카리나 카푸르, 리허설 대신 본능을 믿은 카푸르 가문의 후계자

카리나 카푸르

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1980년 9월 21일 Mumbai, Maharashtra, India
직업	배우, 제작자
대표작	세 얼간이, 카쉬미르의 소녀, 때로는 행복 때로는 슬픔
수상	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

카리나 카푸르 칸과 함께 작업한 감독들은 한 가지 공통점을 꼽곤 한다. 그것은 연기 기술이 아니다. 아미르 칸의 상대역으로 그녀를 연출한 라지쿠마르 히라니는 카리나가 리허설을 하면 장면의 자발성이 사라진다며 리허설을 건너뛰겠다고 고집했다고 말한 바 있다. 카란 조하르는 좀 더 직설적으로 말했다. 그녀의 연기에는 기교도, 문법도, 정해진 과정도 없고 오직 뛰어난 영화적 감각만 있다는 것이다. 그녀와 Kurbaan을 만든 렌실 드실바는 장면을 미리 상의하는 것조차 오히려 해가 된다는 사실을 깨달았다. 커리어 대부분을 통틀어 그 본능은 곧 그녀의 상품이었다. 이제 남은 질문은 하나다. 충동에 기대어 성장한 배우가 모든 것을 억누르는 연기를 요구하는 배역을 선택하기 시작하면 어떤 일이 벌어질까.

최근 그녀가 연이어 형사와 경찰관을 맡은 데에는 바로 그런 승부수가 깔려 있다. 버킹엄셔에서 슬픔에 잠긴 수사관을 연기한 데 이어, 지금 인도 극장에서 상영 중인 메그나 굴자르 감독의 범죄 드라마 Daayra에서는 아조니 콜리 부경찰청장 역을 맡았다. Daayra의 평단은 그녀의 절제된 연기를 호평했다. 하지만 흥행 성적은 따라오지 않았고, 이 영화는 그녀의 커리어에서 가장 저조한 개봉 첫날 성적을 기록했다. 두 사실은 하나의 이야기로 이어진다. 자신의 초창기 성공 탓에 쉽지 않아진 조건 속에서 진지한 배우로 인정받으려는 스타의 이야기다.

톨스토이 소설에서 따온 이름

1980년 9월 21일 봄베이에서 태어난 그녀가 들어선 집안은 사람들이 힌디어 영화계의 첫 명문가를 말할 때 떠올리는 바로 그 가문이다. 증조할아버지는 프리트비라지 카푸르, 할아버지는 라지 카푸르, 아버지는 배우이자 감독인 란디르 카푸르, 어머니는 배우 바비타였다. 언니 카리스마 카푸르는 카리나가 아직 학교에 다닐 때 이미 스타였고, 배우 란비르 카푸르는 사촌이다. 심지어 그녀의 이름도 집안 책장에서 가져왔다. 어머니가 임신 중에 Anna Karenina를 읽고 있었던 것이다.

카푸르 가문 사람에게 영화계 진출은 결코 이례적인 선택이 아니었다. 오히려 다른 길로 돌아간 시간이 이례적이었다. 그녀는 뭄바이 잠나바이 나르시 학교와 데라둔 웰햄 여자학교에서 공부했고, 미티바이 대학에서 상학 학위를 위해 2년을 보냈다. 하버드 서머스쿨에서 마이크로컴퓨터 3개월 과정을 들었으며, 뭄바이 정부 법대에서 1년을 수료한 뒤 법학을 그만두고 키쇼르 나밋 카푸르의 연기 수업을 받았다.

푸, 그리고 푸가 남긴 문제

그녀는 2000년 제이 피 두타 감독의 Refugee로 데뷔했다. 1971년 인도·파키스탄 전쟁을 배경으로 한 사랑 이야기였고, 아비셰크 바찬 역시 첫 영화에 출연하며 그녀와 호흡을 맞췄다. 카리나는 이 작품으로 필름페어 신인여우상을 받았다. 이듬해 카란 조하르는 그녀를 Kabhi Khushi Kabhie Gham의 푸 역에 캐스팅했다. 제멋대로에 말끝이 날카롭고 패션에 푹 빠진 델리 소녀 푸는 아미타브 바찬, 샤루크 칸, 카졸이 출연한 가족 멜로드라마에서 단연 눈길을 사로잡았다. 영화는 전 세계에서 10억 루피가 넘는 수익을 올렸다. 같은 해 그녀는 산토시 시반 감독의 Asoka에서 샤루크 칸과 상대역으로 출연했고, 이 작품은 베니스와 토론토 영화제에서 상영됐다.

