채플 론, 드래그 페르소나로 팝 정상에 선 가수의 느린 행보

채플 론

Photo: Popdust / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1998년 2월 19일 Willard
직업	싱어송라이터
수상	그래미 어워드 신인상

붉은 곱슬머리에 드래그 퀸 메이크업을 한 여성은 하나의 캐릭터다. 그 캐릭터를 만든 사람도 그 사실을 숨긴 적이 없다. 샤펠 로언(Chappell Roan)은 이를 자신의 드래그 페르소나, 곡을 쓴 미주리 출신 소녀보다 더 대담하고 목소리도 큰 또 다른 모습이라고 부르며, Hannah Montana에 비유한다. 그 전략은 누구도 예상한 것보다 훨씬 잘 통했다. 이제 이 캐릭터는 몇몇 페스티벌 사상 최대 규모의 낮 공연 관객을 끌어모으지만, 그 안의 사람은 그 속도가 두렵다고 관객에게 거듭 말한다. 그래미 신인상을 받은 뒤 발표한 곡은 싱글 두 곡과 피처링 벌스 하나뿐이고, 두 번째 앨범은 몇 년 뒤에나 나올 수 있다고 밝혔다. 팝계의 새로운 헤드라이너는 한 사람의 속도로 커리어를 꾸려가고 있다.

이 캐릭터에는 가족의 역사가 깃들어 있다. 케일리 로즈 앰스투츠(Kayleigh Rose Amstutz)는 미주리주 스프링필드 외곽의 작은 마을 윌러드에서 네 남매 중 맏이로 자랐다. 보수적인 기독교 가정에서 교회에 일주일에 세 번씩 나갔고, 여름이면 성경 캠프에 갔다. 열세 살 때 교내 장기자랑에서 The Christmas Song을 불러 우승했고, 얼마 지나지 않아 유튜브에 커버 영상을 올리기 시작했다. Interlochen Center for the Arts에서 보낸 여름은 오리지널 곡 Die Young을 탄생시켰고, 이 노래는 음반사 관계자들이 그녀를 찾아오게 만들었다.

1998년 2월 19일 태어난 그는 2015년 5월, 열일곱 살에 Atlantic Records와 계약했다. 무대 이름은 2016년 할아버지 데니스 K. 채펠(Dennis K. Chappell)이 뇌암으로 세상을 떠난 뒤 탄생했다. 할아버지의 성에 그가 가장 좋아하던 노래 The Strawberry Roan의 한 단어를 더한 이름이다. 2017년 EP School Nights를 비롯한 Atlantic 초기 작업은 우울하고 느린 분위기였고, 훗날 본인이 돌아보기를 노래도 제대로 부르지 못했다. 변화는 2018년 로스앤젤레스로 이주한 뒤 찾아왔다. 그곳에서 처음으로 퀴어 여성으로서 자신을 숨기지 않고 살 수 있었다고 말하는 그는 프로듀서 댄 니그로(Dan Nigro)와 곡을 쓰기 시작했다. 2020년 4월 발표한 Pink Pony Club은 전환점이었다. 작은 마을을 떠나 로스앤젤레스의 고고 댄스 무대에 서는 소녀를 그린 신스팝 판타지였다. 평단은 이 곡을 사랑했지만, 판매 성적에 만족하지 못한 Atlantic은 그해 8월 그와 결별했다.

그 뒤의 일들은 지금 그가 보이는 태도를 설명해준다. 로언은 제작 보조로 일하고 도넛 가게에서 일했다. 그러다 니그로의 관심이 올리비아 로드리고(Olivia Rodrigo)의 Sour로 옮겨가자 미주리로 돌아가 드라이브스루 매장에서 일했다. 그래도 곡 쓰기는 멈추지 않았다. 2022년에는 Sony와 퍼블리싱 계약을 맺고 니그로와 다시 작업하게 됐으며, 로드리고의 백보컬을 맡고 Sour 투어 오프닝 무대에도 섰다. 독립적으로 발표한 싱글 Naked in Manhattan, Femininomenon, Casual은 그의 개성을 더욱 선명하게 다듬었다. 발칙하고 유쾌하며, 퀴어 정체성을 숨김없이 드러내는 목소리였다.

2023년 니그로는 그만을 위해 만든 레이블 Amusement Records를 설립했고, 그 뒤에는 Island Records가 자리했다. Hot to Go!에는 곡에 맞춘 응원 안무가 함께했다. 데뷔 앨범 The Rise and Fall of a Midwest Princess는 2023년 9월 발매됐다. 투어 오프닝에는 드래그 퀸들을 세웠고, 티켓 한 장당 1달러를 흑인 트랜스젠더 지원 단체 For the Gworls에 기부했다. 앨범은 처음에는 modest한 판매량에 그쳤다. 그러다 2024년 4월, 여성이 다른 여성을 사랑하지 않으려 스스로를 설득하는 이야기를 담은 싱글 Good Luck, Babe!가 단독 발표되면서 모든 것이 한꺼번에 움직이기 시작했다. 이 곡은 Billboard Hot 100 4위까지 올랐고, 발매된 지 7개월 된 앨범은 Billboard 200 2위로 뛰어올랐다. 그해 8월 Lollapalooza 무대에는 페스티벌 사상 최대 규모의 낮 공연 관객이 몰렸고, MTV Video Music Awards에 이어 2025년 2월 그래미에서도 신인상을 받았다.

