트래비스 스콧, 관객을 위해 곡을 쓰는 래퍼에게 여전히 드리운 Astroworld의 그림자

트래비스 스콧

Photo: PhilipRomano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1991년 4월 30일 Houston, Texas, United States
직업	래퍼, 싱어송라이터, 음악 프로듀서
대표작	오디세이, Trolls Holiday in Harmony, 트래비스 스콧: 날 수 있어
수상	그래미상 · MTV 비디오 뮤직 어워드 · BET Hip Hop Awards

트래비스 스콧은 한 사람의 귀보다 먼저 군중을 위해 음악을 만든다. 가슴을 울리는 베이스, 오토튠과 딜레이로 번진 보컬, 바닥을 가득 채운 사람들이 한꺼번에 뛰어오르는 순간을 겨냥한 비트 전환이 그의 곡을 이룬다. 관객들이 이를 일컫는 말은 ‘레이징(raging)’이고, 스콧은 공연장의 스탠딩 구역도 편곡의 일부로 여긴다. 이런 감각은 솔로 래퍼의 공연 투어 가운데 역대 최고 수익을 올린 투어를 탄생시켰다. 동시에 고향에서 열린 공연에서 관중이 무대 앞으로 밀려들며 열 명이 목숨을 잃은 그날 밤의 배경이기도 하다. 그는 이제 새 앨범을 만들고 있다며, 이번에는 “객석 맨 뒤에 있는 사람”을 위한 음악이라고 말한다.

그는 1991년 4월 30일 휴스턴에서 자크 버먼 웹스터 2세(Jacques Bermon Webster II)라는 이름으로 태어났다. 사우스 파크의 할머니 집에서 보낸 첫 여섯 해는 훗날 그가 자신의 날카로운 감각을 길러준 곳으로 꼽은 거친 동네에서의 시간이었다. 이후 부모는 그를 도시 남서쪽 변두리에 자리한 중산층 교외 도시 미주리시티로 데려갔다. 음악은 집안 내력이었다. 아버지는 소울 음악을 연주했고 할아버지는 재즈를 작곡했다. 엘킨스 고등학교 시절 뮤지컬 공연에 참여한 그는 열일곱 살에 졸업한 뒤 샌안토니오 텍사스대학교에 들어갔지만, 2학년 때 학교를 그만두고 전업으로 비트를 만들기 시작했다. 예명은 그가 아끼던 삼촌 트래비스와 ‘키드 커디’로 알려진 래퍼 스콧 메스커디(Scott Mescudi)의 이름에서 따왔다.

1991년 4월 30일 휴스턴에서 태어난 스콧의 초창기는 번번이 무산되는 시도의 연속이었다. 학창 시절 친구들과 결성한 듀오 ‘더 그래주에이츠(The Graduates)’와 ‘더 클래스메이츠(The Classmates)’는 온라인에 소규모 프로젝트를 발표했지만, 돈 문제와 개인적인 갈등으로 차례로 해체됐다. 뉴욕 워싱턴하이츠를 거쳐 로스앤젤레스로 향한 그는 결국 학생의 소파에서 잠을 청했다. 기회는 랩이 아니라 프로듀싱을 통해 찾아왔다. 티아이(T.I.)는 스콧이 만든 “Lights (Love Sick)” 비트를 듣고 그를 불렀고, 2012년 스콧은 Epic Records와 음반 계약을, 카니예 웨스트의 GOOD Music과 프로듀서 출판 계약을 맺었다. 이듬해에는 티아이의 Grand Hustle과 합작 사업을 시작했다.

믹스테이프 Owl Pharaoh와 Days Before Rodeo는 스콧이 지금도 이어가는 음악적 색채를 보여줬다. 프로듀서 마이크 딘(Mike Dean)과 함께 빚어낸 촘촘하고 어두운 사이키델릭 트랩 사운드다. 마이크 딘의 신시사이저 연주는 이후 스콧의 주요 음반 거의 전반에 걸쳐 흐른다. 스콧은 뵤크(Björk)를 가장 큰 영감 가운데 한 명으로 꼽았고, 한때 “나는 힙합이 아니다”라고 단언하기도 했다. 2015년 발표한 데뷔 앨범 Rodeo는 그의 첫 실질적인 히트곡 “Antidote”를 낳았다. 이듬해 Birds in the Trap Sing McKnight는 Billboard 200 1위에 올랐고, 2017년에는 돈 톨리버(Don Toliver)와 셱 웨스(Sheck Wes)를 세상에 알리게 될 레이블 Cactus Jack Records를 출범시켰다.

2018년 8월 발표한 Astroworld는 철거된 휴스턴 놀이공원에서 이름을 따온 앨범으로, 스콧을 주류 음악계의 대형 이벤트로 만든 작품이었다. 발매 첫 주 53만 7,000장 상당의 판매량을 기록했고, 드레이크(Drake)와 함께한 여러 파트로 구성된 곡 “Sicko Mode”는 스콧의 첫 Hot 100 1위곡이 됐다. 2019년부터 2020년 사이 그는 “Highest in the Room”, 키드 커디(Kid Cudi)와 함께한 “The Scotts”, “Franchise”로 12개월 안에 세 곡을 차트 정상에 데뷔시킨 최초의 아티스트가 됐다. 2020년 4월 Fortnite에서 열린 그의 공연에는 2,700만 명이 넘는 이용자가 참여했다. 그의 이름을 내건 맥도날드 세트 메뉴는 그해 가을 수요가 폭증해 일부 매장에서 재료가 동나는 일까지 빚었다. 한동안 그의 브랜드는 거침없이 성장하는 듯했다.

