Amon-Ra St. Brown, 드래프트 4라운드의 설움을 동력으로 바꾼 라이온스 리시버

Amon-Ra St. Brown

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1999년 10월 24일 Anaheim Hills, California, United States
직업	미식축구 와이드 리시버
개인 수상	퍼스트팀 올프로 · 세컨드팀 올프로 · 프로볼 · NFL 오펜시브 루키 오브 더 먼스

대부분의 선수는 계약서에 서명하고 나면 드래프트 당일 밤을 잊는다. 아몬라 세인트브라운은 그러지 않겠다는 고집으로 커리어를 쌓았다. 디트로이트 라이언스의 와이드 리시버 세인트브라운에게 물어보면, 자신보다 먼저 지명된 리시버 16명의 이름을 지금도 줄줄이 읊는다. 그는 매주 펜과 종이로 그 선수들의 기록을 적어 자신의 성적과 비교해 왔다. 이 앙금에는 보여주기식 면도 있고 자기만의 방식이라는 면도 있다. 리그에서 가장 믿음직한 패스 캐처 가운데 한 명으로 성장했지만, 필드에서 가장 빠른 선수였던 적은 없는 그를 이해하는 데 가장 유용한 열쇠다.

그 고집은 집에서 길러졌다. 아버지 존 브라운은 보디빌더로 아마추어 미스터 유니버스 타이틀을 두 차례 차지했고, 아들들이 운동선수가 되기를 바랐다. 어머니 미리엄은 독일 레버쿠젠에서 캘리포니아로 왔다. 세 형제는 애너하임힐스에서 영어와 독일어, 프랑스어를 쓰며 자랐고, 이름은 이집트 신화에서 따왔다. 아몬라라는 이름은 테베의 태양신 아문라에서 왔다. 성마저도 아버지가 세운 계획이었다. 유니폼 뒤에 흔한 브라운이라는 성이 너무 많다고 생각한 그는 아이들을 세인트브라운으로 등록했다.

세 형제는 모두 리시버로 뛰었다. 에콰니미어스는 그린베이와 시카고에서 NFL 무대에 올랐고, 오시리스는 스탠퍼드에서 뛰었다. 1999년 10월 24일 태어난 아몬라는 서비트에서 산타아나의 머터 데이 고등학교로 옮겼다. 2017년 시니어 시즌에는 패스 72개를 받아 1,320야드와 터치다운 20개를 기록했고, 5성급 유망주로서 동기 리시버 가운데 2위 평가를 받고 USC에 입학했다. 그는 미국과 독일 국적을 모두 갖고 있다.

USC에서 첫 스냅부터 존재감을 드러낸 그는 데뷔전에서 패스 7개를 받아 터치다운을 기록했다. 신입생 시즌을 리셉션 60개로 마쳤고, 2학년 때는 1,000야드를 돌파했으며, 코로나19 여파로 단축된 2020시즌에는 6경기에서 터치다운 7개를 올렸다. 2021년 드래프트 전망은 1라운드 후반부터 4라운드까지 엇갈렸다. 디트로이트는 리시버들이 연달아 지명된 뒤 전체 112순위, 4라운드에서 그를 뽑았다. 그는 그때 자신보다 앞서 지명된 선수들의 이름을 지금도 순서대로 댈 수 있다.

그가 합류한 팀은 승리를 멈춘 상태였다. 2021년 12월 미네소타를 홈으로 불러들였을 때 라이언스는 0승 10패 1무였고, 종료 4초를 남기고 자레드 고프가 세인트브라운에게 패스를 연결해 그의 NFL 첫 터치다운이자 팀의 거의 1년 만의 첫 승리를 만들어냈다. 세인트브라운은 12월 NFL 이달의 공격 신인으로 선정됐고, 리시빙 90개와 912야드를 기록해 신인 리시버의 프랜차이즈 기록을 세웠다.

