탬파베이 버커니어스: NFL 최악의 출발에서 홈구장 슈퍼볼 우승까지

탬파베이 버커니어스

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1976 Tampa, Florida, USA
직업	NFL 미식축구 팀
수상	슈퍼볼 XXXVII 우승 · 슈퍼볼 LV 우승 · 10회 NFC 사우스 / NFC 센트럴 디비전 타이틀

NFL 역사상 첫 시즌을 전패로 마치고 나중에 홈 구장에서 슈퍼볼을 우승한 팀은 없었다. 탬파베이가 그 전무후무한 기록을 세웠다. 이 두 사실 사이의 간극은 단순한 발전의 문제가 아니다. 그것은 프랜차이즈가 극적이고 때로는 혹독한 재창조를 통해 스스로를 변혁하는 이야기다. 버커니어스는 처음 성공을 가능하게 했던 요소들을 해체하고 다른 곳에서 개발된 위대함을 흡수함으로써 피언십을 차지했다. 이것이 프랜차이즈의 지혜인지 한계인지에 대해 지지자와 비판자들은 반세기 동안 논쟁을 벌여왔다.

프랜차이즈는 1974년 4월 2일에 NFL이 시애틀 시하크스와 함께 탬파에 팀을 승인하면서 시작되었다. 첫 번째 로스터는 확장 드래프트를 통해 구성되었고, 결과는 예상대로 암울했다: 1976 시즌 0승 14패, 이어 1977년까지 이 패배가 이어지다가 연승이 찿아왔다. 그 결과 26연패는 NFL 슈퍼볼 시대 기록으로 아직 깨지지 않았다. 예상치 못한 것은 반대 극단이 얼마나 빨리 도래할지였다. 쿼터백 더그 윌리엄스(Doug Williams)가 재건된 로스터를 이끌어 1979년 10승 6패와 디비전 우승을 이끌어, NFC 챼피언십 게임에 진출했다 — 로스앤젤레스 램스에 아깝게 진 패배로, 지속적인 성공을 약속하는 듯 보였다. 그 약속은 15년 동안 이루어지지 않았다.

회복은 토니 던지(Tony Dungy)의 형태로 찾아왔다. 그는 1996년 감독으로 임용되어 이전 13년간 단 한 번의 승리 시즌만을 기록한 프랜차이즈를 물려받았다. 던지의 공헌은 수비였다: 미드라인배커를 네 번째 패스 커버 옵션으로 배치하고 11개 포지션 모두에서 크기보다 속도에 의존하는 ‘탬파 2’로 알려진 커버 스킴이었다. 이 스킴 주변에 그는 결국 프로 풋볼 명예의 전당에 오를 네 명의 선수—태클 워렌 샙(Warren Sapp), 라인배커 데릭 브룩스(Derrick Brooks), 세이프티 존 린치(John Lynch), 코너백 론데 바버(Ronde Barber)—를 모았다. 1997년과 2001년 사이 버커니어스는 5시즌 중 4번 플레이오프에 진출하고 1999년 NFC 사우스 우승을 차지했으며, 리그 최고의 수비를 운영하는 것으로 널리 인정받았다. 그런데도 조직은 일관된 성공에도 불구하고 던지를 해고하고 그의 후임을 오클랜드 레이더스에서 영입했다.

존 그루든(Jon Gruden)은 2002년 대형 트레이드—4개의 드래프트 과 현금 800만 달러(현대 리그에서는 스들일 가격)—를 통해 도착했고, 곧바로 던지의 선수들을 활욕해 던지가 하지 못한 일, 즉 슈퍼볼 우승을 해냈다. 슈퍼볼 XXXVII는 그루든을 트레이드했던 바로 그 프랜차이즈인 레이더스를 상대로 48–21로 끝났으며, 이는 현대 NFL 역사상 가장 일방적인 챔피언십 게임이었다. 디펜시브 백 덱스터 잭슨(Dexter Jackson)은 버커니어스 수비가 미래의 명예의 전당 멤버인 리치 개넌(Rich Gannon)을 5차례 가로채면서 MVP를 수상했다. 이는 스포츠의 큰 아이러니 중 하나로 남아있다: 다른 사람의 로스터로 챔피언십을 우승한 감독이 자신을 고용했던 팀을 상대로 승리한 것이다.

