Angad Aulakh 감독, 저예산 단편 ‘AURORA’로 우주를 그리고 TV 시리즈를 노린다

Angad Aulakh

직업	영화감독, 각본가, 프로듀서

폐허가 된 우주정거장 바닥에 우주비행사가 쓰러져 있다. 그는 집으로 돌아갈 수 없다고 확신하며 비명을 지른다. 앙가드 아울라크(Angad Aulakh)는 이 한 장면에서 AURORA가 시작됐다고 말한다. 그 장면을 중심에 두고 만든 단편은 약 15분 분량에 독립영화 수준의 예산으로 제작됐지만, 훨씬 큰돈이 들어간 작품의 첫 막처럼 보인다. 그 간극이 바로 그의 방식이다. 아울라크와 제작 파트너이자 배우인 가이 켄트(Guy Kent)는 이제 이 단편을 단편으로 남겨두지 않으려 한다. 아직 배급사는 정해지지 않았지만, 텔레비전 앤솔로지 시리즈로 개발 중이다.

이런 야심은 익숙한 곳에서 멀리 떨어진 주인공들을 반복해서 그려온 작품 세계와 맞닿아 있다. 첫 장편에서는 미국인 사진작가가 아이슬란드 시골에 홀로 남겨졌고, 최신작에서는 켄트가 연기한 프레디 밸러드 사령관이 우주의 끝자락에 고립된다. 그 사이에는 거실과 가까운 공간을 배경으로 한 단편 두 편이 있었다. 냉전 시대의 악몽과 슬픔을 다룬 공포 이야기다. 이 작은 영화들이 거의 10년 동안 아울라크의 이름을 사람들의 기억 속에 남게 했다.

아울라크는 인도계 미국인 작가이자 감독, 제작자다. 그의 초기 삶에 관해 공개된 정보는 거의 없다. 대신 자신의 말로 거의 15년지기 친구인 켄트를 통해 그의 경력을 짚어볼 수 있다. 두 사람은 변호사 애슐리 M. 켄트(Ashley M. Kent)와 함께 제작사 Last Carnival을 운영한다. 켄트의 설명에 따르면, 첫 장편을 만들기 전 두 사람은 약 9개월 동안 서로 다른 프로젝트 세 편을 개발했다. 각각 투자자들이 보고 싶어 하는 것에 한 걸음씩 가까워지는 작품들이었다. 그렇게 인내심을 발휘한 끝에 해외 파트너가 합류하기 전 미국에서 민간 투자를 유치했다.

다음 무대는 아이슬란드였다. 대본에 필요한 고립감을 담을 수 있다는 점과 공동제작 인센티브가 있다는 점이 모두 이유였다. 각본과 연출을 맡은 아울라크는 라그나르 브라가손(Ragnar Bragason)의 Metalhead와 데이비드 고든 그린(David Gordon Green)이 Prince Avalanche로 리메이크한 영화 Either Way를 제작한 다비드 오스카르 올라프손(Davíd Óskar Ólafsson), 아르니 필리푸손(Árni Filippusson)과 함께했다. 대부분 아이슬란드인으로 구성된 제작진과 함께 싱벨리르 일대와 레이캬비크의 스튜디오에서 촬영한 어텀 라이트에서 켄트는 외딴 해안에서 시신을 발견한 뒤 마르타 가스티니(Marta Gastini)가 연기한 이탈리아 여성과 스베인 올라푸르 군나르손(Sveinn Ólafur Gunnarsson)이 연기한 아이슬란드인 남편의 결혼 생활에 휘말리는 사진작가를 맡았다. Freestyle은 2016년 10월 21일 북미 극장과 주문형 서비스에 동시 공개했고, 2주 뒤에는 북유럽 극장에서도 개봉했다.

언론 자료에서 빠지기 쉬운 부분은 작품에 대한 반응이다. 일부 평론가는 영화의 분위기에 주목했다. Village Voice는 “고요하고 서늘한 우울이 강렬하게 밀려온다”고 평했고, 마이클 칼레리(Michael Calleri)는 Niagara Gazette에 “아울라크는 성공을 거둔다”고 썼다. 반면 단도직입적인 비판도 있었다. Slant Magazine은 관광 홍보 영상에 나오는 엽서 같은 아이슬란드의 풍경을 피한 점은 높이 평가하면서도, 여주인공의 욕망을 다루는 방식이 도덕주의적이며 “명백히 여성혐오적”이라고 지적했다. Movie Nation의 로저 무어(Roger Moore)는 외로운 장소의 분위기를 호평했지만, 가스티니를 제외한 모든 배우의 연기가 그림처럼 생기 없다고 봤다. 이탈리아에서는 리비에라 국제영화제가 작품을 최우수 작품상 후보에, 아울라크를 최우수 감독상 후보에 올렸다. 수상이 아니라 후보 지명에 그쳤고, 아울라크가 장편 부문에서 경쟁한 것도 그때가 마지막이었다.

