베이커 메이필드 — 클리블랜드가 버린 QB가 탬파베이의 1억 6500만 달러짜리 에이스가 된 이유

베이커 메이필드

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1995년 4월 14일 Austin
직업	쿼터백
우승 기록	NFC 사우스 ×4 · 주 선수권 대회
개인 수상	버슬스워트 트로피 · 더 스포팅 뉴스 컬리지 풋볼 올해의 선수상 · 하이스트롬 트로피

베이커 메이필드가 탬파베이 버커니어스와 3년 1억 6500만 달러 연장 계약을 체결한 주, 그는 그를 트레이드한 이후 두 번째로 클리블랜드 브라운스를 상대할 준비를 하고 있었습니다. 클리블랜드는 그와 함께 슈퍼볼에 진출한 적이 없습니다. 탬파는 4년 연속 디비전 우승을 차지했습니다. NFL이 2022년 베이커 메이필드에 대해 어떤 결론을 내렸든, 그는 이후 다른 결론을 내렸습니다.

그는 텍사스 오스틴에서 태어나 자주 이사하는 가정에서 자랐습니다. 사모펀드 컨설턴트인 그의 아버지는 베이커의 고등학교 시절 재정적 어려움을 겪었지만, 가족은 그가 레이크 트래비스 고등학교를 주 챔피언십으로 이끌 수 있을 만큼 오스틴에 남아 있었습니다. 텍사스텍에 워크온으로 도착했을 때 — 장학금 제의도, 보장된 자리도 없이 — 그는 어쨌든 주전 자리를 차지했습니다. 텍사스텍이 다른 방향을 택했을 때, 그는 오클라호마에 워크온으로 갔습니다. 명단에는 두 번이나 워크온으로 표시되었습니다. 하이즈먼 투표자들은 결국 그를 미국 최고의 대학 선수로 묘사하게 될 것입니다.

오클라호마에서 메이필드는 이 스포츠가 공식적으로 이전에 배출한 적이 없는 존재가 되었습니다: 장학금 없이 대학 생활을 시작한 최초의 하이즈먼 트로피 수상자. 그는 2017년을 4,627 패싱 야드, 43개의 터치다운, 그리고 FBS 기록을 세운 패싱 효율성 지수로 마쳤습니다. 이 상은 깔끔한 서사와 함께 왔습니다 — 불리한 조건을 극복한 선수, 과도한 자신감이 마침내 입증된 것 — 그리고 2018 NFL 드래프트 정상에 그를 올려놓은 것은 생산성만큼이나 그 서사였습니다.

클리블랜드 브라운스는 그를 전체 1순위로 지명했습니다. 그의 신인 시절은 여전히 기록부에 남아 있습니다: 27개의 패싱 터치다운은 당시 NFL 신인 최다 기록이었습니다. 도시와 쿼터백의 관계는 즉각적이고 불타올랐습니다 — 클리블랜드는 그런 에너지에 목말라 있었고, 메이필드는 당신이 원하는 만큼 정확히 그 에너지를 가져왔습니다. 2020년 시즌은 정점이었습니다: 30개의 터치다운, 11승 5패의 기록, 그리고 피츠버그 스틸러스를 상대로 한 플레이오프 승리는 클리블랜드의 1994년 이후 첫 포스트시즌 승리였습니다. 20년 동안 쿼터백을 갈아 넣은 프랜차이즈에게 그는 해답처럼 보였습니다.

그는 아니었습니다. 아니면 프랜차이즈가 아니었거나. 해석은 당신이 언급하는 시즌에 따라 다릅니다. 메이필드는 2021년 시즌을 부분적으로 찢어진 관절와순으로 뛰었고 거의 모든 부문에서 커리어 최저 기록으로 마쳤습니다. 브라운스는 시즌이 끝나기 전에 이미 그를 대체할 가능성을 모색하고 있었습니다. 클리블랜드가 2022년 3월에 데샨 왓슨과 완전 보장 2억 3000만 달러 계약 — 당시 NFL 역사상 가장 비싼 계약 — 을 체결했을 때, 메이필드는 캐롤라이나 팬서스로 트레이드되었습니다. 그는 전화 한 통 받지 못했습니다.

