영국 팝 가수 미미 웹, 차트 하락 뒤 K/DA 카이사의 새 목소리로

미미 웹

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	2000년 7월 23일 Canterbury, England, United Kingdom
직업	싱어송라이터

프랑스 스튜디오가 애니메이션을 맡은 새 K/DA 뮤직비디오에서 Arcane을 만든 바로 그 스튜디오다, League of Legends의 챔피언 카이사가 노래를 시작한다. 목소리의 주인공은 미미 웹(Mimi Webb)이다. 단 2주 만에 수백만 명이 그의 얼굴도 보지 못한 채 목소리를 들었다. 차트에 싱글을 하나씩 올리며 정석대로 이름을 알려온 영국 팝 가수에게 이는 다소 낯선 데뷔 방식이다. 자기 이름이 아닌 다른 이름을 내걸고 커리어 사상 가장 넓은 청중에게 닿은 것이다.

이 일이 중요한 이유는 시점에 있다. 두 번째 앨범 Confessions는 그가 지금까지 발표한 음반 가운데 가장 솔직한 작품이었지만, 가장 적은 관심을 받은 작품이기도 했다. 영국에서 플래티넘 인증을 받은 Good Without와 House on Fire의 가수는 아무런 여과 없이 자기 이야기를 쓰기 시작한 순간, 스트리밍 청중이 점점 떠나는 모습을 지켜봤다. 이제 그의 커리어가 증명해야 할 것은 목소리가 그 주인보다 더 멀리까지 뻗어갈 수 있는가 하는 점이다.

아멜리아 앤 웹은 2000년 7월 23일 캔터베리에서 태어나 이 도시의 사립학교인 켄트 칼리지에 다녔다. 기타와 피아노를 익혔고 13세부터 자작곡을 썼다. 15세 때 피아노 교사가 음악을 직업으로 삼도록 등을 떠밀었다고 한다. 그가 음악적 기준으로 삼은 아티스트는 동시대에 국한되지 않았다. 아델과 에이미 와인하우스는 물론, 더 거슬러 올라가 에타 제임스와 엘라 피츠제럴드, 냇 킹 콜도 꼽았다. 16세에는 브라이턴으로 옮겨 BIMM 네트워크 소속 브라이턴 뮤직 칼리지에서 공부했다.

음악 산업의 움직임은 그보다 빨랐다. 2018년 12월 매니저와 함께 레이블 관계자들을 만나러 로스앤젤레스에 갔고, 2019년 2월에는 첫 싱글 발표를 1년 이상 앞둔 만 18세의 나이에 에픽 레코즈와 계약했다. 첫 싱글 Before I Go는 틱톡이 팝 음악의 흐름을 주도하던 봉쇄 기간인 2020년 4월 공개됐다. 찰리 다멜리오가 영상에 이 곡을 사용했고, 해당 트랙을 활용한 클립의 조회 수는 8,500만 회를 넘어섰다.

그 뒤로는 바이럴 인기가 실제 차트 성과로 이어지는 드문 사례가 펼쳐졌다. Good Without는 2021년 영국 싱글 차트 8위에 올라 톱 100에서 26주간 머물렀고 플래티넘 인증을 받았다. EP Seven Shades of Heartbreak는 그해 가을 앨범 차트 9위에 올랐다. 지금까지 그의 최대 히트곡인 House on Fire는 2022년 6위까지 올라갔다. 그해 웹은 북미 투어에서 테이트 맥레이의 오프닝 무대를 맡았고, 엘리자베스 2세 즉위 70주년을 기념하는 플래티넘 파티 앳 더 팰리스에서 노래했다. 이후 여왕이 서거하자 Ghost of You의 발매를 3주 미뤘다.

2023년 1월에는 BRIT 어워즈 신인상 후보에 올랐지만, 수상은 웻 레그에게 돌아갔다. 자신의 이름을 제목으로 내건 데뷔 앨범 Amelia는 그해 3월 4위에 올랐다. 나중에 골드 인증을 받은 12위 싱글 Red Flags가 앨범의 흥행을 이끌었고, 웹은 마드리드에서 코크까지 투어를 이어갔다. 바이럴 히트로 시작해 플래티넘 싱글을 내고 톱 5 앨범을 발표한 뒤 BRIT 후보에 오르는, 영국 팝의 성공 공식에 들어맞는 성과를 모두 이뤘다.

