케이틀린 피츠제럴드, ‘아내’ 역할을 결코 배경에 묻어 두지 않는 배우

케이틀린 피츠제럴드

Photo: iDominick / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1983년 8월 25일 미국 메인주 캠던
직업	배우
대표작	트라이얼 오브 더 시카고 7, 사랑은 너무 복잡해, 테이킹 우드스탁

케이틀린 피츠제럴드가 연기해 달라는 요청을 받은 여성 역할들을 살펴보면 금세 반복되는 패턴이 보인다. 의사의 아내, 후계자의 여자친구, 장군의 신부, 가족의 비밀을 둘러싼 자리 한편에 서 있는 어머니. 이런 배역은 누군가의 이야기에 곁들여지도록 쓰였고, 하나하나가 그녀가 데스데모나를 맡으며 우려했던 위험을 안고 있다. 캐릭터가 “그저 경건하고 비극적인 인물 정도”로 끝나버리는 것이다. 그녀의 커리어는 그런 운명에 맞서 오랫동안 논쟁을 벌여온 과정이었다. 중심에 선 남자 곁의 여성을 연기하면서도 언제든 그에게서 장면을 빼앗아 올 수 있는 사람처럼 보이고, 실제로 그렇게 해내는 경우도 적지 않다.

그런 태도는 메인주 해안의 작은 마을에서 일찌감치 자리 잡았다. 피츠제럴드는 자신이 태어난 도시 캠든에서 자랐다. 어머니 팸 앨런은 Knitting for Dummies를 썼고 실 회사 Quince & Co.를 세웠다. 아버지 데스 피츠제럴드는 ContiGroup의 ContiSea 사업부를 운영했으며 Ducktrap River Fish Farm을 설립했다. 그녀는 여섯 살 무렵부터 손에 잡히는 모든 연극에 출연한 “정말 성가신 연극쟁이 아이들” 가운데 하나였다고 회상한다. 그 열정은 매사추세츠주 콩코드 아카데미 기숙학교를 거쳐 NYU 티시 예술대학으로 이어졌고, 그곳에서 스텔라 애들러 스튜디오의 훈련을 받았다. 런던 RADA에서 셰익스피어를 공부한 시기는 20년 뒤 결실을 맺을 야망의 씨앗을 심었다.

첫 프로 무대는 25세 때 찾아왔다. 1983년 8월 25일에 태어나 어린 시절부터 그런 배역을 준비해온 배우에게 주어진 역할은 셰익스피어 산타크루스에서 연기한 줄리엣이었다. 뉴욕으로 돌아온 뒤에는 관객 25명 앞에서 개인 주택에 올린 입센의 헤다 가블레르에 출연했고, 이 작은 공연은 이후 줄곧 그녀를 따라다닌 평을 낳았다. The New York Times의 벤 브랜틀리는 그녀에게 “영화의 클로즈업을 위해 만들어진 듯한 얼굴”이 있다고 평하면서도, 같은 호흡으로 무게감이 부족하다고 지적했다. 위압적일 만큼 세련된 고등학교 졸업반 학생에 비유하기도 했다.

클로즈업의 기회는 조금씩 찾아왔다. 그녀는 낸시 마이어스의 사랑은 너무 복잡해에서 메릴 스트립의 딸 가운데 한 명을 연기했고, Gossip Girl에서는 에퍼리 로런스 역을 맡았다. 휘트 스틸먼의 캠퍼스 코미디 Damsels in Distress에도 얼굴을 비췄으며, Newlyweds와 The Fitzgerald Family Christmas에서는 에드워드 번스의 단골 배우진에 합류했다. 이 시기의 가장 개인적인 작업은 메인주를 배경으로 한 독립영화 Like the Water였다. 어린 시절 동급생이던 사브리나 실리의 갑작스러운 죽음에서 출발한 작품으로, 피츠제럴드는 공동 각본을 쓰고 주연도 맡았다. 이후 렉티파이에 반복 출연했다.

그 뒤 쇼타임은 그녀를 마스터스 오브 섹스의 리비 마스터스 역에 캐스팅했다. 네 시즌, 46개 에피소드에 걸쳐 리비는 집을 지키는 아내였다. 남편(마이클 신)과 버지니아 존슨(리지 캐플런)이 병원에서 인간의 성에 관한 과학적 연구를 진행하는 동안 말이다. 대본상 그녀는 방해물, 즉 남편을 “아빠”라고 부르는 보수적인 가정주부였다. 훗날 IndieWire는 리비를 TV에서 가장 저평가된 캐릭터 가운데 한 명으로 꼽으며, 리비가 “쉽게 밋밋한 인물로 보일 수도 있었다”고 짚었다. 하지만 피츠제럴드는 리비에게 통찰력을 부여했다. 결혼생활에서 무슨 일이 벌어지는지 정확히 알면서도 입 밖에 내지 못하는 여성으로 그려낸 것이다.