그러다 2021년 11월 5일이 찾아왔다. 휴스턴 NRG 파크에서 열린 Astroworld Festival의 헤드라이너 무대 도중 관중이 한꺼번에 밀려들면서 아홉 살에서 스물일곱 살 사이의 열 명이 숨지고 수백 명이 다쳤다. 당시 영상에는 관객들이 공연 중단을 외치는 가운데 스콧이 계속 공연하는 모습이 담겼다. 부상자가 눈에 띄자 잠시 멈췄지만, 이내 공연을 이어갔다. 경고는 그때가 처음이 아니었다. 2015년 Lollapalooza 공연 뒤 보안선을 넘어 관객을 부추긴 혐의로 체포돼 난폭 행위에 대해 유죄를 인정했고, 2017년 아칸소주 공연 뒤에도 비슷한 행동으로 체포됐다. 2023년 6월 텍사스 대배심은 그를 기소하지 않기로 했고, 희생자 열 명의 유족은 이후 모두 비공개 조건으로 부당 사망 소송을 합의 종결했다. 법적 절차는 끝났지만 예술적 논란은 끝나지 않았다. 그의 공연이 내세우는 에너지는 참사로 이어진 바로 그 에너지였고, 이후 열린 공연들도 그 전제를 유지한 채 더 큰 규모로 성장했다.

2023년 7월 발표된 Utopia는 첫 주 49만 6,000장 상당의 판매량을 기록하며 4주 동안 1위를 지켰다. 앨범의 방대한 구성이 하나의 작품으로 잘 맞물리는지를 두고 평가는 엇갈렸다. 스콧은 가스파르 노에(Gaspar Noé), 니콜라스 빈딩 레픈(Nicolas Winding Refn), 하모니 코린(Harmony Korine) 등이 참여한 옴니버스 영화 Circus Maximus도 함께 선보였다. 이어진 Circus Maximus Tour는 2023년 10월 시작해 2025년 11월 뭄바이에서 마지막 공연을 열었으며, Billboard Boxscore에 따르면 210만 장의 티켓을 판매해 2억 6,510만 달러의 수익을 거뒀다. 솔로 래퍼 투어로는 역대 최고 기록이다. 그 사이 2024년 스트리밍 재발매된 Days Before Rodeo가 차트 정상에 올랐고, 2025년 1월에는 “4×4”가 Hot 100 1위로 데뷔해 그의 다섯 번째 1위곡이 됐다. 같은 해 7월에는 레이블 컴필레이션 앨범 JackBoys 2로 앨범 차트 정상에 또 한 번 올랐다. 다만 Recording Academy의 인정은 아직 따라오지 않았다. 그래미상 후보에 열 차례 올랐지만 수상은 한 번도 없다. 그는 올여름 Variety에 “그래미상은 아직 꼭 받아야 한다”며 “하지만 오스카상을 집에 가져가고 싶다”고 말했다.

오스카상 이야기는 들리는 것만큼 농담에 가깝지 않다. 2026년 7월 개봉한 크리스토퍼 놀런(Christopher Nolan)의 The Odyssey에서 스콧은 영화 첫 장면에 등장하는 음유시인을 연기한다. 그는 Variety에 놀런이 자신을 캐스팅한 이유가 래퍼들이 고대 그리스 시인들이 하던 구전 서사의 전통을 이어가기 때문이라고 전했다. 스콧은 제임스 블레이크(James Blake), 루드비그 예란손(Ludwig Göransson)과 함께 엔드 크레디트 곡 “When I’m Home”을 공동 작곡했고, 뮤직비디오도 연출했다. 이어 Cactus Jack은 영화와 TV, 연극, 라이브 엔터테인먼트를 아우르는 퍼스트룩 계약을 Paramount Pictures와 체결했다. 9월부터는 Oakley와 함께 선보인 Cactus Jack 안경 라인도 운영하고 있으며, 스콧은 이 브랜드에서 최고 비저너리 책임자라는 직함을 맡고 있다.

그의 사생활은 대부분 카일리 제너(Kylie Jenner)와의 관계를 통해 대중에 알려졌다. 두 사람은 2017년 연인이 됐고 2023년 초에는 관계를 정리했다. 자녀는 둘이다. 2018년에 태어난 스토미(Stormi)와 2022년에 태어난 에어(Aire)다.

이제 열려 있는 질문은 다음 음반이다. 2026년 8월 29일 스콧은 인스타그램에 “Album OTW”라고 게시했다. 마이크 딘과 앤서니 킬호퍼(Anthony Kilhoffer)가 프로듀서로 이름을 올렸지만 제목이나 발매일은 공개되지 않았다. 그는 이번 앨범이 Parliament, Oasis, Van Halen, Daft Punk에서 영감을 얻었으며, Utopia는 “연극이어야 했다”고 말했다. 어떤 작품이 나오든, 이제 그가 발표하는 모든 음악과 마찬가지로 그 곡을 움직이도록 만들어진 관중을 기준으로 평가받게 될 것이다.