이르판 칸, ‘라이프 오브 파이’ 배우…할리우드가 끝내 조연에 머물게 한 이름

이르판 칸

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1967년 1월 7일 인도 라자스탄주 통크
사망	2020년 4월 29일 (53)
직업	배우
대표작	슬럼독 밀리어네어, 라이프 오브 파이, 쥬라기 월드
수상	파드마 슈리 · 인도 국가영화상 남우주연상 · 2 필름페어 어워드 남우주연상 · 필름페어 어워드 악역 연기상 · 필름페어 어워드 남우조연상 · 필름페어 평생공로상 · 미국 배우조합상 영화 부문 앙상블상 (공동)

이르판 칸의 최신작은 그의 유명한 작품 대부분보다도 오래전에 만들어졌다. 젊은 비디아 발란과 함께 촬영한 힌디어 영화 The Last Tenant는 두 사람이 아직 스튜디오의 투자를 받기도 전의 작품이다. 원본 영상이 사라진 뒤 수십 년 동안 세상에 공개되지 않았지만, 감독 사르타크 다스굽타가 남아 있던 VHS 테이프를 바탕으로 영화를 복원해 배우의 기일에 유튜브에서 무료로 공개했다. 영화를 다시 본 발란은 그를 “가장 자연스러운 배우”, 한 번도 어색한 연기를 하지 않은 사람이라고 불렀다. 예상하지 못한 매체를 통해 조용히 다시 나타나고, 굳이 나서지 않아도 화면을 장악하는 것. 그야말로 이르판다운 방식으로 계속 돌아오는 셈이다.

그것은 그의 경력을 늘 관통해 온 이야기였다. 그는 거의 힘을 들이지 않는 듯 연기했다. 잠시 머무는 시선, 끝까지 맺지 않은 대사, 다른 배우라면 독백을 해야 표현할 감정을 대신 전하는 눈빛. 힌디어 영화계가 그를 믿고 주연으로 내세우기까지는 15년이 넘게 걸렸다. 할리우드는 그를 높이 평가하면서도 대개 조연 자리에 앉혔다. 두 영화계가 모두 머뭇거리는 사이, 그는 작품을 쌓아 올렸다. 전체를 놓고 보면 그 필모그래피는 할리우드 진출담이라기보다 오랫동안 목소리를 높이지 않으려 한 한 배우의 기록에 가깝다.

이르판이라는 이름으로 알려진 소년의 본명은 사합자데 이르판 알리 칸이었다. 그는 라자스탄주 통크 출신 파슈툰 가정의 아들로, 1967년 1월 7일 태어났다. 아버지 야신 알리 칸은 타이어 사업을 했고, 가족은 이후 자이푸르로 이주했다. 그는 인도 1군 크리켓으로 이어지는 23세 이하 대회 CK 나이두 트로피에 뽑힐 만큼 실력이 있었지만, 가족이 감당하기 어려울 정도로 여비가 많이 들어 출전을 포기했다. 조드푸르 무대에서 연기하던 외삼촌이 그에게 다른 길을 가리켰다. 석사 학위를 받고 자이푸르에서 아마추어 연극을 한 뒤, 1984년 뉴델리 국립연극학교에 입학했다.

그 뒤의 시간은 훗날 그를 높이 평가한 사람들이 흔히 건너뛰는 수련기다. 미라 네어는 그에게 살람 봄베이의 작은 배역을 맡겼지만, 출연 장면 대부분은 편집 과정에서 잘려 나갔다. 뭄바이 생활 초창기에는 에어컨 수리 일을 했다. 이후 거의 10년 동안 도어다르샨 연속극에 출연하며 생계를 이어갔다. Bharat Ek Khoj와 판타지 대작 Chandrakanta에서 1인 2역을 맡았고, 레닌으로 출연한 TV극도 있었다.

전환점은 영화계 바깥에서 찾아왔다. 영국 감독 아시프 카파디아는 히마찰프라데시주와 라자스탄주에서 11주 동안 촬영한 시대극 워리어의 주연으로 그를 발탁했다. 이르판은 훗날 이 작품 덕분에 연기를 그만두지 않았다고 말했다. 몇 년 지나지 않아 힌디어 영화계도 그를 알아보기 시작했다. Haasil에서 악역을 맡아 필름페어상 부정적 역할 부문 남우주연상을 받았고, 비샬 바르드와즈는 뭄바이 암흑가를 무대로 셰익스피어를 다시 쓴 Maqbool에서 그를 맥베스로 내세웠다.