이후 이야기는 훗날의 프로필 기사들이 대개 건너뛰는 대목이다. 2002년과 2003년 사이 그녀는 Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon, LOC Kargil을 포함해 여섯 편에 출연했지만, 평단과 관객 모두에게 통하는 작품은 없었다. 평론가들은 그녀가 푸의 변주만 반복한다고 지적했다. 스물세 살에 이미 한 세대에서 가장 화제가 된 신인이었던 그녀는 일찌감치 특정 이미지에 갇혀버렸다.

새로운 변신

그 흐름을 바로잡으려는 시도는 의도적이었다. 수디르 미슈라 감독의 Chameli에서 그녀는 비에 흠뻑 젖은 어느 밤 낯선 남자와 이야기를 나누는 뭄바이의 성매매 여성을 연기했다. 맡은 인물을 이해하기 위해 홍등가를 찾아 여성들을 관찰하기도 했다. 이 역할로 필름페어 특별연기상을 받았고, 지금도 커리어의 전환점으로 꼽힌다. 같은 해 고빈드 니할라니 감독의 Dev로 필름페어 비평가상 여우주연상을 받았다. 2006년에는 비샬 바드와지 감독의 Omkara에서 돌리 역으로 다시 수상했다. 우타르프라데시의 황량한 지역을 배경으로 한 이 작품은 Othello를 각색한 영화다. 돌리는 데스데모나에 해당하는 인물이다.

그리고 기트가 찾아왔다. 이므티아즈 알리 감독의 Jab We Met에서 샤히드 카푸르와 호흡을 맞춘 그녀는 수다스럽고 충동적인 펀자브 소녀를 연기했다. 엉뚱하게 열차를 잘못 탄 뒤 낯선 남자의 인생을 바꾸는 인물이다. 이 역할로 필름페어 여우주연상을 받았다. 기트는 이후 수년간 힌디어 로맨틱 코미디가 모방하는 틀이 됐고, 대중의 머릿속에서 배우와 캐릭터를 푸보다 훨씬 더 단단히 하나로 묶어놓았다.

블록버스터의 시대

이어진 시기는 그녀를 업계에서 가장 흥행력이 높은 여배우 가운데 한 명으로 만들었다. 아미르 칸의 상대역으로 피아를 연기한 히라니 감독의 3 Idiots는 당시 역대 최고 흥행을 기록한 발리우드 영화가 됐다. Golmaal 3는 인도 내에서 10억 루피를 돌파했고, 살만 칸과 출연한 Bodyguard는 2011년 인도 영화 가운데 가장 큰 수익을 올렸다. 샤루크 칸과 함께한 Ra.One은 전 세계에서 24억 루피가 넘는 흥행 수익을 거뒀다. 그 사이 We Are Family로 필름페어 여우조연상을 받으며 필름페어 트로피를 여섯 개로 늘렸고, Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3, 그리고 훗날의 Heroine으로 여우주연상 후보에 올랐다.

이 시기의 더 흥미로운 작품들은 흥행 흐름에서 살짝 비켜나 있었다. 마두르 반다르카르 감독의 Heroine에서 그녀는 대중 앞에서 무너져가는 한물간 영화배우를 연기했고, Bollywood Hungama는 이를 그녀의 역대 최고 연기라고 평했다. 유령 이야기의 외양을 쓴 경찰 스릴러 리마 카그티 감독의 Talaash에서는 아미르 칸과 다시 만났다. 아비셰크 차우베이 감독의 Udta Punjab에서는 마약에 휩쓸린 주에서 중독자들을 치료하는 의사를 연기했다. 중앙영화인증위원회가 처음에는 이 영화를 불허했지만, 봄베이 고등법원이 한 장면만 삭제하는 조건으로 상영을 허가한 뒤 극장에 걸렸다. 같은 시기 그녀는 카비르 칸 감독의 Bajrangi Bhaijaan에서 라시카 역을 맡았고, 이 작품은 2015년 인도 영화 최고 흥행작이 됐다.

