 대해서도 말해 왔다. “남성성이라는 개념은 언제나 나에게 맞지 않는다고 느끼게 했다”고 그해 썼고, 2015년에는 자신이 he/him과 they/them 대명사를 사용한다고 밝혔다.

투어가 자카르타에 도착할 즈음이면 블랙 퍼레이드의 이야기는 1년을 훌쩍 넘겨, 그 바탕이 된 앨범의 범위를 훨씬 넘어설 것이다. 웨이는 네 번째 엄브렐러 아카데미 이야기를 작업 중이며, 마이 케미컬 로맨스의 다섯 번째 앨범은 반드시 나와야 한다고 스타디움 관객에게 약속했다. 만화에는 일정이 있다. 앨범에는 아직 없다.

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