캐럴라인 폴라첵, 비욘세 곡을 쓰고 해리 스타일스 무대에 서는 아트팝 실험가

캐럴라인 폴라첵

Photo: Papipacify / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 6월 20일 New York City
직업	싱어송라이터, 음악 프로듀서

해리 스타일스가 파리 외곽의 아레나에서 스타디움 공연을 펼칠 때, 관객의 흥을 돋울 오프닝 무대에는 캐롤라인 폴라첵(Caroline Polachek)이 오른다. 백파이프와 어린이 합창단, 스파게티 웨스턴 영화 음악에서 빌려온 플라멩코 기타가 등장하는 음반을 만드는 아티스트다. 어울리지 않는 조합처럼 보이지만, 이런 일은 계속 반복된다. 비욘세는 폴라첵이 쓴 곡을 녹음했고, 두아 리파는 북미 투어의 오프닝 무대에 그녀를 세웠으며, 찰리 XCX는 여러 차례 자신의 음반에 그녀의 목소리를 담았다. 한편 폴라첵의 솔로 앨범은 자신이 운영하는 소규모 레이블 Perpetual Novice에서 나오며, 여느 팝 음반과는 전혀 다른 소리를 들려준다. 그녀의 경력은 거물들의 초대와 아무도 부르지 않을 때 자신이 만드는 음악 사이의 간극 위에 세워져 있다.

캐롤라인 엘리자베스 폴라첵은 맨해튼에서 태어났지만 어린 시절은 그곳과 멀리 떨어진 곳에서 보냈다. 한 살 때 가족과 함께 도쿄로 옮겨 여섯 살까지 살았다. 그녀는 일본 노래와 애니메이션 주제가의 단조 펜타토닉 선율이 잠재의식에 남았다고 말한 바 있다. 아버지 제임스 폴라첵은 중국사학자이자 정식으로 클래식 음악을 배운 연주자였다. 가족이 코네티컷주 그리니치에 정착한 뒤, 그는 딸이 피아노를 치지 않도록 야마하 키보드를 사줬고, 폴라첵은 초등학교 3학년 때 학교 합창단에서 노래를 시작했다. 십 대 시절에는 포스트 하드코어와 펑크, 재즈 공연을 보러 기차를 타고 뉴욕에 다녔으며, 가장 큰 음악적 영웅으로는 늘 비요크와 케이트 부시를 꼽았다.

콜로라도대학교 볼더 캠퍼스에서 애런 페닝을 만난 폴라첵은 Chairlift를 결성했다. 밴드는 뉴욕으로 옮겼고, 폴라첵은 뉴욕대학교에서 미술을 공부했다. 패트릭 윔벌리는 2007년에 합류했다. 데뷔 앨범 Does You Inspire You에는 애플이 2008년 아이팟 나노 광고에 사용한, 달콤하면서도 어딘가 엉뚱한 곡 Bruises가 실렸다. 2012년 Something을 발표할 무렵 Chairlift는 폴라첵과 윔벌리의 듀오로 자리 잡았고, 두 사람은 프로듀서 댄 캐리와 앨런 몰더와 작업했다. 폴라첵은 뮤직비디오 연출도 직접 맡았다. 세 번째 앨범 Moth는 2016년에 나왔다. 그해 12월 밴드는 해체를 발표했고, 이듬해 봄 고별 투어를 마친 뒤 활동을 끝냈다.

Chairlift를 하면서 열어둔 곁문을 통해 폴라첵의 음악은 더욱 낯선 방향으로 뻗어갔다. 라모나 리사라는 이름으로는 2014년 Arcadia를 발표했다. 로마의 빌라 메디치에서 예술가 레지던시에 참여하던 중 작업을 시작해, 호텔 옷장과 조용한 공항 탑승구에서 노트북 내장 마이크에 대고 보컬을 녹음하는 등 앨범 전체를 노트북으로 완성했다. CEP라는 이름으로는 2017년 가사 없는 전자음악 음반 Drawing the Target Around the Arrow를 냈다. 그사이 비욘세의 2013년 깜짝 발매 앨범에 수록된 No Angel을 공동 작사·공동 프로듀싱했고, 이 곡은 그래미 올해의 앨범 후보에 오른 해당 음반의 크레디트에 폴라첵의 이름을 올렸다.

본명으로 시작한 솔로 활동의 첫 결과물은 2019년 발표한 긴 호흡의 싱글 Door였다. 당시 연인이자 현재 파트너인 영국 아티스트 맷 콥슨과 뮤직비디오를 공동 연출했다. 그해 10월에는 런던 프로듀서 대니 L 하를과 주로 작업한 Pang을 발표했다. PC Music 집단에서 출발한 하를은 이후 줄곧 폴라첵의 작업에서 중심적인 역할을 맡아왔다. 앨범 제목은 밤마다 잠을 깨우던 아드레날린의 솟구침에서 따왔다. 투어는 2020년 3월 팬데믹으로 중단됐고, 같은 해 아버지는 코로나19로 세상을 떠났다. 중단의 여파 속에서도 살아남은 곡이 하나 있었다. 대니얼 니그로, 테디 가이거와 공동 작곡한 So Hot You’re Hurting My Feelings는 온라인에서 새 생명을 얻었고, 2024년 미국에서 골드 인증을 받았다.