팬서스는 12월에 그를 방출했습니다. 그는 다음 날 로스앤젤레스 램스에 웨이버로 클레임되었는데, 이는 1순위 지명 선수가 11개월 만에 얼마나 멀리 떨어질 수 있는지에 대한 완전한 설명이나 다름없습니다. 닷새 후, LA에서의 두 번째 선발 출전에서 메이필드는 경기 종료 105초를 남기고 램스를 98야드 이끌어 라스베이거스 레이더스를 꺾었습니다. 그것은 NFL이 자신들의 신화를 만드는 데 사용하는 순간이었습니다: 불가능해 보이는 역전 드라이브, 예상치 못한 무대를 움켜쥔 버려진 쿼터백. 메이필드에게는 그것보다 더 구체적인 것이었습니다 — 문제가 결코 팔이 아니었다는 증거였습니다.

일관성 문제는 탬파베이에서도 사라지지 않았습니다. 2024년 시즌은 그의 모순의 가장 생생한 버전을 만들어 냈습니다: 컴플리션, 야드, 터치다운(41개), 패서 레이팅(106.8)에서 커리어 하이를 기록한 반면, 인터셉션(NFL 공동 최다 16개)과 펌블(13개)에서도 커리어 하이를 기록했습니다. 메이필드의 최고점과 최저점은 그의 계약 등급에 있는 다른 어떤 쿼터백보다도 더 멀리 떨어져 있습니다. 그의 지지자들은 150회 이상 시도한 쿼터백 중 NFL 역사상 최고인 플레이오프 패서 레이팅 105.9를 언급합니다. 그의 비판자들은 9월에 아름답게 작동하는 팔이 12월에 그 기억을 전혀 하지 못하는 것처럼 보이는 경기를 언급합니다. 새 계약은 총체적으로 최고점이 승리할 것이라는 내기를 겁니다.

탬파베이는 2023년 초 그와 1년 400만 달러 계약을 체결했습니다 — 당시 그의 시장 가치에 상응하는 금액, 즉 다른 누구도 더 높은 입찰을 하지 않았다는 뜻입니다. 그 뒤를 이어 프로볼 시즌, 디비전 우승, 그리고 캐롤라이나에서의 전체 이전 시즌이 행정적 오류처럼 느껴지게 만든 쿼터백 플레이가 이어졌습니다. 버커니어스는 4년 연속 NFC 남부 챔피언십에서 우승했습니다. 2024년, 그는 커리어 최고의 통계 시즌을 기록했습니다. 2026년 9월까지 프랜차이즈는 충분히 보았습니다: 3년 1억 6500만 달러 연장 계약으로 조지 버로우, 조던 러브와 함께 연 5500만 달러 등급에 올랐습니다.

경기장 밖에서 메이필드와 그의 아내 에밀리 윌킨슨 — 2019년에 결혼 — 은 오클라호마에 베이커 & 에밀리 메이필드 워크온 장학금을 설립했습니다. 이는 그가 걸어온 길이 그렇게 어려울 필요가 없었다는 것을 인정하는 이름이었습니다. 그들에게는 두 명의 자녀가 있습니다. 메이필드는 2026년 넷플릭스 다큐멘터리 시리즈 쿼터백에 출연했습니다. NFL 시즌을 다룬 멀티 선수 비하인드 시리즈의 일부였습니다. 그는 고향 주의 USL 챔피언십 축구 클럽인 OKC 에너지 FC의 투자자입니다.

버커니어스는 2026년 시즌을 0승 2패로 시작했고, 메이필드는 신시내티 벵골스와의 경기에서 3개의 펌블을 범했습니다. 계약은 이제 1억 6500만 달러의 미래입니다. 그는 이전에 이런 상황에 있었습니다 — 이미 그를 믿기 위해 돈을 지불한 사람들에게 무언가를 증명해야 하는 쿼터백. 그 상황에 있었던 지난 두 번은 논쟁과 자리를 모두 잃었습니다. 세 번째는 다릅니다.

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