명성에는 음악 업계가 차라리 그가 입을 다물기를 바랐을 문제도 따라왔다. 2024년 여름, 로언은 일부 팬들이 자신을 괴롭히고 스토킹하며 가족에게까지 접근하려 한다고 밝혔다. 자신의 음악을 좋아한다고 해서 자신과 함께할 시간을 요구할 권리가 생기는 것은 아니라고도 했다. 인터넷의 일부는 이를 배은망덕한 태도로 받아들였다. 그래미 수상 소감에서는 더 나아가 음반사들이 성장 단계의 아티스트에게 생활이 가능한 임금을 지급하고 건강보험을 제공해야 한다고 촉구했다. 이에 전 음악업계 임원 제프 라반(Jeff Rabhan)은 The Hollywood Reporter에 공개 반박문을 내고 그 주장을 순진하다고 비판했다. 로언은 어려움을 겪는 아티스트를 위해 자신이 2만 5,000달러를 기부할 테니 그도 같은 금액을 내놓으라고 맞받았다. 로언을 까다로운 사람으로 보는 비판은 그가 말하려는 바를 놓친다. 2020년 그를 내친 시스템이 이제는 그에게 언제나 대중 앞에 나와 있으라고 요구하고 있으며, 드래그 캐릭터만이 대중에게 공개되도록 만들어진 그의 일부라는 점이다. 더 타당한 비판은 성격보다 작업량을 향한다. 돌파구를 마련한 지 2년이 지났지만 그의 카탈로그는 여전히 앨범 한 장에 기대고 있고, 이후 발표한 신곡은 모두 싱글이다.

그 싱글들은 크게 성공했다. Atlantic이 포기한 지 5년 만인 2025년, Pink Pony Club은 영국 차트 1위에 올랐다. The Giver는 그를 컨트리 음악으로 이끌었다. Saturday Night Live에서 미리 예고했던 변화였다. 1년 동안 라이브로 들려준 뒤 2025년 7월 발표한 이별 노래 The Subway는 그의 두 번째 영국 차트 1위곡이 됐고, 2026년 그래미에서 올해의 레코드상과 최우수 팝 솔로 퍼포먼스상 후보에 올랐지만 두 부문 모두 수상에는 실패했다. 성을 무대로 꾸민 The Visions of Damsels and Other Dangerous Things 투어는 2026년 3월 상파울루에서 열린 Lollapalooza Brasil 공연으로 막을 내렸다. 같은 방문 기간에는 축구 선수 조르지뉴(Jorginho)가 호텔에서 로언의 경호원이 아내와 의붓딸에게 맞섰다고 주장해 잠시 논란이 일었다. 로언은 사과했고, 해당 경호원은 자신이 로언 팀 소속이 아니라고 밝혔으며, 조르지뉴는 주장을 철회했다.

로언의 최신 음악은 다른 사람의 음반에 실렸다. 2026년 10월 15일, 로드리고는 앨범 you seem pretty sad for a girl so in love의 수록곡 Expectations 리믹스를 발표했다. 로언이 새로 부른 두 번째 벌스가 추가된 곡으로, 그의 첫 피처링 참여작이었다. 두 사람이 함께 작업해온 니그로가 프로듀싱했고, 데이비드 번(David Byrne)이 진행자로 나오는 게임쇼 패러디 뮤직비디오도 공개됐다. 4년 전만 해도 무명 가수였던 로언은 로드리고 공연의 오프닝 무대에 섰다. 이제는 동등한 위치에서 로드리고와 벌스를 주고받는다.

로언은 로스앤젤레스에 산다. 레즈비언인 그는 스물두 살 때 양극성 장애 II형 진단을 받았다고 공개적으로 밝혔으며, 명성이 커지면서 우울증도 악화됐다고 말해왔다. 2025년 10월에는 트랜스젠더 청소년과 LGBTQ+ 공동체를 지원하는 비영리단체 Midwest Princess Project를 출범시켰다. 이 단체는 80만 달러가 넘는 기금을 모았다. 이제 첫 번째 기념일을 맞아 다음 일정이 잡혔다. 2026년 10월 21일과 22일 로스앤젤레스 Shrine에서 열리는 자선 공연 Super Graphic Spectacular다. 롤라 영(Lola Young), 티나셰(Tinashe), 캐럴라인 폴라첵(Caroline Polachek), MUNA가 출연하며 로언은 이틀 밤 모두 마지막 무대를 장식한다. 아직 CR2라는 임시 제목으로만 알려진 두 번째 앨범에는 제목도, 발매일도, 약속도 없다. 당분간 무대에는 캐릭터가 오르고, 그 캐릭터를 만든 여성이 얼마나 자주 무대에 설지 결정한다.

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