두 번째 장편은 나오지 않았다. 대신 아울라크는 여성과 과소대표된 배경을 지닌 영화인에게 연출 기회를 열어주기 위해 만든 라이언 머피(Ryan Murphy)의 HALF Initiative에 참여했고, 실사 효과와 디지털 효과가 대거 투입된 9-1-1 시즌 2 첫 회를 작업했다. 그는 MCM에 제작 규모가 큰 작품을 처음부터 끝까지 지켜보면서 야심이 기술적인 영역으로 옮겨갈 때 준비와 소통, 협업이 얼마나 중요한지 배웠다고 말했다. 이후 그가 만든 작품들은 모두 그 교훈을 시험하는 작업처럼 보인다.

2022년에 공개된 The Atomic Dream은 10분 분량으로, 존 F. 케네디(John F. Kennedy) 암살 직후를 배경으로 한다. 켄트는 프랭크 역을 맡았다. 마샹 스토치(Marchand Storch)가 연기한 여성의 사위인 프랭크는 테디베어 로드니를 곁에 둔 채 텔레비전 뉴스를 바라보는 그녀를 지켜본다. 그녀는 핵전쟁이 닥칠 것이라고 확신한다. 에미상을 수상한 Kedi의 촬영감독 찰리 우퍼만(Charlie Wuppermann)이 촬영을 맡았고, Filmocracy와 iGems를 통한 단기 극장 상영으로 오스카상 후보 자격을 얻었다. 이듬해에는 테일러 사르도니(Taylor Sardoni)와 공동 집필한 Resurrektor가 이어졌다. 테일러 쿠퍼(Taylor Cooper)가 연기한 젊은 여성은 죽은 언니를 되살릴지도 모르는 책을 발견한다. Film Threat의 크리스 살스(Chris Salce)는 이 작품을 2023년 단편영화 목록의 맨 위에 올렸다. 제작진 자체 집계에 따르면 두 작품은 영화제에서 총 33개의 상을 받고 49차례 후보에 올랐다.

AURORA는 시각적 도전을 지금까지 중 가장 높은 수준으로 밀어붙인다. 기존 세트를 중심으로 조성한 사운드스테이지에서 흑백으로 촬영했으며, 시각효과는 스튜어트 리핀컷(Stuart Lippincott), 이언 밀스 밀러(Ian Mills Miller), 애덤 스피작(Adam Spizak)이 맡았다. Film Carnage에 따르면 AI는 전혀 사용하지 않았다. 아울라크는 MCM에 “제한된 자원이 가능성까지 제한해야 한다고 생각하지 않는다”고 말했다. 규모를 높이 평가한 Film Carnage의 같은 리뷰는 이야기의 밀도가 이미지보다 약하고, 결말은 감당할 수 있는 것보다 더 큰 곳을 향한다고 지적했다. 이미지에서 출발하는 감독이자 아이슬란드 시절부터 평론가들에게 무엇보다 먼저 이미지로 호평받아온 아울라크를 두고 나올 만한 해석이다. 아울라크는 열린 결말을 두고 사과하지 않는다. 그는 NetflixJunkie에 프레디에게 다가오는 존재가 무엇인지 설명하고 싶지 않았으며, 그 존재를 “일련의 규칙으로 축소하고 싶지 않았다”고 말했다.

올해 영화제에서는 좋은 소식이 이어졌다. AURORA는 2026년 8월 로스앤젤레스에서 열린 HollyShorts에서 세계 최초로 공개된 뒤, 베벌리힐스의 미국작가조합 극장에서 상영하는 제27회 Malibu Film Festival에도 초청됐다. 10월 31일까지 열리는 유타주 프로보의 FilmQuest에서는 최우수 SF 단편상과 최우수 시각효과상 후보에 올랐고, 영국의 Festival of Fantastic Films에서는 델타상 후보로 지명됐다. 로체스터의 Anomaly Film Festival과 Toronto Arthouse Film Festival에서도 상영작으로 선정됐다. 제날린 폰라지(Jennalyn Ponraj), 로버트 디아고 도키(Robert Diago DoQui), 이선 대니얼 코벳(Ethan Daniel Corbett)도 출연진에 이름을 올렸다.

다음 단계는 텔레비전이다. 아울라크는 MCM에 시리즈가 서로 다른 문화와 배경, 신념 체계를 지닌 사람들이 단편에서 풀어놓은 힘에 어떻게 반응하는지를 따라갈 것이라고 말했다. 켄트는 프레디의 이야기가 “더 큰 세계의 한 조각일 뿐”이라고 표현했다. 사르도니와 함께 쓴 장편 Resurrektor 각본도 있다. Last Carnival은 이 작품을 제작할 계획이라고 밝힌 바 있다. 어텀 라이트 이후 10년이 흐른 지금, 아울라크의 다음 장편 프로젝트가 성사되려면 누군가 15분짜리 영화만으로도 그가 구축한 세계가 버텨낼 수 있다는 사실을 믿어야 한다.

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