하지만 그 공식은 오래가지 않았다. 2024년 발표한 싱글 세 곡은 그중 Mistake를 포함해 모두 오피셜 싱글 차트 진입에 실패했다. 2025년 5월 두 번째 앨범 활동의 시작을 알린 메건 트레이너와의 듀엣곡 Mind Reader도 판매량 차트에서만 88위에 이름을 올렸다. 2025년 9월 에픽과 RCA를 통해 발매된 Confessions는 영국 앨범 차트에 단 한 주 머물렀고 순위는 81위였다. 같은 주 실물 앨범 차트에서는 9위를 기록했다. 두 순위의 격차가야말로 핵심을 보여준다. 충성도 높은 팬층은 여전히 CD와 바이닐을 샀지만, Good Without를 히트곡으로 만든 스트리밍 청취자들은 이미 다른 곳으로 떠난 뒤였다.

평단의 반응은 수치보다 호의적이었다. 음악 매체 도크는 앨범에 별 세 개를 주며 Amelia에 이은 날카롭고 자기 인식이 뚜렷한 후속작이라고 평했다. 웹은 수록 싱글 You Don’t Look at Me the Same을 자신이 발표한 곡 중 가장 취약한 모습을 드러낸 노래라고 소개했다. 하락세는 곡보다 음악 산업의 작동 방식에 대해 더 많은 것을 말해준다. 알고리즘이 불을 붙인 커리어는 알고리즘의 손아귀를 벗어나기 어렵고, 솔직함은 피드가 보상하는 가치가 아니다. 그래도 그는 투어를 계속했다. 2024년 벤슨 분의 북미 투어에서 오프닝 무대에 섰고, 2025년 가을에는 영국과 유럽을 도는 Confessions Tour의 헤드라이너로 나섰으며, 그해 마지막에는 캐피털의 징글벨 볼 무대에 올랐다.

레이블은 앨범에 대한 믿음을 거두지 않았다. 새 싱글 Eyes Closed를 수록한 디럭스 에디션 Confessions: An Unexpected Turn of Events가 2026년 2월 발매됐고, 여름에는 7월 퀘벡 여름 페스티벌을 비롯한 여러 페스티벌 일정이 이어졌다. 이어 2026년 10월 19일, 라이엇 게임즈가 6년 만에 선보이는 K/DA 신곡 FIRESTARTER를 공개했다. 웹은 2018년 데뷔곡 Pop/Stars에서 카이사를 연기한 자이라 번스의 뒤를 이어 해당 캐릭터의 목소리를 맡았다. Pop/Stars 뮤직비디오의 유튜브 조회 수는 6억 6,800만 회를 넘어섰다. K팝 그룹 i-dle의 미연과 소연도 각각 아리와 아칼리 역으로 돌아오고, 캐나다 가수 소피 파워스가 이블린 역으로 합류했다. 라이엇은 새 영상이 공개 후 첫 24시간 동안 920만 회 조회됐다고 밝혔으며, 이틀 뒤 네 곡이 담긴 EP도 나왔다.

같은 주 웹의 노래 Obsession은 넷플릭스 코미디 시리즈 Nobody Wants This 시즌 3의 사운드트랙에 실렸다. K/DA 참여와 마찬가지로, 이 곡도 Confessions가 외면받았던 청중보다 훨씬 큰 규모의 사람들에게 그의 목소리를 들려준다. 다만 이름은 작은 글씨로만 표시된다.

다음 시험대는 공개 무대다. 2026년 11월 14일, K/DA는 뉴욕 바클레이스 센터에서 열리는 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 개막식 무대에 가상 힙합 그룹 트루 데미지와 함께 오른다. 웹은 e스포츠 팬으로 가득 찬 경기장에서 캐릭터의 목소리로 노래할 예정이다. 관객들이 그 목소리를 따라 House on Fire와 Confessions까지 찾아갈지가 그의 다음 작업을 좌우하게 된다. 스물여섯 살인 그에게는 결과를 확인할 시간이 충분하다.

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