그 타이틀과 다음 타이틀 사의의 기간은 버커니어스 이으기 중 가장 생략하기 쉽고 설먕하기 어려운 부분이다. 그루든은 2007년까지 높은 수준으로 승리하며 디비전 타이틀을 하나 더 추가했고, 이후 2008년 사퇴할 때까지 아무 성과도 내지 못했다. 20년간의 아쉬운 패배, 높은 드래프트 , 터백 문제가 이어졌다. 프랜차이즈는 와드 리시버 마이크 에반스(Mike Evans)—당시 NFL 기록인 10년 연속 1,000야드 리시빙 시즌을 기독—와 라인배커 라본테 데이비드(Lavonte David, 12년 커이어를 탬파에서 보냈으나 슈퍼볼에 출전하지 못함) 같은 초석 선수들을 배출했다. 그러나 두 선수의 장수만으로는 돌파구를 만들기에 충분하지 않았다; 팀은 또 다른 외부 투입이 필요했다.

해결책은 도래했을 때 다시 빌려왔다. 브래디( Toм Brady)가 2020년 3월 탬파베이에 입단하며 6개의 슈퍼볼 반지와 자싄의 천재성이 이적 가능하다는 것을 증명해야 할 필요성을 가져왔다. 답은 2021년 2월에 나왔다: 슈퍼볼 LⅤ, 탬파에 있는 레이먼드 제임스 스타디움, 프랜차이즈의 홈 구장에서 캔자스시티 치프스를 상대로 열렸다. 버커니어스는 31–9로 이겼다. 브래디는 43세에 일곱 번째 반지를 획득했다. 팀은 NFL 역사상 처음으로 홈 구장에서 슈퍼볼을 치르고 우승한 프랜차이즈가 되었다. 그 성과는 역사적이었고 방법은 익숙했다.

버커니어스 역사의 핵심에 있는 긴장감은 프랜차이즈 경영진이 완전히 해결하지 못한 것이다. 두 챔피언십 우승 모두 외부 투입에 기반했다 — 즉 조직이 이후 해고한 감독 아래서 개발된 수비와 오랜 라이벌에서 영입한 쿼터백이다. 팀은 한 번도 자체 드래프트한 쿼터백으로 챔피언십을 우승한 적이 없고, 승리 팀을 구축한 설계자를 유지한 적이 없으며, 슈퍼볼 타이틀을 방어한 적도 없다. 이 프랜차이즈가 일관되게 뛰어난 점은 다른 사람들의 결정이 최고의 결과를 내는 조건을 만드는 것이다.

포스트-브래디 시대는 회의자들이 예상한 것보다 더 일관성을 보였다. 베이커 메이필드(Baker Mayfield)는 2023년 팀의 자체 쿼터백 발전에 베팅하는 조직의 계산이 반영된 계약으로 도착하여, 헤드 코치 토드 볼스(Todd Bowles) 아래 팀을 3년 연속 NFC 사우스 디비전 타이틀(2022, 2023, 2024)로 이끌었다. 이 연속 기록은 메이필드를 정당한 프랜차이즈 쿼터백으로 자리 잡게 했고, 3년 1억6500만 달러의 계약 연장은 프론트 오피스의 자신감을 확인시켜줬다. 2026년 오프시즌에는 큰 손실이 있었다: 라본테 데이비드가 12시즌 만에 은퇴했고, 프랜차이즈 역대 최고 리시버인 마이크 에반스가 FA로 떠났다. 팀은 2026년 신시내티 원정에서 33–27로 패하며 시즌을 시작했는데, 전반전 세 번의 연속 드라이브에서 펌블로 인해 탬파가 안정되기도 전에 벵골스에 21점을 헌납했다.

잭 로빈슨(Zac Robinson)이 공격 코디네이터로 부임한다—메이필드가 4년 간 함께한 네 번째 다른 플레이콜러—쿼터백과 5회 프로볼러인 공격 태클 트리스탄 윌프스(Tristan Wirfs)를 중심으로 새로운 공격 정체성을 창출하는 임무를 맡는다. 2회 프로볼러 세이프티 앤투안 윈필드 주니어(Antoine Winfield Jr.)가 수비를 이끈다. 레이먼드 제임스 스타디움에서 열리는 클리블랜드와의 2주차 경기는 일찍 재정비할 기회를 제공한다. 버커니어스가 결정적 조각을 수입하지 않고도 세 번째 슈퍼볼에 도달할 수 있을지 여부는 이 프랜차이즈가 설득력 있게 답한 적이 없는 질문이며—2026시즌이 앞으로 17주간 다루기 시작할 바로 그 질문이다.

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