Sean McVay, 홈구장에서 열리는 슈퍼볼에 모든 것을 건 램스 감독

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1986년 1월 24일 Omaha
직업	미식축구 감독
우승 기록	슈퍼볼 · NFC 서부 ×4
개인 수상	AP NFL 올해의 코치 · 슈퍼볼 챔피언 · NFC 챔피언

지난 10년 가까이 NFL 구단주들은 새 감독을 찾을 때마다 ‘제2의 숀 맥베이’를 영입하려 했다. 그들이 발탁한 젊은 플레이콜러 가운데 여럿은 맥베이의 코치진에서 실무를 배웠다. 젊은 감독을 유행의 중심에 올려놓은 그는 이제 더는 방 안에서 가장 어린 사람이 아니며, 그가 이끄는 Los Angeles Rams도 더는 육성 프로젝트가 아니다. 이제 이 팀은 승부수다. 선수 생활의 황혼기에 접어든 현 MVP 쿼터백, 드래프트 지명권과 구단이 키운 패스러셔를 내주고 영입한 두 차례 올해의 수비수, 그리고 시즌 끝에 자신들의 홈구장에서 열릴 슈퍼볼이 걸려 있다. 시즌 다섯 경기를 치른 현재 성적은 2승 3패다. 그 패배 가운데 너무 많은 경기가 맥베이 자신의 결정으로 거슬러 올라간다.

풋볼은 집안 내력이었다. 할아버지 존 맥베이는 New York Giants의 코치를 지낸 뒤, San Francisco가 슈퍼볼 왕조를 세우던 시절을 거쳐 20년 동안 구단 프런트에서 일했다. 아버지 팀은 디펜시브 백으로 Indiana 팀의 주장을 맡았고, 이후 오랫동안 TV 경영자로 일했다.

숀은 1986년 1월 오하이오주 데이턴에서 태어났고, 가족이 그가 여섯 살 때 정착한 애틀랜타 인근에서 주로 자랐다. Marist School에서 쿼터백과 세이프티로 4년 내내 주전으로 뛰었고, 졸업반 때 주 챔피언에 올랐으며, 캘빈 존슨이라는 와이드 리시버를 제치고 조지아주 4A 올해의 공격수로 뽑혔다. 오하이오주 Miami University에서 와이드 리시버로 뛴 세 시즌 동안 기록한 리셉션은 39회. 이 성적은 그를 경기장 옆 코치석으로 이끌었다.

존 그루든은 2008년 Tampa Bay Buccaneers에서 그에게 첫 일자리를 줬다. 단명한 United Football League에서 한 시즌을 보낸 뒤, 2010년 워싱턴의 마이크 섀너핸 코치진에 합류해 타이트엔드를 맡았다. 2014년 1월에는 당시 워싱턴 감독이 된 제이 그루든이 카일 섀너핸을 대신해 그를 공격 코디네이터로 임명했다. 2016년에는 커크 커즌스를 프로볼 쿼터백으로 키워냈다.

스탠 크론키는 2017년 1월, 그가 31번째 생일을 맞기 2주도 채 남지 않았을 때 감독으로 영입했다. NFL 현대사에서 최연소 감독이었다. 그가 물려받은 Rams는 리그에서 득점이 가장 적은 팀이었지만, 이듬해에는 누구보다 많은 점수를 올리고 NFC West 우승을 차지했으며, 맥베이는 Associated Press 올해의 감독상을 받았다. 2018년에는 13승 3패를 거두고 뉴올리언스에서 연장전 끝에 NFC 챔피언십 게임을 이겼다. 당시 33세였던 맥베이는 슈퍼볼에 진출한 역대 최연소 감독이 됐다.

‘천재’라는 평가에 처음 균열이 생긴 건 그 슈퍼볼에서였다. 빌 벨리칙이 이끄는 New England Patriots는 Rams를 필드골 하나로 묶어 13-3 승리를 거뒀다. 슈퍼볼 역사상 가장 적은 점수가 나온 경기였다. 맥베이는 선수들 뒤에 숨지 않았다. 그는 그날 밤 “제가 코칭 대결에서 졌습니다”라고 말했다. 두 번째 균열은 더 조용히 찾아왔다. Rams는 맥베이의 공격 전술에 재러드 고프와는 다른 쿼터백이 필요하다고 판단했고, 2021년 고프와 1라운드 지명권 두 장, 3라운드 지명권 한 장을 디트로이트로 보내 매슈 스태퍼드를 데려왔다. 이후 이 거래는 미래의 지명권을 내주고 당장 이길 수 있는 선수를 영입하는 구단의 기본 전략이 됐다. 팀의 모토는 ESPN이 대시를 넣어 표기할 수밖에 없는 말로 요약된다. 이 방식에는 대가가 따랐고, 맥베이는 2022년에 그 대가를 치렀다. 챔피언에 오른 뒤 맞은 시즌에 5승 12패를 기록했고, 스태퍼드는 오랜 기간 부상으로 빠졌다. 맥베이는 훗날 감독직에서 물러날 생각을 했다고 털어놨으며, 아내가 그를 설득해 계속 남게 했다고 밝혔다.

