Dan Campbell, 포스 다운에 디트로이트의 운명을 건 라이언스 감독

Dan Campbell

Photo: Chrisjnelson at en.wikipedia / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1976년 4월 13일 Clifton, Texas, United States
직업	미식축구 감독

모든 풋볼 감독은 팀이 공격적으로 경기하길 바란다고 말한다. 댄 캠벨(Dan Campbell)은 그 말을 기록표에 남는 숫자로 바꾼 몇 안 되는 감독이다. 디트로이트 라이언스는 비슷한 기간을 놓고 볼 때 리그 역사상 어느 팀보다 4번째 다운에서 공격을 이어간 횟수가 많았고, 그 습관은 구단의 정체성이 됐다. 텍사스의 작은 마을 출신인 전 타이트엔드가 사이드라인에 몸을 기울인 채, 필드골을 점잖게 항복하는 일쯤으로 여기는 모습이다. 이제 그의 경력이 던지는 질문은 감독이 더는 모든 걸 혼자 짊어지지 않게 됐을 때도 그 정체성이 살아남을 수 있느냐는 것이다.

캠벨은 포트워스 남서쪽의 작은 마을 글렌 로즈에서 자랐다. 지역 고등학교에서 러닝백과 타이트엔드로 뛰었고, 텍사스 A&M에서 장학금을 받았다. 칼리지 스테이션에서 셰인 레클러(Shane Lechler)와 룸메이트로 지냈는데, 훗날 한 세대를 대표하는 펀터가 된 레클러는 메탈리카를 열렬히 좋아하는 캠벨에게 ‘단탈리카’라는 별명을 붙였다. 대학 시절 기록만으로는 그가 프로 선수로 오래 활약하리라 예상하기 어려웠다. 그는 블로커였고, 이따금 패스를 잡는 건장한 선수였다.

1976년 4월 13일 텍사스 클리프턴에서 태어난 캠벨은 스타가 되지는 못했지만 NFL 선수로 11시즌을 버텼다. 뉴욕 자이언츠가 1999년 드래프트 3라운드에서 그를 지명했고, 캠벨은 팀이 슈퍼볼 XXXV에 진출했을 때 선수 명단에 이름을 올렸다. 2003년에는 빌 파셀스(Bill Parcells)가 댈러스에서 처음 영입한 자유계약선수 가운데 한 명이 됐다. 그는 블로킹을 맡고 신인 제이슨 위튼(Jason Witten)을 지도하는 사이, 위튼이 그 포지션의 주전으로 자리 잡았다. 2006년부터 라이언스에서 세 시즌을 보냈다. 첫해는 리시버로서 가장 좋은 성적을 거둬 308야드와 터치다운 4개를 기록했지만, 이후 두 시즌은 부상자 명단에 오르며 일찍 마감했다. 2009년에는 자이언츠와 카우보이스에서 공격 코디네이터를 맡았던 숀 페이튼(Sean Payton)과 다시 만나기 위해 뉴올리언스와 계약했다. 하지만 훈련 캠프에서 무릎 인대가 파열돼 그해 내내 부상자 명단에 머물렀다. 당시 세인츠는 슈퍼볼 XLIV에서 우승했다. 텍사스 집에서 재활하던 캠벨은 우승 반지를 받지 못했다.

2010년 마이애미에서 코칭 인턴으로 새 출발한 그는 이듬해 타이트엔드 코치가 됐고, HBO의 Hard Knocks에도 등장했다. 당시 캠벨은 리시빙 타이트엔드 마이클 이그뉴를 블로커로 키우려 애썼다. 2015년 10월, 돌핀스가 시즌 1승 3패를 기록한 뒤 조 필빈(Joe Philbin)을 해임하자 캠벨은 감독 대행으로 임명돼 5승 7패를 거뒀다. 마이애미는 대신 애덤 게이즈(Adam Gase)를 감독으로 선임했다. 캠벨은 이 일을 자신을 만들어 준 계기로 꼽는다. 그는 2026년 11월 이렇게 말했다. “그 일을 겪으며 정말 많이 성장했습니다. 기회를 얻어 운이 좋았죠. 그 기회가 없었다면 지금 이 자리에 있지 못했을 테니까요.” 2016년부터 뉴올리언스에서 5시즌 동안 페이튼의 수석 코치 겸 타이트엔드 코치를 맡았다. 마이애미에서 드러난 부족한 점을 채워 준 수련 과정이었다고 그는 말한다.

디트로이트는 2021년 1월 20일 단장 브래드 홈스(Brad Holmes)와 함께 캠벨을 영입했다. 다음 날 열린 취임 기자회견은 최근 구단 역사에서 가장 많이 회자된 연설이 됐다. 그는 쓰러졌다가 다시 일어선 도시의 정체성을 팀이 이어받겠다고 말하며, 다시 일어서는 과정에서 “무릎뼈를 물어뜯겠다”고 했다. 풋볼 감독을 흉내 내는 말처럼 들렸고, 첫 시즌은 그런 인상을 좀처럼 바꾸지 못했다. 라이언스는 0승 10패 1무로 출발해 3승 13패 1무로 시즌을 마쳤다. 첫 승은 12월에야 나왔다. 재러드 고프(Jared Goff)가 경기 마지막 플레이에서 신인 아몬라 세인트브라운(Amon-Ra St. Brown)에게 터치다운 패스를 연결한 경기였다. 2022년에도 1승 6패로 시작했지만 9승 8패로 마무리했다.

