Ayush Tandon, 라이프 오브 파이의 소년 파이에서 아버지의 꿈을 대신 산 배우로

Ayush Tandon

Photo: Frasersequeira / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1998년 7월 31일 인도 뭄바이
직업	배우
대표작	라이프 오브 파이, 바지라오 마스타니, 7 Khoon Maaf

아유시 탄돈이 연기한 장면 가운데 가장 기억에 남는 것은 스스로를 새롭게 만들어내는 법을 보여준다. 앙 리 감독의 라이프 오브 파이에서 반 친구들에게 조롱 섞인 별명으로 놀림받던 한 남학생은 칠판 앞으로 걸어가 끝없이 이어지는 숫자를 한 자리씩 써 내려가며 자신의 이름을 새로 쓴다. 교실에 있는 누구도 그를 파이라고 부를 수밖에 없게 만든 것이다. 탄돈은 바로 그 소년을 연기했다. 하지만 카메라 밖에서 그의 이야기를 만들어간 과정은 그리 단순하지 않았다. 먼저 배우가 되길 원한 아버지가 그를 카메라 앞에 설 준비를 시켰다.

텔레비전 배우였던 하틴더 탄돈은 연기자로 성공하기 위해 뭄바이에 왔다. 그는 아들에게 춤과 연기를 가르치고 광고와 리얼리티 프로그램에 출연하도록 이끌었다. 앙 리가 소년을 캐스팅했을 때, 아버지는 자신이 이루지 못한 것을 아들이 이제 이루고 있다고 언론에 말했다. “아버지는 배우가 되려고 이곳에 오셨어요. 그게 아버지의 꿈이었죠.” 아유시는 같은 인터뷰에서 이렇게 말했다. “이제는 저도 배우가 되는 게 꿈이에요.” 여기서 ‘저도’라는 말에 그들의 관계가 고스란히 담겨 있다.

1998년 7월 31일 하틴더와 아샤 탄돈 사이에서 태어난 그는 두 자릿수가 되기도 전에 전국 방송에 출연했다. 어린 시절 Boogie Woogie Kids Championship에 참가했고, 열 살에는 바순다라 라투리와 함께 출연한 Zee TV의 Chota Packet Bada Dhamaka 첫 시즌에서 우승했다. 어린 가수와 어린 댄서가 한 팀을 이루는 경연 프로그램이었다. 최종회는 2009년 1월 방송됐다.

그의 영화 데뷔작은 비샬 바드와지 감독의 수잔나의 일곱 번의 결혼이었다. 프리얀카 초프라가 연기한 수잔나와 그녀의 일곱 남편을 중심으로 한 블랙 코미디에서 어린 아룬 역을 맡았다. 명망 있는 작품에 출연한 작은 배역이었다. 그다음에는 앙 리 영화의 캐스팅을 맡은 에이전시에서 연락이 왔다. 탄돈은 두세 차례 오디션을 거쳤고, 자신의 말에 따르면 합격한 뒤에야 감독에 대해 찾아보기 시작했다. 누가 연출했는지 모른 채 Hulk를 본 적도 있었다.

완성된 영화에서 그는 열한 살과 열두 살의 피신 몰리토르 파텔을 연기한다. 다섯 살 피를 연기한 고탐 벨루르와 난파선에서 살아남은 십 대 피를 연기한 수라즈 샤르마 사이에 등장하고, 이르판 칸은 이야기 전체를 들려주는 성인 피 역을 맡았다. 탄돈은 자신이 연기한 시기를 아이답게 문자 그대로 설명했다. 열두 살까지 학교에 다니는 아이로, 이름을 피로 줄여 부를 때까지 반 친구들에게 놀림을 받는다는 것이었다. 영화는 2012년 11월 고아에서 열린 인도국제영화제에서 개막작으로 상영됐고, 앙 리의 감독상을 포함해 아카데미상 네 개를 받았다.

