테이트 맥레이, 슬픈 발라드로 시작해 춤으로 팝 정상에 오른 댄서 출신 가수

테이트 맥레이

Photo: Krainagrzybow / CC0, via Wikimedia Commons

출생	2003년 7월 1일 Calgary, Alberta, Canada
직업	가수, 싱어송라이터, 댄서
수상	올해의 아티스트 Juno Award · 올해의 싱글 Juno Award · 올해의 앨범 Juno Award · 올해의 여름 노래 MTV Video Music Award · 최우수 편집 MTV Video Music Award

테이트 맥레이(Tate McRae)는 대중 앞에서 노래 한 소절 부르기도 전에 이미 댄스 어워즈에서 세 가지 연령 부문 최우수 여성 댄서로 선정됐고, So You Think You Can Dance에서 3위를 차지했다. 정작 자국에서는 그에게 투표할 수 없었던 프로그램이었다. 이후 그는 정반대의 길을 택했다. 이름을 알린 곡들은 실연의 아픔을 담은 발라드였고, 침실에서 직접 쓰고 녹음해 경연 무대 영상이 올라오던 바로 그 유튜브 채널에 공개했다. 이제 붉은 의상을 입고 댄서들을 뒤에 거느린 채 빅토리아 시크릿 런웨이를 걷는 팝스타는, 다시 무대 한가운데 선 댄서이기도 하다. 네 번째 앨범을 준비하는 지금 남은 질문은 그의 음반이 무대 위 안무만큼이나 큰 힘을 발휘할 수 있느냐는 것이다.

그는 앨버타주 캘거리에서 캐나다 데이에 태어났다. 독일 출신 댄스 교사 탄야 로스너(Tanja Rosner)와 석유·가스 회사에서 일하는 변호사 토드 맥레이(Todd McRae)의 딸이다. 아버지의 일 때문에 어린 시절 가족과 함께 오만의 무스카트에서 3년을 보냈다. 춤은 어머니 쪽에서 물려받았다. 11세부터 어머니가 운영하는 무용단 YYC Dance Project에서 모든 장르의 춤을 익혔고, School of Alberta Ballet에서 발레를 배웠다. 유스 아메리카 그랑프리에서 솔로이스트로 은메달을 따낸 뒤 베를린 국립 발레단에서 2주간 장학 연수를 했다. 이후 댄스 어워즈 청소년 부문에서 우승해, 미니부터 청소년까지 모든 연령대에서 최우수 여성 댄서에 오른 대회 최초의 무용수가 됐다.

텔레비전은 그를 댄스계 바깥으로 이끌었다. So You Think You Can Dance 시즌 13에서 그는 캘거리 출신의 십 대로 미국인이 뽑는 ‘미국의 인기 댄서’ 자리를 놓고 경연을 벌였다. 캐서린 매코믹(Kathryn McCormick)의 지도를 받으며 캐나다 출신 참가자 가운데 가장 높은 순위인 3위에 올랐다. 한편 춤 영상 중심이던 그의 유튜브 채널도 방향을 바꿨다. 직접 쓰고 집에서 녹음한 노래를 올리기 시작했고, 첫 곡인 One Day는 조회수 4천만 회를 넘어섰다. 그는 이 곡을 직접 싱글로 발매했다.

RCA Records는 2019년 8월 그와 계약했다. 첫 EP All the Things I Never Said는 2020년 1월 나왔고, 그해 4월 공개된 You Broke Me First는 레이블이 기대했던 성과를 냈다. 영국·호주·네덜란드 차트 톱 10에 진입했고, Billboard Hot 100에 처음 이름을 올린 뒤 38주 동안 차트에 머물렀다. 팬데믹 방역 제한이 이어지던 때라 그의 TV 공연 대부분은 텅 빈 스튜디오에서 촬영됐다. Canadian Press의 데이비드 프렌드는 그를 “봉쇄 기간의 확실한 스타”라고 불렀다. 2021년 EP Too Young to Be Sad는 그해 Spotify에서 여성 아티스트가 발표한 EP 가운데 가장 많이 스트리밍됐고, 2022년 5월에는 데뷔 앨범 I Used to Think I Could Fly가 뒤를 이었다.

전환점은 Greedy였다. 맥레이는 2022년 말 한층 대놓고 팝적인 ‘새로운 장’을 열고 싶다고 밝혔다. 2023년 9월 발표한 싱글은 곡뿐 아니라 뮤직비디오에서도 안무를 전면에 내세웠다. 이 곡은 Billboard Global 200에서 그의 첫 1위를 기록했고, Canadian Hot 100 정상에 올랐으며 미국에서는 3위까지 올라갔다. 이어 나온 앨범 Think Later는 그해 12월 Billboard 200에 4위로 진입했다. 이후 주노 어워즈 수상도 이어졌다. 2024년 올해의 아티스트와 올해의 싱글을 받았고, 2025년에는 Think Later와 Exes로 네 개의 상을, 2026년에는 So Close to What과 Sports Car로 네 개의 상을 더 받았다.

