브렛 골드스타인, 로이 켄트의 그늘을 넘어서는 작가

브렛 골드스타인

사진: 케빈 폴 / CC BY 4.0, Wikimedia Commons 제공

출생	1980년 7월 17일 영국 잉글랜드 런던 서턴
직업	배우, 작가, 프로듀서
대표작	The Sheep Detectives, Thor: Love and Thunder, The Garfield Movie
수상	에미상 2회 · 영국 독립영화상

브렛 골드스타인에게 자신을 뭐라고 생각하느냐고 물으면, 그는 작가라는 답부터 꺼낸다. 코미디언도, 배우도 아니다. 그의 이름이 거론될 때 인터넷이 으레 붙여주는 그 한마디도 아니다. 그는 제이슨 시걸(Jason Segel), 빌 로런스와 함께 Shrinking을 공동 창작했고, 현재 세 번째 시즌까지 이어오고 있다. SuperBob과 Office Romance에서는 각본을 쓰고 직접 출연했으며, Ted Lasso 시즌 4의 총괄 프로듀서로 참여하는 한편 일부 에피소드의 각본도 맡고 있다. 그의 설명에 따르면 연기는 자신이 이미 써놓은 인물을 맡길 사람이 필요하고, 다른 누구도 적임자가 아닐 때 하게 되는 일이다. 적어도 그의 경력은 그렇게 말한다. 로이 켄트가 대중문화에 남긴 흔적이 그 목소리를 듣기 어렵게 만들기는 하지만 말이다.

그는 런던 남쪽 변두리에 자리한 서턴에서 유대인 가정의 아이로 자랐다. 가족에게는 잠시 사업가의 길을 걸었던 시절도 있었다. 아버지가 마르베야에서 운영한 스트립 클럽은 그의 스탠드업 코미디 소재이자 에든버러에서 선보인 첫 공연의 제목에까지 등장하며, 그만의 신화가 됐다. 워릭대학교에서 영화학을 공부한 뒤 대서양을 건너 뉴욕의 American Academy of Dramatic Arts에서 연기를 배웠다. 뉴욕은 그의 리듬을 빚어낼 만큼 오래 머문 도시였지만, 그는 영국으로 돌아와 희곡을 쓰고 에든버러 프린지에 도전했다. 그러다 코미디가 드라마보다 관객을 만나는 빠른 길이라는 결론에 차츰 이르렀다.

영국 TV에서 활동하던 시절은 개성파 배우로 경력을 쌓던 때였다. Derek에서 반복 출연하는 역할을 맡고, Hoff the Record에 출연했으며, 규모가 작은 영국 코미디 작품들에도 얼굴을 비쳤다. 계속 작품을 이어갈 만큼의 일은 있었지만, 누구도 그의 가능성을 한 방향으로 단정하지 않을 만큼의 여지는 남아 있었다. 직접 각본을 쓰고 주연까지 맡은 SuperBob은 그가 무엇을 하고 싶어 하는지 처음으로 뚜렷이 보여준 작품이었다. 페컴을 배경으로 한 저예산 영국 슈퍼히어로 영화로, 할리우드라면 만들지 않았을 법한 이야기에서 부조리한 품위를 찾아냈다. Adult Life Skills로는 영국 독립영화상 남우조연상을 받았다. 2018년에는 팟캐스트 Films to Be Buried With를 시작했다. 게스트들이 사후 세계까지 가져가고 싶은 영화를 이야기하는 장시간 대담 시리즈로, 그는 TV 업계가 다시 자신을 주목하기 전부터 청취자를 차곡차곡 모았다.