스타와 타블로이드가 만든 이미지

이 모든 과정을 조금 덜 호의적으로 읽을 수도 있다. 그 점은 분명히 짚고 넘어갈 만하다. 그녀가 비평가상을 받은 작품은 작고 어려운 영화들이었지만, 부를 안겨준 작품은 대부분 아미르 칸, 살만 칸, 샤루크 칸을 중심에 둔 영화였고, 그 안에서 그녀는 흔히 로맨스 상대역 이상의 역할을 맡지 못했다. 오랜 기간 그녀를 둘러싼 화제는 연기와 무관했다. 흥행에 실패한 야시 라지의 코미디 영화 Tashan을 위해 감량한 몸무게가 인도 타블로이드에서 ‘사이즈 제로’라는 말을 유행시켰고, 그녀는 이후 그 영화의 실패에 대해 공개적으로 이야기했다. Kambakkht Ishq는 흥행했지만 혹평을 받았다. 언론 앞에서 할 말을 하고 개의치 않는 그녀의 대중적 이미지는 흥행 실패를 거듭하고도 유명세를 지키는 데 도움이 됐지만, 동시에 연기자보다 유명 인사로 먼저 보게 만들기도 했다.

최근 작품들도 논쟁에 마침표를 찍지는 못했다. 꾸밈을 덜어낸 형사 연기는 존중을 얻었지만 관객을 끌어들이지는 못했다. 일부 평론가는 변신 자체에도 여전히 의문을 제기한다. The Hollywood Reporter India에 Daayra 리뷰를 쓴 라훌 데사이는 카리나가 배역에 어울리지 않으며 푸를 연상시키는 부정적인 기색이 있다고 평가했다. 그녀의 책들 역시 비판을 받았다. 2024년 5월 마디아프라데시 고등법원은 2021년 출간한 임신 관련 책 제목에 ‘Bible’이라는 단어를 쓴 데 이의를 제기한 청원과 관련해 그녀에게 통지서를 보냈다. 변호인단은 누군가의 종교적 감정을 해치려는 의도는 전혀 없었다고 답했다.

여성 중심 영화의 또 다른 가능성

‘로맨스 상대역’이라는 문제에 대한 그녀의 흥행 해법은 여성 배우들이 이끄는 앙상블 코미디를 통해 나왔다. 소남 카푸르, 스와라 바스카르, 시카 탈사니아와 함께한 Veere Di Wedding은 전 세계에서 13억 8천만 루피를 넘게 벌어들여 당시 여성 주연 힌디어 영화 가운데 최고 흥행작이 됐다. 악샤이 쿠마르와 함께한 불임 클리닉 코미디 Good Newwz는 30억 루피를 돌파했다. 이르판 칸이 완성한 마지막 영화 Angrezi Medium에 출연한 뒤, 아미르 칸 주연의 Forrest Gump 인도판 리메이크 Laal Singh Chaddha에도 등장했지만 흥행은 기대에 미치지 못했다. 2024년에는 타부, 크리티 사논과 출연한 강도 코미디 Crew가 그녀의 커리어에서 가장 성공적인 작품 가운데 하나가 됐고, Singham Again에서는 아브니 역으로 로히트 셰티의 경찰 영화 세계관에 돌아왔다.

한층 차분해진 형사 역할

스트리밍 시대는 멀티플렉스에서 얻지 못했던 역할을 그녀에게 안겨줬다. 게이고 히가시노의 소설 The Devotion of Suspect X를 넷플릭스용으로 각색한 수조이 고시 감독의 Jaane Jaan에서 그녀는 살인 사건에 얽힌 싱글맘 마야 드수자를 연기했다. The Hindu는 군더더기 없이 경쾌한 그녀의 연기를 호평했고, 이 영화는 2023년 전 세계 시청 시간을 기준으로 넷플릭스에서 가장 많이 시청된 인도 영화가 됐다.

한살 메타 감독의 The Buckingham Murders에서는 한발 더 나아갔다. 그녀의 첫 영어 영화이자 첫 제작 참여작이었다. 카리나는 형사 재스프리트 ‘재즈’ 밤라 경사를 연기했다. 자기 아들을 잃은 슬픔을 겪으면서 한 아이의 살인 사건을 수사하는 영국계 인도인 경찰관이다. 캐릭터를 만들 때 케이트 윈슬렛이 Mare of Easttown에서 보여준 연기를 참고했다. 이 영화는 2023년 BFI 런던 영화제에서 처음 공개됐고, 2024년 9월 인도 극장에서 개봉해 호평을 받았지만 흥행은 부진했다.