2025년 2월 발표한 So Close to What은 그의 첫 Billboard 200 1위 앨범이 됐다. 이어진 Miss Possessive Tour는 약 100만 장의 티켓을 팔고 1억 1,080만 달러의 수익을 올렸다고 Billboard Boxscore는 집계했다. 5월에는 모건 월런(Morgan Wallen)과 함께 부른 듀엣곡 What I Want가 Hot 100에 1위로 데뷔하며 그의 첫 차트 정상곡이 됐다. 영화 F1 사운드트랙에 수록된 Just Keep Watching은 그해 9월 MTV 비디오 뮤직 어워즈에서 ‘올해의 여름 노래’와 ‘최우수 편집’ 부문을 수상했다. 또 그래미 어워즈 최우수 댄스 팝 레코딩 부문 후보에 처음 올랐다.

그를 둘러싼 비교 대상은 늘 브리트니 스피어스다. 맥레이는 그 비교를 “기분 좋으면서도 무섭다”고 했고, 스피어스를 “본보기”라고 덧붙였다. So Close to What을 다룬 여러 평론은 이 비교가 음반보다 무대에서 훨씬 설득력 있다고 짚었다. 음반에서는 여러 곡이 서로 비슷하게 들린다는 평가였다. 이는 그의 작업에 자리한 실제 균열을 드러낸다. 안무와 무대 연출, 스타일링에서 가장 뚜렷한 개성이 드러나지만, 스트리밍 음원에는 그 요소들이 담기지 않는다. 또 다른 마찰은 그보다 가까운 곳에서 생겼다. 2026년 2월 그는 NBC의 광고에 출연해 밀라노 코르티나 동계 올림픽에 나서는 미국 대표팀을 응원했고, 많은 캐나다인은 이를 배신으로 받아들였다. 그는 어린 시절 캐나다 국기를 들고 있는 사진과 함께 “다들 내가 캐나다 편인 거 알잖아”라고 답했다. 3월 말 주노 어워즈에서 네 개의 상을 받았지만, 대부분의 시상이 진행된 갈라에는 모습을 드러내지 않았다.

2026년 여름에는 시카고 롤라팔루자를 비롯한 여러 페스티벌의 헤드라이너로 무대에 섰다. 훗날 지미 팰런에게 들려준 이야기에 따르면, 시카고 공연에서는 세트가 시작될 때 화면에 Housewife라는 단어가 번쩍였지만 아무도 알아차리지 못했다. 10월 1일에는 첫 향수 Tate 01을 출시했다. 2주 뒤 RCA는 네 번째 앨범의 리드 싱글 Housewife를 공개했다. 제목부터 자기 자신을 겨냥한 농담이다. 커버에는 붉은 비키니를 입은 그가 지폐로 가득 찬 유모차를 미는 모습이 담겼고, 후렴에서는 “큰돈을 벌어 내 자신의 주부가 되겠다”고 노래한다. 그는 The Tonight Show에서 이 곡을 “틀 안에 가둘 수 없는 여성에 관한 노래”라고 설명했다. 발매 사흘 뒤 빅토리아 시크릿 패션쇼에서 처음으로 대중 앞에서 이 곡을 불렀고, 지지 하디드(Gigi Hadid)가 런웨이에 함께 올랐다. RCA는 10월 21일 이 공연을 라이브 싱글로 발매했다. Housewife는 그에게 호주 차트 첫 1위를 안겼다.

그의 사생활은 대체로 무대 밖에 머물러 있다. 2024년부터 2025년 7월까지 호주 가수 더 키드 라로이(The Kid Laroi)와 교제했으며, 두 사람은 So Close to What에 수록된 I Know Love를 함께 녹음했다. 그는 뉴욕에 살고 있다.

네 번째 앨범은 아직 제목도, 발매일도, 트랙 목록도 공개되지 않았다. Housewife는 앨범의 방향을 분명히 보여준다. 커리어의 출발점이었던 침실의 발라드에서 벗어나, 그가 처음 자신의 재능을 갈고닦았던 무대를 향하는 방향이다. 아직 답을 알 수 없는 것은 댄서들이 뒤에 서 있지 않아도 이 곡들이 앨범 전체를 견고하게 받쳐줄 수 있느냐는 점이다. 그 질문에 답할 수 있는 것은 앨범뿐이다.