2023년 밸런타인데이에 발매한 Desire, I Want to Turn Into You는 봉쇄 기간 대부분 런던에서 쓰고, 하를과 세가 보데가와 함께 바르셀로나에서 마무리했다. 폴라첵은 이 앨범을 “매우 맥시멀리스트적인 앨범”이라고 불렀고, 실제로 그 표현에 걸맞은 음악을 들려준다. 백파이프와 어린이 합창단, Sunset의 스페인 기타, Billions의 트립합 드럼이 어우러지며, 후자는 완성하는 데 19개월이 걸렸다고 그녀가 밝힌 곡이다. 앞서 피치포크는 Bunny Is a Rider를 2021년 최고의 곡으로 선정했다. 앨범은 메타크리틱에서 94점을 받았고, 영국과 미국을 비롯한 여러 나라에서 차트에 오른 폴라첵의 첫 앨범이 됐다. 비클래식 부문 최우수 엔지니어드 앨범 그래미 후보에도 올랐다. 폴라첵은 2022년 상당 기간 두아 리파의 오프닝 무대에 섰고, 앨범 발매 뒤에는 Spiraling Tour를 진행했다. 2024년에는 Dang과 웨이즈 블러드와 함께 부른 신곡 Butterfly Net를 더한 Everasking Edition을 내놓았다.

폴라첵을 둘러싼 장르 구분은 좀처럼 들어맞지 않는다. 하를이 PC Music 출신이고 찰리 XCX의 음반에도 참여하기 때문에 흔히 하이퍼팝으로 분류되지만, 그녀의 앨범은 그 장르 특유의 설탕처럼 달콤하고 과장된 왜곡음보다 뉴에이지와 켈틱 포크, 1990년대 후반 트립합에 더 가깝다. 가디언의 샤드 드수자는 그녀를 “Z세대의 케이트 부시 같은 존재”라고 표현했다. 적절한 음악적 계보를 짚는 비교지만, 다소 난처한 사실은 건너뛴다. 폴라첵은 이미 마흔을 넘겼고, 가장 잘 알려진 곡이 골드 인증을 받기까지 거의 5년이 걸렸으며, 차트 성적이라는 의미에서 히트한 앨범은 하나도 없다. 그녀는 주목받을 기회에서 물러나는 선택도 해왔다. 2017년 말, 모그페스트가 여성 출연진을 별도 목록으로 홍보하면서도 전체 라인업은 대부분 남성으로 채우자 출연을 취소했다. 당시 그녀는 페스티벌에는 “포용성을 당연한 것으로 자리매김할 책임이 있다”고 썼다.

Desire 이후 폴라첵의 신곡 대부분은 다른 이들의 프로젝트를 통해 공개됐다. 2024년에는 A24 영화 I Saw the TV Glow를 위해 그런지 곡 Starburned and Unkissed를 썼고, 찰리 XCX의 리믹스 앨범 Brat and It’s Completely Different but Also Still Brat에 수록된 Everything is romantic에도 참여했다. 2025년에는 히데오 코지마가 비디오 게임 Death Stranding 2: On the Beach를 위해 On the Beach를 의뢰했고, 런던 밴드 caroline은 앨범 caroline 2의 수록곡 Tell me I never knew that에 그녀를 참여시켰다. 2026년 2월에는 하를이 마침내 데뷔 앨범 Cerulean을 발표했다. 폴라첵은 Azimuth와 On & On에 참여했다.

최근 발표된 게스트 참여곡은 2026년 9월 29일 공개된 벨기에 가수 앙젤의 Love Triangle이다. 세바스티앙이 프로듀싱한 이 곡에서 폴라첵은 영어와 프랑스어를 오간다. 두 사람은 2022년 매디슨 스퀘어 가든 백스테이지에서 처음 만났다. 폴라첵이 오프닝 무대에 선 공연에서 두아 리파가 앙젤을 불러내 함께 Fever를 부른 날이었다. 이 곡은 2026년 10월 16일 발매 예정인 앙젤의 세 번째 앨범 Instinct로 이어진다.

앞으로의 일정도 이미 차곡차곡 채워지고 있다. 로스킬레 페스티벌은 2027년 1차 출연진 발표에서 폴라첵의 이름을 공개했으며, 페스티벌은 6월 26일부터 7월 3일까지 열린다. 또 2027년 7월 16일과 17일, 23일과 24일에는 낭테르의 플레니튜드 아레나, 옛 파리 라 데팡스 아레나에서 열리는 해리 스타일스 공연의 특별 게스트로 무대에 오른다. 가장 중요한 다음 음반의 발매일은 아직 정해지지 않았다. 폴라첵은 2024년 6월 하를과 함께 런던에서 “새 앨범의 씨앗을 찾기 시작했다”고 말했다. 아직 제목이 정해지지 않은 다섯 번째 앨범은 다른 누군가의 초대가 방향을 정하지 않는 유일한 작업이다.

태그: 가수, 여성 가수, Caroline Polachek, Bunny Is a Rider, Chairlift, Danny L Harle