2026년 9월 18일 개봉한 Daayra는 지금까지 이어진 실험 가운데 가장 진지한 작품이다. 메그나 굴자르가 공동 각본과 연출을 맡은 이 영화는 경찰의 총격으로 젊은 여성의 강간·살해 용의자들이 사망한 뒤 벌어지는 일을 따라간다. 그 사건은 한 경찰관을 국민적 영웅으로 만든다. 카리나는 살해가 과연 정의였는지를 끈질기게 묻는 수사관 아조니 콜리 부경찰청장을 연기하고, 프리트비라지 수쿠마란은 라만 쿠마르 부경찰청장 역으로 맞선다. 굴자르는 한 건의 사건이 아니라 여러 실제 사건에서 이야기를 가져왔다고 밝혔다. 카리나는 본래 풍부한 표정을 억누르는 일이 연기에서 가장 어려웠다고 털어놓았다. The Week와 WION은 두 배우의 호흡을 호평했고, 영화는 Rotten Tomatoes에서 긍정 평가 74%를 기록했다. 그러나 개봉 첫날 수익은 94만 루피에 그쳐 그녀의 커리어에서 가장 낮은 성적을 냈고, 개봉 초기 전 세계 수익도 약 836만 루피에 머물렀다.

사이프, 두 아들, 그리고 1월의 어느 밤

그녀는 사이프 알리 칸과 오랜 공개 열애설 끝에 2012년 10월 16일 반드라에서 혼인신고를 했다. 당시 그녀는 힌두교 신앙을 이어가는 한편 남편의 성을 자신의 이름에 더하겠다고 밝혔다. 두 사람에게는 2016년에 태어난 아들 타이무르와 2021년에 태어난 아들 자항기르가 있다. 가족의 일상은 2025년 1월 16일 최악의 이유로 전국적인 뉴스가 됐다. 침입자가 욕실 창문을 통해 반드라에 있는 가족의 아파트로 들어와 어린 아들의 방 근처에서 몸싸움을 벌이다 사이프를 여섯 차례 찔렀다. 릴라바티 병원 외과의들은 척추 근처에 박힌 칼날 조각을 제거했고, 경찰은 며칠 뒤 타네에서 용의자를 체포했다. 카리나는 이후 2025년을 가족에게 힘겨운 한 해였다고 말했다.

영화 밖에서도 그녀는 대중과 만나는 또 다른 활동을 이어왔다. 영양학자 루주타 디웨카르와 Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight를, 로셸 핀토와 The Style Diary of a Bollywood Diva를, 아디티 샤 빔지야니와 Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible을 공동 집필했다. 2018년부터는 Ishq FM의 토크쇼 What Women Want를 진행하고 있으며, 현재 여섯 번째 시즌을 맞았다. 2014년부터 유니세프와 함께 여자아이들의 교육을 위한 활동을 해왔고, 2024년 5월에는 유니세프 인도 국가 친선대사로 임명됐다. 같은 해 PVR INOX는 그녀의 영화계 데뷔 25주년을 기념해 작품 회고전을 열었다. 인도 여배우를 대상으로 한 첫 영화제였다. 2025년 11월에는 스므리티 문드라가 라지 카푸르 탄생 100주년을 맞아 연출한 넷플릭스 스페셜 Dining with the Kapoors에 출연해 가족과 함께 식탁에 앉았다.

다음 선택이 말해줄 것

Daayra 이후 공식적으로 확정된 차기작은 아직 없다. 그래서 다음 발표는 유난히 많은 것을 말해줄 수 있다. 계속해서 흥행을 보장하는 앙상블 코미디로 돌아간다면 저조한 개봉 성적 앞에서 안전한 길을 택한 셈이 될 것이다. 반대로 또 다른 절제된 수사극을 선택한다면, 한때 리허설을 거부했던 배우가 개봉 첫날 성적이 어떻든 조용한 연기를 배울 가치가 있다고 판단했다는 뜻일 것이다.