스태퍼드 트레이드는 곧바로 성과를 냈다. 2022년 2월 Rams는 SoFi Stadium에서 열린 Super Bowl LVI에서 Cincinnati Bengals를 23-20으로 꺾었다. 구단이 1999년 이후 처음으로 차지한 우승이었다. 36세의 맥베이는 슈퍼볼에서 우승한 역대 최연소 감독이 됐다. 이후의 행보는 그가 어떤 사람인지를 더 잘 보여줬다. 2023년에는 푸카 나쿠아를 필두로 1년 차와 2년 차 선수들로 채운 로스터를 꾸리고도 플레이오프에 진출했다. 2024년에는 존 로빈슨을 넘어 Rams 역사상 최다승 감독이 됐고, 로스앤젤레스 산불로 애리조나에서 치르게 된 플레이오프 경기에서도 승리했다.

2025시즌은 우승 이후 최고의 시즌이었다. 스태퍼드는 MVP를 받았고, Rams는 12승 5패를 기록했다. 원정에서 Carolina를 꺾은 뒤 눈 내리는 경기에서 Chicago를 연장전 끝에 제압했지만, 시애틀에서 열린 NFC 챔피언십 게임에서는 31-27로 패했다. 며칠 뒤, Rams가 맥베이와 단장 레스 스니드의 다년 계약 연장을 발표한 날, 맥베이는 “며칠 전 그 경기는 제가 겪은 어떤 패배보다도 아마 더 아팠을 겁니다”라고 말했다. 계약 조건은 공개되지 않았다. Associated Press 집계에 따르면 맥베이는 아홉 시즌 동안 정규시즌 92승 57패, 플레이오프 10승 6패를 기록했고, 플레이오프 진출 7회와 NFC West 우승 4회를 달성했다.

오프시즌은 판돈을 더 키우는 과정이었다. 맥베이의 공격 코디네이터였던 마이크 라플뢰르는 Arizona Cardinals 감독직을 맡기 위해 팀을 떠났다. Rams는 코너백 트렌트 맥더피를 트레이드로 영입했고, 드래프트 전체 13순위로 Alabama의 쿼터백 타이 심프슨을 지명했다. 맥베이는 후계자 논란에 즉각 선을 그었다. “한 가지는 분명히 해두죠. 이 팀은 매슈의 팀입니다.” 이어 6월 1일에는 재러드 버스와 드래프트 지명권 세 장을 Cleveland에 내주고 마일스 개럿을 영입했다.

시즌은 예상대로 흘러가지 않았다. 멜버른에서 열린 개막전에서 맥베이가 1야드 지점에서 4번째 다운과 골 상황에 시도한 쿼터백 스니크가 실패했고, San Francisco가 99야드 터치다운 드라이브로 응수하면서 49ers에 27-7로 졌다. 그는 “스포츠는 때때로 우리를 겸손하게 만들 수 있는데, 오늘이 바로 그런 날이었습니다. 변명은 하지 않겠습니다”라고 말했다. 덴버전에서는 전반을 16-0으로 앞섰지만 30-26으로 역전패했고, 필라델피아에서 거둔 역전승으로 승패를 5할로 맞췄다. 10월 12일에는 48야드 결승 필드골 시도가 블록당한 뒤 Buffalo Bills에 연장전 끝에 37-34로 졌다. 맥베이는 키킹 유닛을 탓했고, Rams는 해리슨 메비스를 블레이크 그루프로 교체했다. 이후 그는 평가를 누그러뜨렸다. “제가 좀 더 정확하게 표현했어야 했던 것 같습니다.”

경기장 밖에서 맥베이는 워싱턴에서 코치로 일할 때 만난 우크라이나 태생의 전직 모델 베로니카 코민과 함께 캘리포니아주 히든힐스에서 살고 있다. 두 사람은 2022년 6월 결혼했고, 2023년과 2025년에 태어난 두 아들을 두고 있다.

그의 영향력은 이미 승수의 범위를 넘어섰다. 그린베이의 맷 라플뢰르, 신시내티의 잭 테일러, 미네소타의 케빈 오코널, 잭슨빌의 리엄 코언은 모두 감독이 되기 전 맥베이 밑에서 일했다. 6주 차에 SoFi Stadium을 찾는 Cardinals의 감독 마이크 라플뢰르도 그 계보의 최신 인물이다. 더 중요한 일정은 아직 한참 뒤에 있다. Super Bowl LXI는 2월 SoFi Stadium에서 열린다. Rams가 미래는 기다릴 수 있다는 듯 지명권을 쏟아부은 이유이자, 맥베이의 이번 시즌을 평가할 기준이다.

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