이후 세 시즌 동안 늦은 순번의 지명 선수는 공격의 중심으로 자리 잡았다. 2022년에는 정규시즌 6경기 연속으로 리셉션 8개 이상과 터치다운을 함께 기록한 NFL 역사상 첫 선수가 됐다. 또 그 어떤 라이언스 선수보다 어린 나이에 1,000야드 고지를 밟았는데, 캘빈 존슨보다도 8일 빨랐다. 2023년에는 패스 119개를 받아 1,515야드를 기록해 리그 3위에 올랐고, 퍼스트팀 올프로에 선정됐다. 램스를 상대로 한 와일드카드 승리에서는 110야드를 기록해 디트로이트가 30여 년 만에 플레이오프에서 거둔 첫 승에 힘을 보탰다. 넷플릭스는 그 시즌을 다큐멘터리 시리즈 Receiver에 담았고, 세인트브라운은 다반테 애덤스, 저스틴 제퍼슨, 디보 새뮤얼, 조지 키틀과 함께 출연했다. 2024년 4월 라이언스는 2028년까지 이어지는 4년 1억 2,000만 달러 규모의 연장 계약을 체결했고, 세인트브라운은 리셉션 115개와 터치다운 12개를 기록하며 퍼스트팀 올프로에 다시 선정됐다.

기록은 대학 시절부터 그를 따라다닌 의문도 부추긴다. 캐치당 전진 거리는 좀처럼 11~12야드를 크게 넘지 않는다. 필드 아래쪽에서 순수한 스피드로 수비를 따돌리기보다는 타이밍과 캐치 후 버티는 힘, 그리고 고프의 신뢰를 바탕으로 승부하는 리시버라는 뜻이다. 그를 중심으로 짠 공격에서 이런 활약은 감탄을 자아내는 동시에 평가절하되기도 쉽다. 그의 승부욕에는 좀 더 거친 면도 있다. 2025년 11월, 워싱턴 수비 라인맨 다론 페인은 디트로이트가 44-22로 이긴 경기 도중 세인트브라운을 주먹으로 때려 1경기 출전 정지 징계를 받았다. 세인트브라운은 앞서 있었던 접촉을 몸싸움이라고 부르며 잘못을 인정하지 않았지만, 며칠 뒤 공개된 영상에는 그가 먼저 페인의 페이스마스크를 가격하는 모습이 담겼다. 심판은 반칙을 선언하지 않았다. 리그는 그에게 1만 2,172달러의 벌금을 부과했고, 두 선수에게 내려진 징계의 차이는 비판을 불러왔다. 사람들이 떠올리기 좋아하는 지칠 줄 모르는 노력가만이 그의 전부는 아니다.

2025년 세인트브라운은 리셉션 117개, 1,401야드, 터치다운 11개를 기록하며 좋은 성적을 이어갔다. 세컨드팀 올프로에 뽑혔고 4년 연속 프로볼에도 선정됐지만, 라이언스는 9승 8패로 시즌을 마치며 플레이오프 진출에 실패했다. 그는 8월 트레이닝 캠프에서 “우리에겐 그 날카로움이 있다고 생각한다. 한 번도 잃었다는 말은 아니지만, 다시 돌아왔다고 느낀다”고 말했다. 2026년 전반기 성적은 그의 말에 힘을 실어줬다. 디트로이트는 6승 2패를 기록 중이고, 세인트브라운은 그린베이를 20-17로 꺾은 경기에서 패스 9개를 받아 153야드를 올렸다. 연습 내내 갈비뼈 부상에 발목이 잡혔던 그는 11월 8일 마이애미 원정에서도 패스 8개를 받아 86야드를 기록하며 19-9 승리에 기여했다. 8경기 기준 성적은 리셉션 61개, 657야드, 터치다운 5개다.

필드 밖에서는 에콰니미어스와 함께 St. Brown Podcast를 공동 진행하고, 세 형제가 운영하는 세인트브라운 재단은 학생들을 위한 문해력·여행·건강 프로그램을 지원한다. 그는 이 활동에 대해 “모두가 프로 운동선수가 되는 것도 아니고, 모두가 대학에 진학하는 것도 아니다”라고 말한 바 있다.

다음 원정은 여느 원정과는 다른 의미를 지닌다. 11월 15일 라이언스는 바이에른 뮌헨의 경기장에서 뉴잉글랜드 패트리어츠와 맞붙는다. 디트로이트의 홈 경기지만 어머니의 고국에서 열리는 경기이고, 관중석에는 가족들이 함께할 예정이다. 그는 “독일계가 절반인 만큼 독일에서 이 경기를 키우는 건 제 의무라고 생각한다”고 말했다. 여전히 16명을 세는 리시버를 뮌헨에서는 또 다른 종류의 관중이 지켜보게 된다.

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