그때부터 두 갈래의 경력이 나란히 이어졌다. 미라 네어는 이름 뒤에 숨은 사랑에서 그를 다시 기용했다. 미국에 적응해 가는 벵골인 아버지를 연기한 그는 이 작품으로 인디펜던트 스피릿 어워드 후보에 올랐다. 슬럼독 밀리어네어에서는 자말을 심문하는 경찰 조사관을 맡았고, 대니 보일은 그가 어떤 인물이든 “도덕적 중심”을 찾아내는 감각이 있다고 말했다. 이안은 라이프 오브 파이에서 영화 전체의 기억을 짊어지고 이야기를 들려주는 성인 파이 역에 그를 캐스팅했다. 인도에서는 티그만슈 둘리아의 Paan Singh Tomar가 그에게 전국영화상 남우주연상을 안겼다. 군대의 장애물 경주 챔피언이 무법자가 되는 이야기를 그린 작품이다. 리테시 바트라의 런치박스에서는 뭄바이의 홀아비 사무원이 잘못 배달된 도시락을 계기로 편지를 주고받는다. 이 영화는 칸 영화제 비평가주간 관객상을 받고 BAFTA 후보에도 올랐다.

그를 둘러싼 할리우드 진출담은 할리우드에 필요 이상으로 점수를 준다. The Guardian의 피터 브래드쇼는 그를 남아시아 영화와 할리우드 사이의 “대단히 소중한 가교”라고 불렀다. 실제로 가교 역할을 한 것은 맞지만, 그 다리를 건너간 작품들을 살펴보자. 어메이징 스파이더맨의 오스코프 임원, 쥬라기 월드의 억만장자 테마파크 운영자, 인페르노에서 톰 행크스와 함께한 조연이 전부다. 이 영화들은 그의 얼굴을 세계 곳곳의 멀티플렉스에 내걸었지만, 그에게 많은 것을 요구하지는 않았다. 크리스토퍼 놀런이 인터스텔라 출연을 제안했을 때는 몇 달간 미국에 머물며 촬영해야 했다. 그는 런치박스와 D-Day를 위해 인도에 남고 싶었고, 나중에 그 선택을 인생에서 가장 힘든 결정 중 하나로 꼽았다. 그렇다고 조국이 늘 그를 제대로 알아본 것도 아니다. 런치박스가 인도의 오스카 출품작으로 선정되리라 기대하는 사람이 많았지만, 선정위원회는 The Good Road를 택했다. 이르판은 새로운 언어를 구사하고 전 세계 관객에게 다가갈 가능성을 지닌 영화를 심사위원단이 외면했다고 공개적으로 비판했다.

그의 생애 마지막 시기는 상업적으로 가장 안정적이었지만, 가장 짧았다. 디피카 파두콘, 아미타브 바찬과 함께한 Piku는 그 특유의 무덤덤한 연기를 코미디로 살려냈다. 델리의 상인이 딸을 영어 수업을 하는 학교에 보내려고 애쓰는 이야기를 그린 힌디 미디엄은 인도와 중국에서 입소문을 타고 흥행했고, 그에게 필름페어상 남우주연상을 안겼다. 2018년 3월, 그는 신경내분비암 진단을 받았다고 밝혔다. 영국에서 1년 동안 치료를 받은 뒤 돌아와 Angrezi Medium을 촬영했다. 영화는 2020년 3월 13일 개봉했지만, 팬데믹으로 극장들이 문을 닫으면서 불과 며칠 만에 상영이 중단됐다. 그는 2020년 4월 29일 뭄바이 코킬라벤 디루바이 암바니 병원에서 53세로 세상을 떠났다. 어머니가 별세한 지 나흘 뒤였다. 1년 후 아들 바빌은 아버지를 대신해 사후 필름페어상 두 개를 받았다. 마지막 작품으로 받은 남우주연상과 평생공로상이었다. 인도는 이미 2011년 그에게 파드마 슈리 훈장을 수여했다.

그는 1995년 작가이자 국립연극학교 동문인 수타파 식다르와 결혼했다. 두 아들은 바빌과 아얀이다. 바빌은 현재 배우로 활동하고 있다. 이르판은 대중 앞에서 자신의 이름을 가지고 변화를 주기도 했다. 소리가 마음에 든다며 2012년 이르판의 철자를 Irrfan으로 바꿨고, 나중에는 작품과 가문 중 작품이 자신을 규정하길 바란다며 크레디트에서 ‘칸’을 뺐다.

그가 세상을 떠난 뒤에도 필모그래피는 계속 늘어났다. 골시프테 파라하니와 함께한 아누프 싱의 사막 드라마 The Song of Scorpions는 2017년 로카르노 영화제에서 처음 공개됐지만, 인도 극장 개봉은 그의 3주기를 맞은 주간인 2023년 4월에야 이뤄졌다. The Last Tenant는 비디오테이프를 바탕으로 복원돼 2026년 공개됐다. 완성된 작품들이 전하는 메시지는 간단하지만 따라 하기는 어렵다. 카메라를 향해 다가가려 하지 않는 배우에게 카메라가 다가온다는 것. 뒤늦게 도착하는 작품마다 그 사실을 다시 입증한다.