Ted Lasso는 NBC Sports의 홍보용 캐릭터, 미국 축구 중계에 등장하는 코미디 꼭지로 출발했다. 골드스타인은 제안을 받아 로이 켄트를 만들었고, 프로젝트가 정식 Apple TV+ 시리즈로 발전한 뒤에는 결국 그 역할을 직접 맡게 됐다. 은퇴한 주장인 로이 켄트는 겉으로 드러내는 경멸 뒤에 감당하기 힘든 감정을 감춘 인물이다. 자신을 규정하던 정체성이 무너진 뒤 무엇을 해야 할지 모르는 사람의 초상이라 할 수 있다. 코미디 시리즈 부문 남우조연상으로 에미상을 2년 연속 수상했고, 특유의 거친 입담을 담은 수상 소감도 그 자체로 작지만 화제를 모은 순간이 됐다. 2022년에는 Thor: Love and Thunder에서 헤라클레스로 등장했다. 중간 크레디트 장면에 잠깐 나오는 그를 보고 인터넷은 그가 보여준 다른 변신 때와 마찬가지로 살짝 놀라워했다. 대체 어떻게 저기까지 갔고, 왜 이렇게 잘 어울리는 걸까.

로이 켄트의 성공이 흥미로운 이유는 엔터테인먼트 업계가 돌아가는 방식에 관해 드러낸 바 때문이다. 작가 겸 프로듀서로 수년간 독창적인 작품을 만들어도, 사람들의 기억에 남는 건 연기일 수 있다. 제이슨 시걸, 빌 로런스와 골드스타인이 공동 창작한 Shrinking은 그의 폭넓은 역량을 보여주는 더 좋은 사례다. 전문직 윤리를 저버리고 내담자들에게 속마음을 그대로 말하기 시작하는 치료사를 다룬 코미디로, 최근 몇 년 사이 손꼽히는 노련한 배역 선택 중 하나라 할 만한 캐스팅도 있다. 투덜대는 심장 전문의 역의 해리슨 포드(Harrison Ford)가 그 주인공이다. 세 번째 시즌까지 이어진 Shrinking은 Ted Lasso의 그림자와 별개로 자체 관객층을 형성했다. 골드스타인이 연기하는 루이스 윌슨은 주인공의 아내를 죽인 음주운전 가해자로, 속죄라고 부르기에는 어딘가 모자란 무언가를 향해 나아간다. 이 역할은 로이 켄트의 중력에 맞서 있다. 욕설도, 관객의 환호를 끌어내는 폭발도 없고, 연기가 손쉬운 인기몰이로 흘러갈 틈도 없다.

골드스타인이 조 켈리와 함께 각본을 쓴 Office Romance는 2026년 6월 Netflix에서 공개됐다. 앞선 작품과는 반대 방향을 향하는 로맨틱 코미디로, 대중이 편하게 즐길 수 있고 거리낌 없이 웃음을 주며, 제니퍼 로페즈(Jennifer Lopez)와의 호흡을 중심에 둔다. 비평가들은 전제만 보고 예상했던 것보다 두 사람의 조합이 더 엉뚱하면서도 매력적이라고 평가했다. 그는 베를린국제영화제 경쟁 부문에 오른 코르넬 문드루초의 드라마 At the Sea에도 출연했다. 에이미 애덤스(Amy Adams)가 작품의 무게 대부분을 짊어지는 가운데, 골드스타인은 등장한 뒤 의도적으로 이야기에 더 이상 개입하지 않는 연날리기 장수 역을 맡았다. 진지한 영화의 작은 배역이다. 직접 장면을 쓰지 않을 때 그가 어떤 작품에 끌리는지 보여주는 선택이기도 하다.

1980년 7월 17일생으로, 현재 46세다. Ted Lasso 시즌 4는 현재 제작 중이다. 골드스타인은 다시 에피소드 각본을 쓰고 있다. 그의 경력을 어떻게 보느냐에 따라, 이는 그가 계속 돌아오는 일일 수도 있고 실제로 한 번도 떠난 적 없는 일일 수도 있다.

2025년 4월 HBO에서 처음 공개된 스탠드업 스페셜 The Second Best Night of Your Life는 제목 그대로의 작품임을 내세웠다. 이 제목은 그의 대중적 이미지에 관한 반복되는 농담이다. Sesame Street 촬영장에서 보낸 밤이 인생 최고의 밤이었다고 진심으로 말하는 남자, 그리고 그 뒤로 그보다 더 좋은 밤은 없었다고 여기는 남자 말이다. 시즌 4가 다가오고 있다. 그 뒤에도 더 많은 일이 기다린다. 그는 계속 글을 쓴다.