그러고 나서야 그 연설은 계획처럼 보이기 시작했다. 2023년 디트로이트는 12승 5패를 기록하며 30년 만에 처음으로 디비전 우승을 차지했고, 1991년 이후 처음으로 플레이오프에서 승리했다. 탬파베이를 꺾고 포스트시즌 두 번째 승리를 거둔 뒤 NFC 챔피언십 게임까지 올랐다. 다음 시즌은 구단 역사상 최고의 시즌이었다. 15승 2패, 구단 기록인 11연승, 경기당 33.2득점을 기록했고, 라이언스 사상 처음으로 1번 시드를 차지했다.

그를 규정하는 패배에도 같은 성향이 드러난다. 2024년 1월 샌프란시스코에서 열린 콘퍼런스 결승전에서 라이언스는 전반을 24-7로 앞섰지만 34-31로 졌다. 캠벨은 필드골 사정권에서 두 차례 4번째 다운 공격을 시도했지만 모두 실패했고, 그 선택을 둘러싼 비판은 지금까지도 따라다닌다. 1년 뒤에는 톱 시드로 플레이오프에 나섰지만 첫 경기에서 워싱턴에 45-31로 졌다. NFL 역사상 15승을 거두고도 곧바로 탈락한 두 번째 팀이 된 것이다. 캠벨은 자신의 철학을 사과한 적이 없고, 기록을 보면 그 판단을 뒷받침하는 면도 있다. 첫 네 시즌 동안 4번째 다운 공격을 151차례 시도해 리그 기록을 세웠다. 그러나 공격성을 곧 용기로 여기는 동기부여형 감독이라는 대중적 이미지에는, 그 성과가 두 코디네이터 벤 존슨(Ben Johnson)과 애런 글렌(Aaron Glenn)에게 상당 부분 기대고 있었다는 사실이 빠져 있다. 두 사람은 2024시즌이 끝난 뒤 모두 감독직을 맡으러 떠났다.

두 사람의 이탈은 캠벨의 약점을 드러냈다. 존 모턴(John Morton)이 공격을 지휘한 2025년, 디트로이트는 홈에서 미네소타에 패한 뒤 5승 3패를 기록했고 캠벨은 직접 플레이콜링을 맡았다. 그가 플레이 시트를 들고 치른 첫 경기는 워싱턴을 44-22로 완파한 경기였다. 하지만 오래가지 못했다. 라이언스는 마지막 6경기에서 두 번 이기는 데 그쳤고, 크리스마스에 미네소타 원정에서 턴오버 6개를 내주며 탈락한 뒤 9승 8패로 시즌을 마쳤다. NFC 북부 지구 최하위였다. 캠벨은 자신의 시즌 성적에 “정말 형편없는 F”를 매겼다. 모턴은 2026년 1월 해임됐고, 잠시 직접 코디네이터를 맡았던 캠벨은 이번에는 코디네이터를 영입했다. 애리조나 공격을 지휘했던 드루 페칭(Drew Petzing)이 디트로이트의 플레이콜링을 맡게 됐다.

현재까지는 새 체제가 효과를 내고 있다. 디트로이트는 2026시즌 중반 6승 2패로 NFC 북부 2위에 올랐다. 11월 8일 마이애미 원정에서 19-9로 승리하면서 캠벨은 구단 정규시즌 54승을 기록했다. 포치 클라크(Potsy Clark), 조지 윌슨(George Wilson)과 함께 공동 2위였던 구단 역대 감독 승수 기록에서 두 사람을 제쳤고, 1위 웨인 폰테스(Wayne Fontes)만 앞에 남았다. 4번째 다운에서 승부를 거는 습관은 사라지지 않았다. 10월 애리조나 원정에서 45-21로 이긴 경기에서는 디트로이트의 터치다운 세 개가 4번째 다운 공격에서 나왔다.

사이드라인 밖에서 캠벨은 1999년부터 홀리와 결혼 생활을 이어 왔고, 두 자녀를 두고 있다. 별명도 그의 면모를 더해 준다. 선수 시절에는 제프 브리지스(Jeff Bridges)가 연기한 레보스키와 닮았다는 이유로 ‘더 듀드’라 불렸다. 디트로이트에서는 팻 맥아피(Pat McAfee)가 그에게 ‘MC/DC’, 즉 모터 시티 댄 캠벨이라는 별명을 붙였다.

다음 시험대는 11월 15일 뮌헨에서 열린다. 지정 홈팀인 라이언스가 패트리어츠와 맞붙고, 이어 추수감사절에는 시카고 베어스와 대결한다. 이번에 캠벨이 건 승부는 4번째 다운 2야드 상황보다 조용하다. 위기 때 손에 쥐었던 플레이 시트를 다시 내려놓고도, 자신의 모습대로 만들어 온 팀을 계속 이끌 수 있다는 데 걸었다.

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