출연진의 비중을 보면 좀 더 냉정한 현실이 드러난다. 포스터와 인터뷰, 시상식 시즌의 주인공은 샤르마였고, 시각효과 아티스트들이 대부분 만들어낸 호랑이도 그와 함께 주목받았다. 2년 뒤 뭄바이 타블로이드에 탄돈의 중등학교 성적이 87퍼센트라는 기사가 실렸을 때도, 그는 여전히 앙 리 영화에 나온 ‘귀여운 꼬마’로 소개됐다. 라이프 오브 파이는 인도 아역 배우에게는 드문 경력을 안겼지만, 그가 자라서 벗어나기 전에 더 빠르게 굳어버린 정체성도 남겼다. 익숙한 다음 행보가 하나씩 이어졌다. 타임스 뮤직에서 아브니트 카우르와 함께한 뮤직비디오 Labdiyaan, 조연 출연, 그리고 아나사헤브 바르탁 예술·상업·과학 대학 진학이었다.

그 배역들 가운데 가장 많은 것을 드러낸 작품은 가장 어두운 역할이었다. 산제이 릴라 반살리 감독의 바지라오 마스타니에서 그는 란비르 싱이 연기한 바지라오와 프리얀카 초프라가 연기한 카시바이의 장남 나나 사헤브 역을 맡았다. 공부를 마치고 집에 돌아온 나나 사헤브는 아버지의 두 번째 아내를 못마땅하게 여기고, 바지라오가 전쟁터로 떠난 뒤에는 마스타니와 그녀의 아들을 가두는 일을 돕는다. 파이는 진리를 찾는 소년이었다. 나나 사헤브는 가족의 원한을 잔혹함으로 바꾸는 상속자다. 아직도 순한 얼굴의 꼬마로만 팔리던 배우에게 관객이 등을 돌리게 만드는 첫 역할이었다.

이후 탄돈은 카메라와 마이크의 반대편에도 도전했다. 2017년 다큐멘터리 (Dis)abled로 감독 데뷔를 했다. 이어 여성들이 거리에서 겪는 괴롭힘을 다룬 3분짜리 단편 She에 출연했다. 파르한 아크타르의 MARD 캠페인, 영화감독 페로즈 압바스 칸, 인도인구재단이 후원한 작품으로 2018년 11월 온라인에 공개됐다. 2019년 4월에는 가수로서 첫 곡 Guzre Jo Lamhe를 발표했다. 가사는 아버지가 쓰고 뮤직비디오도 아버지가 연출했다. 솔로 프로젝트조차 가족이 함께 만든 작품이었다.

스트리밍 플랫폼은 그에게 꾸준히 일할 기회를 줬다. 2020년 Disney+ Hotstar에서 공개된 니라즈 판데이 감독의 첩보 시리즈 Special Ops에서 케이 케이 메논이 이끄는 출연진과 함께 수하일 역을 맡았고, 2022년 Voot와 2023년 JioCinema에서 공개된 청춘 드라마 Kaisi Yeh Yaariaan의 새 시즌에서는 학생 아드바이트를 연기했다. 쿠무드 차우다리가 연출하고 Yoodlee Films가 제작한 러크나우 배경의 드라마 Chote Nawab은 2018년 탄돈이 이만 역에 캐스팅됐다는 소식이 전해진 뒤 오랫동안 개봉을 기다린 끝에 2024년 2월 23일 극장에 걸렸다.

그 뒤로 새 프로젝트 발표는 없었다. 스물여덟 살이 된 아유시 탄돈의 필모그래피는 아카데미상 네 개를 받은 영화로 시작하지만, 아직 그에게 주연 자리를 안겨주지는 않았다. 다음에 어떤 작품을 선택하느냐에 따라 아버지에게서 물려받은 꿈이 이제 그의 꿈이 됐는지 드러날 것이다. 가장 유명한 캐릭터가 분필 한 조각으로 답을 내렸던 바로 그 질문이다.