그 역할을 너무 잘 해낸 데 따르는 문제는 업계가 거기서 엉뚱한 교훈을 얻는다는 점이다. 리비에 이어 Adult Beginners의 캣, 닉 크롤이 연기한 실패한 테크 기업 창업자와 헤어지는 여자친구가 찾아왔다. 석세션 첫 두 시즌에서는 로먼 로이의 여자친구 태비사 헤이스를, Sweetbitter에서는 젊은 주인공이 닮고 싶어 하는 연상의 동료 시몬을 연기했다. 존재감을 인정하면서도 무게감은 의심했던 브랜틀리의 엇갈린 평이 조용히 캐스팅의 틀로 굳어졌다. 라이벌 여배우를 다룬 스릴러 Always Shine처럼 그녀가 진정한 주연을 맡은 작품은 소수의 관객에게만 닿았다. 런던 무대에서도 이 문제는 완전히 해소되지 않았다. Theatre Royal Haymarket의 오셀로는 평론가들의 의견이 갈렸고, Time Out은 공연이 매끄럽지만 평소보다 가볍다고 평했다. 데스데모나를 연기한 그녀에 대한 호평도 빛을 강조하는 표현에 기대었다. 한 평론가는 그녀를 눈부시다고 했고, 다른 평론가는 극의 밝고 재치 있는 빛이라고 묘사했다. 그런 찬사는 힘보다는 광채를 더 잘 기린다.

반대로 그녀에게 권위를 실어준 배역들은 고정관념에 맞서 힘을 발휘했다. 에런 소킨의 트라이얼 오브 더 시카고 7에서 그녀는 제러미 스트롱이 연기한 제리 루빈에게 접근하는 잠복 FBI 요원 대프니 오코너 역을 맡았다. 그녀는 이 작품을 “제가 참여했던 대본 가운데 최고 중 하나”라고 부른다. 언리얼 시즌 3에서는 극중 쇼 Everlasting의 중심에 선 독신 여성 세리나 울컷을 연기했다. 마침내 누군가를 기다리는 사람이 아니라, 쫓기는 여성이 된 것이다. Station Eleven과 애나 만들기에서 맡은 작은 역할들도 그녀를 명망 있는 작품들의 출연진에 계속 머물게 했다.

런던은 상황을 바꿔놓았다. 그녀는 The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot 촬영장에서 아일랜드 배우 에이단 터너를 만났다. 샘 엘리엇의 상대역으로 출연한 작품이었다. 두 사람은 2020년 8월 이탈리아에서 결혼했고, 아들은 2022년 1월 태어났다. 가족은 런던 동부의 18세기 주택에서 살고 있다. 이어 무대 작업이 찾아왔다. 2023년 그녀는 린지 터너 연출로 Gielgud에서 공연한 내셔널 시어터의 The Crucible에서 엘리자베스 프록터를 연기했다. 그다음은 헤이마켓에서 톰 모리스가 연출한 오셀로의 데스데모나였다. 데이비드 헤어우드가 오셀로, 토비 존스가 이아고를 맡았고 음악은 PJ 하비가 담당했다. 그녀는 두 번의 오디션이 끝난 뒤 모두 울었다고 털어놓았다. “거리에서, 그것도 사람들이 보는 앞에서” 울었다며, “런던에서 셰익스피어를 하는 건 제 인생의 꿈”이라고 말했다. 그녀가 내건 목표는 “오셀로와 대등한” 데스데모나, 그리고 “맞서 싸우지 않고 물러서지 않는” 신념을 지닌 여성이었다. 공연은 1월에 막을 내렸고 영화관 상영을 위해 촬영됐으며, 2026년 3월 4일 개봉했다.

스크린 작업에서도 그녀는 부모 역할로 옮겨갔다. 프라임 비디오의 We Were Liars에서 그녀는 캐던스의 어머니 페니 싱클레어를 연기한다. 부유한 가족 소유의 섬과 그곳에 얽힌 비밀을 두고 다투는 세 자매 가운데 한 명이다. 이 시리즈는 E. 록하트의 프리퀄 Family of Liars를 각색하는 시즌 2 제작이 확정됐다. 1999년을 배경으로 한 회상 장면에서는 엘리시아 루어바흐가 십 대 페니를 연기한다. 노바스코샤에서 진행된 촬영은 10월 초 마무리됐으며, 공개일은 아직 발표되지 않았다.

그보다 먼저 개봉하는 작품은 12월 극장 개봉 예정인 Lionsgate의 생존 스릴러 Above the Below다. 피츠제럴드는 재진입 도중 통제력을 잃은 우주 캡슐이 해저에 내려앉으면서 고립되는 우주비행사 세 명 가운데 한 명인 브룩스를 연기한다. 이드리스 엘바와 히어로 파인스 티핀도 출연하며, 엘바는 마틴 오언과 공동 연출을 맡았다. 브룩스와 엘바가 연기하는 선장은 갇힌 동료의 산소가 바닥나기 전에 그를 포기할지, 구조를 시도할지 결정해야 한다. 이번만큼은 이야기의 중심에 선 남자가 그녀와 같은 작은 공간에 갇혀 있다. 누구도 배경에 물러서 있을 수 없다.